随着商品经济繁荣发展，晚明社会的风尚标准与价值观念都发生了巨大转变，人们大多急功近利、物欲至上，奢靡之风盛行。因此，权贵阶级不断追求豪华的园居、精致的器物、奇特的书画等，以彰显其清高与富贵的身份地位。文人，同时具备良好的文化素养和优越的物质条件，他们则选择另辟蹊径，从艺术审美角度来感受生活、品玩赏鉴。尤其是富庶的江南地区，逐渐形成了一个新的园林艺术发源地。对居于城市生活的明代文人而言，园林生活无疑是最与自然山林贴近的一种生活方式[31]。文人士大夫参与造园，更加注重精巧的构思和适宜的布局，使游览者能身临其境，体验花草树木琴棋书画中的诗意与文趣。
时至明末清初，中国古典园林意境营造中的人文意识发展到巅峰。以人为本，满足人的生理、心理需求，从而构建园林空间意境营造的美学效果。诚如，文震亨在《长物志》开卷就点明这一主旨：“亭台具旷士之怀，斋阁有幽人之致，”园林中的亭台楼阁都必须兼具文人的情怀和隐士的风致。以《红楼梦》中的大观园庭院为例。潇湘馆是林黛玉居住的地方，在第十七回“大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵”中，贾政带宝玉及一帮文人墨客同游大观园，途经此处并做出这样的描述：“忽抬头看见前面一带粉垣，里面数楹修舍，有千百竿翠竹遮映。众人都道：‘好个所在！’于是大家进入，只见入门便是曲折游廊，阶下石子漫成甬路。上面小小两三间房舍，一明两暗，里面都是合着地步打就的床几椅案。从里间房内又得一小门，出去则是后院，有大株梨花兼着芭蕉，又有两间小小退步。后院墙下忽开一隙，得泉一派，开沟仅尺许，灌入墙内，绕阶缘屋至前院，盘旋竹下而出。”[32]潇湘馆周边植物中以翠竹为主，后院搭配梨树和芭蕉，色调基本是绿白的冷色调子。这样的植物配置体现出林黛玉孤洁的性格特点。竹是潇湘馆的标志，也是林黛玉品格的象征。在这里，馆的形象、人的形象、竹的形象融为一体[33]。通过字里行间渗透着的秀雅之情，与林黛玉纤细柔弱的形象、冰清玉洁的性格相得益彰。又如，蘅芜苑是薛宝钗的住所。为凸显薛宝钗朴素淡雅的形象，曹雪芹在《红楼梦》第八回对其院落环境的描述：“一色半新不旧，看去不觉奢华”，他在第四十回又写道：“及进了房屋，雪洞一般，一色玩器全无，案上只有一个土定瓶，瓶中供着数枝菊花，并两部书，茶奁茶杯而已。床上只吊着青纱帐幔，衾褥也十分朴素。”[34]庭院内无一株花木，满园异草，清香馥郁，突出“衡芷清芬”的主题；室内摆设也寥寥无几，配以数枝菊花插入瓶中，菊花虽不艳丽，但也有沁人心脾的芳香，这种表面无华而暗香浮动的植物配置，很好地衬托出薛宝钗朴素大方的外表，而其周身却散发着动人的人格魅力。(www.xing528.com)
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