宋明帝失措丢淮北，纷争动荡

453年二月，宋文帝在病中被太子刘劭杀害。刘劭没做成几天皇帝，就被其弟刘骏率军攻杀。464年，宋孝武帝刘骏去世，太子刘子业即位，年仅十六岁。

刘子业当上皇帝后，变更旧制，喜怒无常，又残忍好杀。朝中大臣朝不保夕，纷纷求出。在朝中的老臣只有蔡兴宗以智得免。他疑忌叔父湘东王刘彧、建安王刘休仁、山阳王刘休祐，将他们拘留在宫殿内，装入竹笼，出宫则让人抬着跟随，无数次想杀掉他们。刘休仁聪明多智，虽被关押，总能说些笑话，奉承刘子业，逗他开心，才免遭杀身之祸。

刘子业的胡作非为当然要遭到大臣们的反抗，谋杀他的阴谋在暗中酝酿着。刘子业自恃有几名心腹在殿内能服众心，为其尽力，所以无所顾忌。刘或暗中联络刘子业的近侍，寻找着下手的机会。管理刘子业衣服的寿寂之也知跟着这个混蛋皇帝不是长久之计，受到刘或的收买，他们趁刘子业在华林园带领一群美女“射鬼”胡闹时，将其杀死。

刘或被推上了帝位，即刘宋明帝。但江州刺史、晋安王刘子勋因在兄弟中排行第三，而宋文帝刘义隆、孝武帝刘骏在兄弟中都排行老三而荣登宝座，这种偶然巧合，被刘子勋当成自己也应当上皇帝的预兆，在当时颇能蛊惑人心。刘子勋的长史邓琬，最初全力设法保护刘子勋不被刘子业杀害，转而坚信拥立刘子勋一定会成功。他在江州竖起大旗，召集军队，驰檄远近，劝刘子勋即大位，进而拥刘子勋在寻阳称帝。

一时间，刘宋出现两个皇帝。当时郢州、徐州、冀州、益州等州，会稽、吴郡、吴兴、义兴、晋陵等郡都响应刘子勋，各地财税都送往寻阳，刘骏的朝廷所保有的只有丹杨、淮南几个郡，其中还有些县响应刘子勋。对明帝刘或来说，真可谓“普天同叛”。在此形势下，刘或听从蔡兴宗的话，故作镇定，以诚待人，合理安排，利用中央禁军，逐个击破。首先平定建康东部晋陵、吴兴、吴郡、会稽四郡，然后进军寻阳。刘子勋人多势众，中央军费尽周折，终于将其击败，平定了郢州、江州、湘州、雍州。

刘子勋争当皇帝失败后，原表示支持刘子业的徐州刺史薛安都、兖州刺史毕众敬、汝南太守常珍奇等淮北守将，也都派使者向刘或投诚。但取得成功的刘或，志得意满，想趁机耀威淮北。

薛安都，河东人。北魏时，河东薛氏是当地著名的土豪，威震一方，北魏政权也不得不利用这个家族管理当地。宋文帝时，薛安都因事南逃刘宋，因作战勇敢，屡立战功，当时人以为关羽、张飞不过如此。明帝刘或时，薛安都官至徐州刺史，坐镇彭城（今江苏徐州），统北防重任。刘或、刘子勋争当皇帝，薛安都与青州刺史沈文秀、冀州刺史崔道固等淮北将领都选择支持刘子勋，他们不过随大流，站队以图自保而已，并没有特别的政治主张。(www.xing528.com)

薛安都在刘或击败刘子勋后，转而表示效忠刘或。刘或却想趁平定之威，派大军前往淮北，一来确保薛安都等不敢异动，二来新即位，以此向北魏显示力量，使其不敢小视自己。蔡兴宗劝阻说：“薛安都归顺，肯定是出于诚心，不会有假，只需派一名使者带上一封信，事情就可解决。现在以重兵前往，虽名为迎接，他必然心生疑惧，万一他招引北魏，便可能造成巨大的灾难。如果说他有反叛重罪，不可饶恕，此前所赦免的也有不少了。况且薛安都外据大镇，靠近边陲，地险兵强，攻围难克，为国家大计考虑，尤其应该加以安抚。如果他外投北魏，朝廷恐怕就难处理了。”萧道成也说：“薛安都狡猾有余，现在用兵逼迫他，恐怕于国家不是好事。”宋明帝很自信地说：“我各路大军勇猛精锐，无往不胜，不必多说。”

泰始二年（466）十月，宋镇军将军张永、中领军沈攸之率领甲士十五万前出淮北，迎接薛安都。薛安都听说大军北上，认为必定是进攻自己，便派人与北魏联系，表示降附，并将儿子送到北魏做人质。常珍奇、沈文秀、崔道固等也都心不自安，纷纷向北魏投诚。北魏派尉元等率大军接援薛安都。魏军所到之地，夺据州城邑，安置北魏的行政长官，使投诚者即使有心反悔，也无力反抗。

张永、沈攸之北进“迎接”之军，转眼就变成了进攻部队，他们逼近彭城，攻南门不克。尉元让部将李璨与薛安都守城，亲自率军反击，击败宋军。次年正月，张永等人见粮道断绝，率众南逃，逢天降大雪，泗水结冰，无法行船，他们只好弃船步行，士卒冻死者甚多。尉元截击于前，薛安都进攻于后，在泗水入淮不远处的吕城东大败张永等，宋军死者不计其数。六十余里间，到处是尸体，丢弃的军资、器械不可胜计。张永的脚趾也掉了，他与沈攸之仅得自身逃脱。与此同时，北魏派将军慕容白曜率军进入青齐，攻占了沈文秀、崔道固等原来镇守的地盘。刘宋的疆境自此从宋初的黄河以南，退缩至淮河一线。

南朝梁时，史学家裴子野在记录此事之后，有一段评论，大意说：

从前齐桓公在葵丘之会时，因态度傲慢而导致九国背叛，曹操对张松失礼而有天下三分。这真可谓“失之毫厘，谬以千里”！宋明帝刚即位时，政令所及，不满百里，士卒有离散之心，朝士无坚定态度，因他能诚心待人，因而无不感恩服德，致命效死，所以能挫败强大敌手，坐稳宝座。当六军献捷，方镇束手后，“欲贾其余威，师出无名，长淮以北，倏忽为戎。惜乎！若以向之虚怀，不骄不伐，则三叛奚为而起哉？高祖虮虱生介胄，经启疆场，后之子孙，日蹙百里。播获堂构，岂云易哉。”（《资治通鉴·宋明帝泰始三年》）

后来宋明帝又强派沈攸之率军攻彭城，再次被北魏军队击败，沈攸之受了重伤，龙骧将军姜彦之战死。军人鉴于前败，士气低落，一夜溃败，丢弃军资、器械数以万计。从此，在南北朝对峙中，北强南弱的态势已不可逆转。