袁绍夺冀州，建立势力核心

袁绍，字本初，汝南汝阳人。他的高祖父袁安曾任汉朝司徒，自袁安以下四世居三公位，袁氏因此势倾天下。汉灵帝去世后，大将军何进联结袁绍，密谋诛除宦官。因何太后不同意，何进等又召董卓入京，企图借董卓胁迫何太后。后来，京师变乱，董卓专权，袁绍出奔冀州。董卓迫于袁氏积久威势，拜袁绍为渤海太守，封邟乡侯。

初平元年（190），袁绍据渤海郡起兵，准备讨伐董卓。关东牧守一时俱起，共推袁绍为盟主，进逼洛阳。不久，董卓徙天子都长安，焚烧洛阳宫室，退入关内；关东牧守转而自相攻伐。当时，袁绍还军延津，军粮极度匮乏。由于袁绍仅据有渤海一郡，军资得仰仗冀州牧韩馥供给，于是，袁绍把目光盯在了土地广博、人民殷富的冀州。谋士逢纪对袁绍说：“将军举大事而仰人资给，不据一州，无以自全。”（《三国志》卷六注引《英雄记》）袁绍深表赞同。

袁绍早先在渤海时，颇得豪杰归附。韩馥害怕袁绍得势，威胁到自己，曾试图阻止袁绍起兵。待到袁绍举兵以后，韩馥又对袁绍深加防范，处处限制袁绍的军粮供应，企图迫使袁绍军队离散。袁绍要谋求发展，就必须突破韩馥这道障碍。当时，公孙瓒刚刚吞并幽州牧刘虞，正踌躇满志，准备南向以争天下。由于韩馥是袁绍先辈引入仕途的，属于袁氏“故吏”，并且为人怯懦。袁绍等决定借用公孙瓒，对他实施讹诈。逢纪献计说：

“可与公孙瓒相闻，导使来南，击取冀州。公孙必至而馥惧矣，因使说利害，为陈祸福，馥必逊让。于此之际，可据其位。”（《三国志》卷六注引《英雄记》）

袁绍当即写信给公孙瓒。公孙瓒果然领兵南下，表面上托词讨伐董卓，暗中准备袭击韩馥。至此，袁绍派外甥高干、谋士荀谌前往游说韩馥。高、荀二人极尽威胁、利诱之能事，称公孙瓒乘胜南下，袁绍引军东向，若“两雄”并力，交兵冀州城下，则韩馥立时招致危亡。因此，为韩馥设想，不如将冀州让给袁绍；袁绍得到冀州后，公孙瓒就无法与他争夺。冀州既入“亲交”之手，韩馥不仅有“让贤之名”，而且“身安于泰山”。韩馥被这番说辞唬住，打算让出冀州，他的僚佐们却坚决表示反对。其长史耿武、别驾闵纯等劝谏道：(www.xing528.com)

“冀州虽鄙，带甲百万，谷支十年。袁绍孤客穷军，仰我鼻息，譬如婴儿在股掌之上，绝其哺乳，立可饿杀。奈何乃欲以州与之？”（《三国志》卷六）

耿武等人的这番话，可谓抓住了袁绍没有地盘的致命弱点，无奈韩馥过于懦弱，执意将冀州牧让给了袁绍。

夺得冀州是袁绍势力发展的转折点。袁绍凭借公族子弟的身份知名，弱冠登朝，参与机密。然而，他帮助何进策划诛除宦官，却不能把事情干净利落地办妥；董卓初进京时，部下兵士很少，他却不敢与董卓争锋，只能听任董卓专权；他身为关东联军的盟主，却惧怕董卓兵强，逡巡不进，贻误战机。凡此种种，可见袁绍才智、胆略有限。而今，袁绍利用韩馥软弱可欺，迫使对方拱手让出冀州，袁绍终于有了一块发展自身势力的良好基地。

其实，袁绍早就看中了以冀州为中心的河北地区。当他初起兵时，曾对曹操说：“吾南据河，北阻燕、代，兼戎狄之众，南向以争天下，庶可以济乎？”（《三国志》卷一）占据河北地区，进而“南向以争天下”，是袁绍的既定战略，而夺取冀州是这个战略的第一步。以后，袁绍吞并强敌公孙瓒，终究占据了河北青、冀、幽、并四州。就在他打算进一步“南向以争天下”时，却被弱小的曹操败于官渡。