关中姚苌率军攻晋，捕获苻坚

姚苌，字景茂，是姚弋仲的第二十四个儿子。从小聪慧多智，受到诸兄的佩服。后赵灭亡后，被迁到黄河中下游地区的羌族人，在姚弋仲及其子姚襄的率领下，试图返回关中，据地称王，被氐族人苻洪、苻健击败。

姚苌曾参与其兄姚襄的军事活动，羌族争夺关中失利后，姚苌率领诸弟投降，因屡立战功，很受苻坚器重。苻坚发动攻晋战役，任命姚苌为龙骧将军，及梁、益二州最高军事长官，并对他说：“我登上帝位前做过龙骧将军，所以‘龙骧将军’这一军号未曾授给他人，现在特意授给你，秦岭以南的事全交给你了。”苻坚是要以此表明他对姚苌的重视，以及对姚苌率益州军队顺流而下协助攻晋的厚望。但当时有人认为这是苻坚的失言，成为后来姚苌得以登上帝位的预兆。

秦军兵败淝水后，前燕灭亡后被迁到关中的鲜卑族人，在鲜卑贵族率领下，纷纷倒戈。慕容泓在华阴聚众，准备率鲜卑人逃奔关东。苻坚派其子苻叡与姚苌一起率兵前去镇压。苻叡粗猛轻敌，想快速进军截击。姚苌谏阻说：“鲜卑人都有思归之志，所以起来叛乱，应该顺势将他们驱赶出关，不可阻遏。抓住鼷鼠的尾巴，它都能反身咬你，逼他们太紧，他们走投无路，必然与我们死拼，万一失利，后悔莫及。我们只需排开架势，跟随其后，他们就会溃败逃窜，自顾不暇。”苻叡不听，战于华泽，兵败被杀。姚苌派龙骧将军长史赵都及参军姜协向苻坚请罪，苻坚发怒，将二人杀掉。姚苌见不受原谅，便逃到渭北，占据马场，受到天水尹纬、尹详，及南安庞演等羌族豪强拥戴，当起了羌人反秦的盟主。

其时，另一鲜卑族首领慕容冲，率领被前秦安置在长安周围的鲜卑人猛攻长安，声势浩大。姚苌想率部离开渭北，西进陇上羌人聚居地，招兵买马，又担心慕容冲阻拦。于是派使者到慕容冲处表示愿与他结成联盟，共同对付苻坚，并让儿子姚崇到慕容冲军中做人质。慕容冲自然喜出望外，姚苌因此顺利进驻北地，秣马厉兵，广积粮食，以观时变。北地、新平、安定的羌胡有十多万户前来投附，姚苌势力由此迅速强大。

势力强大起来，下一步该如何走，成为摆在姚苌面前的问题。他的部下都主张立即东进，占据咸阳，进而控制关中。姚苌不以为然，说：

“燕因怀旧之士而起兵，若功成事捷，咸有东归之思，安能久固秦川！吾欲移兵岭北，广收资实，须秦弊燕回，然后垂拱取之。兵不血刃，坐定天下，此卞庄得二之义也。”（《晋书》卷一百十六）

姚苌认为，慕容冲与率领的鲜卑人正与前秦围绕长安大打出手，此时不宜去蹚浑水。鲜卑人并不是要夺据长安，只是要复仇，他们终究会回到故土去。因此不如继续在陇右发展，扩展势力，让他们斗个两败俱伤，然后坐收其利。于是他留长子姚兴守北地，让宁业将军姚穆守同官川，自己亲自率军进攻新平。新平人在太守苟辅的率领下，对姚苌进行了英勇抗击。姚苌留将攻城，自己率军攻击安定，将岭北诸城全部降服。新平人因久战疲惫，外无救援，轻信了姚苌的话，开城出降，全被坑杀。(www.xing528.com)

苻坚在长安固守孤城一年多，越来越失望，于是留下太子苻宏及一些守兵，自己带一些人马逃入接近陇右的五将山，试图招聚氐人，卷土重来。姚苌派其骁骑将军吴忠包围苻坚，将其抓获。姚苌听说苻坚拥有秦朝传下来的传国玺，向其索取，被苻坚痛骂一顿。姚苌又派人劝苻坚，希望他能将帝位“禅让”给自己，以便取得进取关中的合法性。又遭苻坚痛斥：“禅代者，圣贤之事。姚苌叛贼，奈何拟之古人。”（《晋书》卷一百十四）于是姚苌让人将他绞杀于新平佛寺。

自称燕皇帝的慕容冲攻入长安，颇有些留恋。当初，前燕灭亡时，慕容冲的姐姐清河公主才十四岁，长得特别漂亮，迁入长安后，苻坚纳以为妃，“宠冠后宫”。小两岁的慕容冲长得也很俊俏，苻坚也没放过，且颇有感情。慕容冲算是在长安前秦宫中长大的，留恋长安自然可以理解。再加上慕容垂已在河北拉起人马，以兴复燕国相号召，也使慕容冲惧怕东归。于是他下令耕地播种，修缮房舍，做出在长安待下来的准备。思归心切的鲜卑族众果然心生怨恨，其左将军韩延利用众人的不满情绪，发动政变，带人攻杀了慕容冲，立大将段随为燕王。386年三月，慕容恒、慕容永又袭杀段随，率领鲜卑男女四十多万人口离开长安，东归故土。但慕容垂在中山（今河北定州）称帝建燕，使他们最终不能回到河北，于是慕容永便利用这些辗转流移鲜卑慕容部余众，在今山西占据一块地盘，也建立起燕国，史称慕容垂以河北为中心的燕为“后燕”，称慕容永在山西的燕为“西燕”。392年，后燕灭掉西燕。

苻坚被杀，前秦名存实亡，鲜卑东去，关中一时成为政治真空，一股股小规模武装相互缠斗，在兵强马壮的姚苌面前，都不是对手，要么被消灭，要么降服。

386年四月，姚苌在长安称帝，大赦，改元为建初，国号大秦，史称“后秦”。

此后八年间，前秦残余势力在关陇一带坚持了八年，给后秦造成了不小的麻烦，但最终被后秦扑灭。