通过与中国古典诗词、绘画长期交融，文人园林被饰以诗中画意和画中诗情的艺术特色，最终营造一种“诗情画意”的美学意境。意境是中国古典美学的重要范畴。艺术家通过特殊的艺术构思和形象塑造，将其精神感受充分表现出来，在画面上产生一种共鸣。换言之，意境就是主观情感与客观物境相互交融而形成的艺术境界。自古以来，中国诗、画艺术都十分强调意境，追求表现形外之意、象外之象，文人园林尤其注重造园的适用性与诗画的写意性相结合。
文人园林中的景题、匾额、楹联、刻石等，犹如绘画中的题跋，无不散发着文人墨客浓烈的文学审美趣味，它们是文人传达“诗情”的特殊方式，也是文人参与园林创作、营造园林意境的主要手段。明末清初，江南文人造园兴盛时期。苏州园林，作为诗画的艺术载体，体现了文人们所追求的诗一般的道德境界和审美理想。穿行于苏州园林之中，随时映入眼帘的匾对题刻，与周围的景物相辉映，更显典雅含蓄，立意深邃，情趣高洁。通过大量题刻匾额对联，文人在私家园林言物咏志，述情抒怀，记事励德。这些品题，有的是文人即兴所做的佳词妙句，有的是源自古代诗词中的名篇箴言，既表达了文人墨客的品格才情，又增添了园林景观的诗意之美。如拙政园芙蓉榭对联：“绿香红舞贴水芙蕖增美景 月缕云裁名园阑榭见新姿”，上联通过刻画荷花那淡雅清新的芬芳及其婀娜曼妙的体态，展现园林绝美的风景；下联旨在歌咏园丁们的辛勤劳作，使得园林面貌常新。又如留园揖峰轩石林小屋对联：“曲径每过三益友 小庭长对四时花”，这是一组叙事抒情联，“三益友”源自《论语》，“益者三友，友直、友谅、友多闻，益矣”[22]；下联是指鲜花四季不凋零，通过观赏庭院里的这些花以陶冶情操、修身养性。该联措辞风格淡雅，将人生哲理融入景物之中，韵味深长。文人们正是以诗兴情，遵循“境若与诗文相融洽”，设计出富有江南特色充满诗情画意的苏州园林。(www.xing528.com)
文人参与建造的园林，多以山水为蓝本，诗词为主题，借助林石、花竹、禽鱼等物质与景象抒情言志，寓情于景，寓意于形。如拙政园内大部分的景观、建筑都围绕着水的主题，因水成园，恰恰突出江南水乡的特色。中园有一主景——“荷风四面亭”，四面环水，池内荷花“出污泥而不染，濯清涟而不妖”，以情立意，以情传神，充分表达园主清新脱俗的思想心境。又如“海棠春坞”，白墙为底，竹子、书带草、太湖石俨然一张酷似国画山水小品的佳作。透过日光和月光的照射，墙移花影，树荫匝地，产生极高的审美意境和艺术价值。拙政园另一大特色是借景。采用借景的手法，一些园林之外的景色，也被纳入园里。正如计成在《园冶》一书中总结“园林巧于因借”、“构园无格，借景在因”。游览者移步换景，苏州的北寺塔与拙政园便构成一幅完美的立体画，堪称人间一绝。还有一处令人称道的别致景观便是西部的波形水廊，它造型曲折有致，起伏自然，连接南北两岸的景点，以一种波纹般的韵律，构成了一道十分独特的风景线。不管是借入远景之壮观还是园林造景之秀美，作者都以山水诗画的幽雅蕴藉来取舍。东部疏朗旷逸，追求田园之味，中部楼台错落，一派典雅之姿，西部曲径回环，极有隐逸之趣，无不体现了文人园林的意境追求。著名教育家文学家叶圣陶曾这样盛赞苏州园林：“设计者和匠师一致追求的是：务求使游览者无论站在哪个点上，眼前总是一幅完美的图画，为了达到这个目的，他们讲究亭台轩榭的布局，讲究假山池沼的配合，讲究花草树木的映衬，讲究近景远景的层次，总之，一切都为构成完美的图画而存在，决不允许有欠美、伤美的败笔。”[23]
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