1967年5月8日法兰克福大学夏季学期开学。在开学典礼上，刚刚应聘到社会研究所担任教授的福利德堡发表就职演说，题为《大学与公共性》。福利德堡主张，应当彻底消除高校中的专制结构，使高校实现民主化。1967年6月2日，德国很多地方发生了抗议伊朗巴列维国王到德国访问的游行，西柏林自由大学26岁的学生奥内佐格（Benno Ohnesorg）不幸被警察局长库拉斯（Karl Heinz Kurras）击毙身亡（在统一之后有材料证明库拉斯是民主德国国家安全局的线人）。奥内佐格的死在联邦德国大学引起强烈反响，到处都是抗议。
1967年11月，受民主德国控制的德国社会主义学生联盟开始攻击教授的课堂，使教学行为瘫痪；同时，哈贝马斯作报告支持学生对高校进行改革的要求，但他怀疑左派激进学生组织所采取的抗议方式。1967年12月19日，“德国社会主义学生联盟”组织学生就法兰克福大学新的章程草案展开讨论，这是法兰克福大学第一次允许学生公开讨论校规，也是大学公共性的首次尝试。
正如学生运动的领袖人物杜契克所言：不仅想要改造联邦德国的高等学校，而且想颠覆整个社会制度，而大学仅仅是政治化战略的出发点。德国大学教授的巨大权力，授人以柄，连保守的教育政治家也认为它不适应新的时代；再加上大学生人数的增加造成了结构上的问题，如教室拥挤、课程不够等等不让人满意的地方。因此学生主张的“高校的民主化”内容主要是：一、提高学生对学校建设和科研上更多的发言权，二、改变权威的授课形式。1967年11月9日汉堡大学新校长上任仪式上，两个学生跳上讲台抖开了一幅标语，上写着“教授长袍下藏着千年的霉味”[1]，讽刺德国教授群体的保守和腐朽。慕尼黑的大学生不仅阻断了授课，还要接管大学的管理权，结果大学评议会不敢在大学里召开，而是去了巴伐利亚州议会，因为那里有警察的保护。
而另一个学生运动的中心——柏林自由大学则走得更远。这里的学生不仅参加各种类别的抗议团体，而且参与了大学的革新。1969年，柏林自由大学选举新校长，当选者是年仅31岁的克莱比希（Rolf Kreibich），而他仅仅是正在做博士论文的助理研究人员兼社会学研究所代理所长（所长应该是教授，没有合适教授时指定一位研究人员临时代理）。由助理研究人员出任大学校长，这在德意志大学史上是第一次。克莱比希做大学校长一直到1976年。(www.xing528.com)
大学生运动及其引发的骚乱，把经济结构转变之后教育结构调整的问题，以极其激烈的方式从教育界的小圈子推到公众面前。1969年，支持改革的社会民主党（SPD）执政后，新上台的总理勃兰特（Willy Brandt）声明把教育政策置于政府改革的首位。20年代60年代，联邦德国的高等教育进入大发展时期，数量和规模急剧扩张，改革动作剧烈，措施接连不断，高等教育开始出现不同于魏玛时期的体系创新和积极进取，精英教育开始向大众化教育过渡。
60年代，德国高等教育需求和现实容量之间存在着很大的空缺，教育的双重功能、教养和职业提升，吸引了很多的青年人。在联邦德国，社会的氛围是民主化、平等化和去精英化的，而大学是培养精英的地方。这种大学和社会的冲突导致了混乱。社会学家达伦道夫（Ralf Dahrendorf）在国际性的教育民主化大潮中发表《教育是公民的权利》，批判教育领域中存在的社会和地域之间的不平等，主张实施积极的教育政策，认为教育包括高等教育，是人人都应该享有的权利，而不是选择性的。
按照达伦道夫的理论，高等教育应该是免费教育；同时，国家应该为穷人读大学提供财政支持。所以在1971年，勃兰特政府设立了联邦教育促进奖助学金（Bafoeg）。国家为学生提供助学金数额根据各地不同，可以涵盖房租、医疗、护理等费用。包括两部分，50%是津贴，50%是无息贷款，毕业后，学生只需要归还50%就可以。申请标准是家庭生活贫困，不足以支持读书。
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