唐朝柳宗元在《至小丘西小石潭记》中曾述：“其岸势犬牙差互，不可知其源。”“势”，指自然界或物体的形貌。“就势”即意味着顺应现有自然有利条件，趁便利而成则事半功倍。根据园林空间主题旨趣的要求，“就势”则是因借环境之优势，巧妙缀以建筑、山石、花木，实现以小见大，以少博大的艺术效果。我国江南地区山清水秀，鸟语花香，景色秀丽，为中国古代造园提供了得天独厚的地理条件和自然环境。特别是明代末期，江南地区的园林文化蓬勃发展。当时的造园大师多为文人、画家，他们大都具备较高的文学修养和较深的绘画功底。生机勃勃、灵气盎然的自然美景，经过这些造园艺术家们的精心锤炼、巧妙加工、奇特构思，转变成一种“令居之者忘老，寓之者忘归，游之者忘倦”[14]的写意山水园林。纵观明清以来著名的江南古典园林遗址，其造景艺术的成功在于江南造园匠师能够借用自然环境的特性，营造出“一峰则太华千寻，一勺则江湖万里”的美学意境。中国古代造园旨在通过表现一种事物而使人联想到另一景象，从而产生言尽意不尽的隽永意境。
园林造景中栽植花木，其形态、色泽、香味都能引起游园者无尽遐想。对松的描写，文震亨认为“山松宜植土冈之上，龙鳞既成，涛声相应，何减五株九里哉”？[15]“五株”指“五大夫”，出自《史记》：“秦始皇上泰山，风雨暴至，休于树下，后封其树为‘五大夫’。”“九里”则指生长于西湖的九里松，曾有记载于《西湖志》：“唐刺史袁仁敬守杭，植松以建灵、竺，左右各三行，苍翠夹道。”将山松栽植于土坡山岗之上，成片的松林随风鼓舞，阵阵风声回荡山谷。青松、高岗都令人产生对崇山峻岭的联想，其雄壮气势绝不亚于泰山“五株”和西湖“九里松”。对乌桕的描写，文震亨以为：“秋叶，叶红可爱，较枫树更耐久，茂林中有一株两株，不减石径寒山也。”[16]其中，“石径寒山”引自唐代著名诗人杜牧的诗歌——《山行》：“远上寒山石径斜，白云生处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”乌桕，古代文学诗句中曾有记载，《乐府诗》中有“日暮伯劳飞，风吹乌桕树”。这种植物夏季开花，秋天树叶呈红色，并且持续的时间比枫树更长。园林造景中种植一、二株乌桕，在深秋时节分外艳丽，恰似枫林掩映，能引起身处“石径寒山”的幻觉。
古典园林在选址之初，首先考虑建筑周围的生态环境、园林的整体布局、地形地貌等客观条件，以及人在游憩中的功能需要和精神、情感诉求等主客观因素。《长物志》所阐释的空间结构，文震亨曾提及：“宜明净，不可太敞。明净可爽心神，太敞则费目力。或傍檐置窗槛，或由廊以入，俱随地所宜。中庭亦须稍广，……前桓宜矮……。”[17]相对于宫廷、寺院、衙署等，文震亨认为园林建造应不拘泥于其严整、对称、整齐的空间格局，建筑群体外部轮廓或规整或随意，院内各建筑物更倾向于“随地所宜”，因山就水，高低错落，以这种千变万化的景观铺陈来强化建筑与自然环境的完美融合，以曲径通幽的空间序列布局展现建筑空间的“绘画之美”。我国传统园林建筑的梁柱木结构所具有的特性，不仅为空间处理带来了极大的自由度，也提供了“随方制象，各有所宜”的必要条件。木框架结构的单体建筑，内墙外墙可有可无，空间可虚可实、可隔可透，它既分割了空间，又可使两旁空间任意流通，从而形成了空间层次上丰富多变的建筑群体。园林建筑与其他建筑类型相比较的特别之处，在于其要与园林这个大环境相协调，实现建筑美与自然美融合。例如，中国古代园林中频繁出现的廊，就很好地将人造建筑与自然景观连贯沟通。作为一种“线”形建筑应用于园林之中，廊本来就是联系建筑物、划分空间的重要手段。廊能随地形地势蜿蜒起伏，其平面亦可屈曲多变而无定制，因而在造园时常被用于分隔园景、增加层次、调节疏密，是控制园林中观景程序与层次展开的主要组织手段。以一种“峰回路转”、“渐入佳境”式的流动视点，游览者能亲临于立体空间中来品赏山水之趣。(www.xing528.com)
中国古典园林发展至明代，文氏主张将传统建筑化整为零，以“群”的形式构建园林空间。顺应时间韵律，空间彰显出动态的起承转合，以追求流动的空间美。在建筑群中，由空间的最基本单位——“间”，组成“座”，再由“座”围合成“中空”的庭院，每一庭院错综交错，构成一系列层层渐进的建筑群。建筑群空间又通过多层次分割、过渡、转换、对比等多种组合方式，形成一种空间节奏，从而使游览者产生连续、流通、渗透、模糊的心理共鸣。例如，坐落在秦岭北麓西安市户县草堂镇的西安院子，吸取传统院落的“宅院”概念，具有独立空间的主题院落相互呼应，围合界面的错落有致，空间层次感强，兼顾了庭院深深地幽静感与深宅大院的私密性。整个院子依山而建，地形南高北低，最大落差高达6米，主体建筑因形就势、高低错落，形成了错落有致、丰富而有节奏变化的整体布局，是经典的创新型中国传统庭院和现代版的中国传统庭院，不仅满足人们精神生活的需要，更加强调空间意境的创造。[18]
“就势”这一原则在园林建筑设计上也有所体现。例如，北京颐和园佛香阁的建筑风格就体现这一特色。该楼阁位于山腰之上，遂依山脉而筑台，前端顺应排云殿之起势，后端依托智慧海与无梁殿之收势，与山形的浑厚相融合，愈发凸显王者风范。对于利用地形、地貌、地势构筑园林景观而言，《长物志》中也多有记载，如对阶的描述中说：“……复室须内高于外，取顽石具苔斑者嵌之，方有岩阿之致。”[19]文震亨认为，套房的室内高于室外，进入的阶梯应该用布满苔藓的古石镶嵌装饰，充分运用天然石料的色泽与质地形成悠悠山谷的深远意境。同时，园内建筑室内外空间布局也应利用自然之势。如对丈室的描写，文震亨指出：“……前庭须广，以承日色，留西窗以受斜阳，不必开北牖也。”[20]丈室，出自《维摩经》，现喻指房间狭小。古代文人常常以丈室形容小居，一禅椅、一木桌、一卧榻、一打旧书，勾勒出隐逸文人墨客的居室布局。在丈室的前庭设置宽敞的院落，西面开设明亮的窗户，使幽暗的丈室也能沐浴在灿烂的阳光下，这是充分利用日光来改善居室内部照明条件的佳作之一。
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