刘裕一生一直南征北战，是刘宋政权的奠基者，但其虽然功勋卓著，却一直无子嗣，直到晚年才得一子，甚为欣喜，此子就是少帝刘义符，因此对其疼爱有加，在其十岁的时候便被封为豫章 公世子。当时刘裕的爵位是豫章 公，刘义符年轻的时候力大过人，精于骑马、射箭，精通音律，可谓文武全才。刘裕被封宋王时，拜为宋王世子。元熙元年，刘裕受禅称帝，晋为宋太子。
由于刘义符是含着金汤匙长大的，从小受到父亲的溺爱，刘裕晚来得子，对其宠爱异常，因此对其言行很少加以管教，让其逐渐养成了嬉戏玩乐的习惯。当然这也与刘宋政权的皇家教育有关。古代君王养育儿子，儿子会说话的时候，由师傅教他文辞；会走路的时候，由师傅教他礼仪。刘宋国的皇家教育，一向与此不同：皇子在宫里的时候，交给奴仆婢女；在宫外，则依靠左右跟班。不论是太子，还是皇子，都有所属的“帅”和“侍”，但是，担任这两种职务的人，都是等级低下的臣仆。太子、皇子们的言谈举止，教育修养，以及行善行恶都由他们诱导。而他们口中从不谈论礼义，见识不知古今。
因此，拘束谨慎的人，能把太子和皇子引向小气鄙俗，而狂妄粗暴的人，则可能把太子和皇子引向凶暴与邪恶。太子、皇子们虽然也有师傅，但多由年迈力衰的大臣充任，或是一些纨绔子弟充当，徒有其名而已。何况，皇子们也不愿跟这些人来往。年幼的亲王，赴州就任，而负实际责任的，却是长史，并由长史推广教化，执行政务，又设有典签一职。他们也往往窃弄权柄，恣意横行。所以，皇族根部虽然很茂盛，优良的枝叶却很少。继位的小皇帝年纪幼小，邪恶奸佞之人世代不断。虽然恶物丑类，出自上天，然而习惯已成，流毒久远！刘义符就是这种情况的典型代表，在太子刘义符身边的人都是一些奸佞小人，总是劝其吃喝玩乐，嬉戏胡闹。
当时的一些有远见的大臣看到皇太子刘义符经常和一些奸佞小人厮混，不务正业，对此情况甚为担忧，大臣谢晦曾对刘宋武帝说：“陛下年事已高，应考虑如何使大业万世长存，帝位至关重要，不能交给没有才能的人。”刘裕也认识到问题的严重性，一度有更换继承人的打算，但在仔细考察了其弟卢陵王刘义真后，认为他也是一个德行低于才能的人，便打消了废立的念头。
不久刘裕生病，卧床不起，在刘裕生病期间，刘义符无人管束，更加有恃无恐，更好游狎。经常坐龙舟移师天渊池，水上玩乐，笙歌妙舞，管弦悠扬，直到月落参横，疲劳袭身，才在龙舟上过夜，过着醉生梦死的生活，就这样一直玩乐。直到有一天刘裕病重，他把太子刘义符召到床前，告诫他说：“檀道济虽有才干，精于谋略，却无野心，不像他的哥哥檀道韶，有一种难以驾驭的气质。徐羡之、傅亮，当不会有其他企图。谢晦多次随我南北征战，善于随机应变，将来如果有问题，一定是他。”
然后，刘裕又亲笔写下遗诏：“后世如果出现年幼的君主，朝中政事一概委托给宰相，皇太后用不着临朝主政。”司空徐羡之、中书令傅亮、领军将军谢晦、镇北将军檀道济，共同接受遗命。不久，刘宋武帝刘裕在西殿去世。
刘裕去世后，皇太子刘义符即皇帝位，年仅十七岁，下令大赦，尊皇太后萧文寿为太皇太后；封太子妃司马茂英为皇后。司马茂英是晋恭帝的女儿海盐公主。
刘义符即位后其在当太子期间整日嬉戏玩乐的习性不但没有收敛反而变本加厉了。甚至在为其父宋武帝刘裕服丧期间，也总是喜欢同左右侍从亲昵轻佻，嬉戏游乐，不能自我节制。有些关心江山社稷的大臣对这种情况实在看不下去了，就写奏章 给刘义符，劝其收敛行为。其中以特进衔退休的范泰呈上一本用皂囊封板的奏章 ，说：“我听说陛下常常在后花园习武练功，鼓虽在宫中，鼓声却远传宫外，在禁宫深院，打闹砍杀，又在朝廷各部公堂之间，喧哗嘶喊。如此，则不但不能威服四方夷族，而只能使远近各邦觉得怪诞不经。陛下即位以来，把政务都交给了宰相大臣，实际上同商朝的高宗武丁一样，有着服丧期间闭口不言的美誉。想不到您却与小人亲近，恐怕这不是治理国家的好办法和维持世风的好策略。”刘义符没有理会范泰的劝告。其他一些大臣的劝告刘义符也一概不加以理会，继续在宫廷里面嬉戏玩乐，甚至在皇宫里面开买卖市场让身边的太监装扮成小贩，自己演顾客，又亲自扮演乞丐，在皇宫里面乞讨。又嫌现在的宫殿破旧，准备兴建更加豪华的宫殿，整日同身边的奸佞小人一起，不理朝政，朝廷里每天都有许多军国大事等待着皇帝处理，却整日不见皇帝上朝，有时候甚至多日见不到皇帝。
刘裕的那些托孤大臣，是一起随刘裕东征西讨过来的，经过国家建立的艰难困苦的阶段，看到刘义符整天过着声色犬马的生活，完全不以江山社稷为业，对其的劝谏也没有效果，再加上当时同北魏还有战争进行，外患未息，在这种情况下不忍刘裕辛苦打下的江山毁于刘义符的手上，便决心废掉刘义符，另立有作为的皇子继承皇位。这样以徐羡之为首的元老大臣便开始积极谋划废立之事。徐羡之首先想到的便是得到檀道济的帮助，这样废立之事就十拿九稳了。
因为南兖州刺史[1]檀道济是刘宋武帝时代的大将，威望震慑朝廷内外，而且掌握强大的军队，有他的帮助和配合，别人一定不敢有所异议。于是，徐羡之便征召檀道济及江州刺史王弘入朝。希望二人作为其行废立之事的后援，并为其出谋划策。(www.xing528.com)
五月，二人先后抵达京师建康，徐羡之等就把废立皇帝的计划告诉了他们。在征得了他们的同意之后便开始准备动手了。首先是领军将军谢晦声称：领军将军府第破败，于是将家人全部迁到别的地方，同时在府中聚集了大批的将士准备发动政变，又派中书舍人邢安泰、潘盛为内应，监视刘义符的动向，并随时向他们汇报，准备在刘义符还没有察觉之前提前动手。准备政变的前夜，谢晦邀请檀道济同居一室，谢晦又紧张又激动，久久不能合眼，檀道济却倒头便睡，十分酣畅，谢晦不由得大为敬服。一切都准备好了，就等着第二天动手了。而这时的少帝刘义符还是老样子，在皇家华林园造了一排商店，亲自买入卖出，讨价还价；又跟左右佞臣一起，划船取乐。傍晚，刘义符又率左右游逛天渊池，夜里就睡在龙舟上，丝毫没有觉察到危机的到来。
就这样，在凌晨的时候，檀道济引兵在前面开路，徐羡之等随后继进，从云龙门入宫。邢安泰等人已经先行说服了皇家禁卫军[2]，所以没有人出来阻挡。徐羡之等人很快便到了刘义符的睡榻前面。当时刘义符还没有起床，早已闯入的军士，不等少帝醒来，便杀掉刘义符身边的两个侍从，砍伤刘义符的手指，这时刘义符才醒来，但为时已晚。军士们把刘义符扶持出东阁，同时收缴了他的玉玺和绶带。文武百官跪成一排向他叩拜辞行，由军士把刘义符送回到他的故居太子宫。不久颁布诏书：声称受皇太后张氏之命，列举刘义符当政以来的罪行，将其贬为营阳王，送到吴郡。刘义符抵达吴郡后，被软禁在金昌亭。
之后，徐羡之等派中书舍人邢安泰，前去刺杀刘义符。谁知刘义符颇有勇力，立起格斗，且战且走，竟得突围出奔，逃出昌门，追兵用门闩捶击，刘义符受伤倒地，邢安泰赶上一刀，结果了他的性命。就这样刘义符结束了他玩乐的一生，他一生都在玩乐，最后不仅把自己的皇位玩没了，还把自己的身家性命搭里面了。
提问 刘义符登上帝位后为什么整日以玩乐为业？
提问 刘裕的顾命大臣为什么要废掉刘义符？
智慧小锦囊
刘义符不管做太子还是做皇帝时整天都以玩乐为主，不务正业，作为一个国家的君主是万万不可的。最后被废，大臣也是出于拯救国家的考虑，可以理解。另外，刘义符之所以会养成玩乐的习性，同父亲刘裕的宠爱和放纵是分不开的，由此可以看出父母对于子女的教育应该从小抓起，努力教育子女成栋梁之才。
[1] 掌握军政大权的地方官。
[2] 保护皇帝、守卫皇宫的军队。
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