江南园林因空间范围的狭小，其内呈现的有限元素都是经过造园主独具匠心的概括和凝练而成，极具典型性和喻意性。“石令人古，水使人远，园林水石最不可无，要须回环峭拔，安插得宜，一峰则太华千寻，一勺则江湖万里也。又须修竹老木，怪藤槐树，交覆角立，苍崖碧润，奔泉泛流，如入深岩绝壑之中，乃为名区胜地也”[25]。可谓是拳石勺水，移天缩地。花木、水池、曲径、湖石皆成小景，都是造园大师们抒发情感、寄托意境、思想交流的一种手段。园林建筑通过这些典型性形象，唤起人们的联想，使人游于其中而恍若置身于真山水中，这是园林建筑以有限寓无限的基本特征。
晚明时期，江南地区地狭人稠，私家园林日益兴盛。在这区区空间内再现丰富内容，成了当时园林艺术家们亟待解决的要务。造园主巧妙地营建许多廊、亭、轩、榭等小型建筑，用以分隔空间和借景，从而缓解了空间狭小的矛盾。通过分隔空间的手法，在园林内组成各个不同的景点，增加景物的层次，使游者在游赏之时所获得的景观，随着空间不断变化而大为增加。借景在当时被视为“林园之最要者”[26]。明末著名造园家计成所著《园冶》一书中提出“兴造论”，强调“园林巧于因借，精在体宜”；“泉流石注，互相借资”；“俗则屏之，嘉则收之”；“借者园虽别内外，得景则无拘远近”等基本原则。对此，造园匠师们利用窗户的独特造型来达到借景的目的，如制造便面窗、尺幅窗、梅窗，“纳千顷之汪洋，收四时之烂漫”[27]，不仅把园外一切美景尽收眼底，而且还把风声、雨声、鸟语、花香等无形之景尽纳园中，从而引起无穷的联想和隽永的回味。为了丰富园林的内容，当时一些造园主还尽可能采用一切艺术手段来增加园林的美感。甚至有的从甬道铺设花纹、建筑增饰纹样等一些细节变化来捕捉美的丰富性。经过造园家独特构思之后，有限的空间已不仅仅是一幅平淡的自然山水图，而是一个柳暗花明、含蓄深邃的宽阔天地。园林的这种“芥子而纳须弥”的特性，与“尺幅之内，孕千里之势”的中国山水画有着异曲同工之妙，而其立体的感觉则是其他造型艺术所无法比拟的。(www.xing528.com)
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