宇文护诛谋反，宇文邕登基成周武帝，北周政权稳定

557年十月，宇文泰病逝，年五十二岁。宇文泰因诸子年幼，临终将政事托付给自己的侄子、年龄比自己略小的宇文护。

宇文护没有宇文泰那样的声望，朝中重臣赵贵、独孤信等以前敬待宇文泰，现在在宇文护面前却以前辈自居，不服从领导，宇文泰业已构建的统治集团出现分裂的迹象。宇文护为强化自己的权威，压服桀骜不驯的朝中元老，逼西魏皇帝元廓退位，拥宇文泰子宇文觉为皇帝，改国号为“周”，史称“北周”。这样，国家成了宇文氏的国家，宇文家族不再与赵贵、独孤信的家族同样属于西魏的臣属，处于皇族优越地位的宇文氏终于将其他家族变成了自己的臣仆。随后，宇文护诛杀谋反的赵贵、独孤信，提拔一大批拥护宇文氏的年轻军官担任柱国大将军、大将军，统领府兵，使北周政权稳定下来。史称宇文泰死后，“嗣子冲弱，强寇在近，人情不安”，宇文护“纲纪内外，抚循文武，于是众心乃定”。（《周书·晋荡公护传》）

北周虽然建立，但朝政、军队仍控制在宇文护之手，皇帝（当时按西周传统称“天王”）宇文觉和西魏时的各位皇帝一样，没有任何实权。宇文觉身边的一些近卫武官遂秘密联系，试图杀死宇文护，使十六岁的宇文觉真正拥有皇帝的权威。宇文护先下手为强，将“性刚果”、对自己心怀“深忌”的宇文觉软禁起来，诛杀参与密谋的禁军将领，随后又将宇文觉处死，改立宇文泰的长子宇文毓为北周“天王”。

宇文毓这时已二十四岁，宇文护自然不能在名义上继续执政。559年，宇文护在宇文毓当上“天王”一年后，“上表归政”。宇文毓“始亲览万机”，但宇文护仍牢牢地控制着军队。宇文毓“幼而好学，博览群书，善属文，词彩温丽”，（《周书·明帝纪》）颇具宏图远略。宇文护深为忌惮，又于560年十月令心腹在宇文毓的食物中下毒，将他杀害，另立宇文泰第四子宇文邕为皇帝。宇文邕即北周历史上有名的周武帝。

宇文邕与他的两个哥哥不一样，他不像宇文觉那样性格外露，也不像宇文毓那样急于要整顿朝政，以惹恼大权在握的宇文护，招来杀身之祸。宇文毓在位时，对宇文邕极其信重，经常让他参加大政的讨论，但宇文邕“性深沉有远识，非因顾问，终不辄言”，深藏不露，获得宇文护的好感。他当上皇帝后，便筹划铲除宇文护及其党羽，但“虑远谋深，以蒙养正”，采取欲取先与的策略，在以后十一年中尽量抬高宇文护的地位，解决其防范心理，并一举成功。(www.xing528.com)

周武帝宇文邕将朝政、军队全部交给宇文护，中央各部门全都要遵从天官大冢宰宇文护的旨意行事，军队调动必须要有宇文护亲自签发的命令，“事无巨细，皆专断后闻”。宇文邕还听从宇文护党羽的意见，将宇文护视为北周的周公，让宇文护设立家庙，祭祀自己的父亲，而不必在太庙中附从于宇文泰。他还下令称宇文护“智周万物，道济天下，所以克成我帝业，安养我苍生”，不应与一般朝臣同等对待，朝廷及中央各部门的文件中，都不得有宇文护的名字出现，一概以“晋公”相称，“以彰殊礼”。宇文护到皇宫中，宇文邕从不以皇帝自居，总是以弟弟拜见兄氏的礼节迎候他；宇文护拜见皇太后时，皇太后也总是让宇文护坐下与自己叙话，皇帝宇文邕则在旁边恭恭敬敬地侍立。

宇文邕欲予先取、“以蒙养正”的计策进展得十分成功，宇文护居然不再有任何防范。但要公开诛杀宇文护几乎不可能。宇文护掌握着军队，扈从甚多，其府第“屯兵禁卫”，防卫得比皇宫还要严密。宇文邕于是与自己的胞弟卫王宇文直暗中决定在皇宫中击杀宇文护，再昭示天下，宣告其罪行。

571年三月十八日，宇文护大大咧咧地进入皇宫，宇文邕待以兄长之礼后，又引他去见皇太后，并告诉他皇太后近来喝酒太多，自己劝阻无效，请宇文护将《尚书》中的一篇《酒诰》读给她听，也许有所帮助。宇文护见到皇太后，真的拿出宇文邕塞给他的《酒诰》读起来。《酒诰》还没读完，侍立于后的宇文邕拿起玉杖向他头部猛击，宇文护扑倒在地。宇文邕令随身宦官拿自己的佩刀将宇文护砍杀，那位宦官竟惶恐得举不起刀来。早已藏在门后的宇文直跑出来，将宇文护杀死。接着，宇文邕又连夜派亲信捕杀毫无警觉的宇文护的儿子及党羽，将他们一网打尽。次日，周武帝下诏宣示全国，大赦天下。

诛杀宇文护后，周武帝宇文邕一反碌碌无为的形象，整顿政治、军事，保证自己对各部门及军队的绝对权威。下令废除佛教，既肯定了儒教的独尊地位，又使百余万僧尼转为向国家承担赋役及兵役的编户齐民，北周的国力得到加强。576年，周武帝亲自率军向北齐发起攻击，于次年正月消灭北齐，统一北方，全国统一已指日可待。