因少数民族内迁，建立在洛阳的西晋王朝灭亡，司马氏在江南重建政权，史称东晋。可是东晋流亡政府组织起来之后，只顾着巩固在江南的地盘，而根本没有心思再出师北伐，收复中原了。但是，也有一些有志之士不甘心忍受国家分裂的局面，他们决心收复失地。其中，祖逖就是杰出的一个。
祖逖，河北范阳遒县人。祖逖的父亲祖武，曾经担任上谷太守。祖逖还很小的时候，祖武就去世了。祖逖弟兄六人，哥哥祖该、祖纳等，都性情豪爽开朗，很有学行才干。祖逖本人，性格更加豁达，从小不修仪容，不拘小节。年至十四五岁时，还不知书识字，也不讲究仪礼。为此，他的几位哥哥，都非常担心和忧虑，唯恐他长大不成大器。但是，祖逖自己却毫不在意。他慷慨豪爽，轻财重义，乐善好施，常常游侠乡里，出入民家。每当来到乡间农户，他往往打着哥哥们的名义，分发谷帛财物，赈济穷困贫民。因此，宗族乡里、黎民百姓都对他非常敬重，认为他是一个积德行善的侠义少年。
从十五岁以后，祖逖才开始读书学字。在很短的时间里，他就博览群书，涉猎古今，迅速积累了大量的社会、历史、文化等知识。所以，后来他几次前往京城洛阳时，每次与人交谈，都表现出渊博的学识、非凡的才智、恢宏的气度和豪放的侠义风貌，从而受到许多人的夸赞。
祖逖年轻的时候，和刘琨是很要好的朋友。他们俩经常一起谈论国家大事，每次总是慷慨激昂、义愤满怀。而且他们经常谈论到半夜三更还意犹未尽，于是就睡在同一张床上。有一天晚上，他们俩睡得正香，半夜里祖逖在睡梦中听到公鸡的鸣叫声，他一脚把刘琨踢醒，对他说：“你听见鸡叫了吗?”刘琨说：“半夜听见鸡叫不吉利。”“我就不这样想。你听，这鸡叫得多么激越昂扬，这是在叫人发愤图强啊！干脆咱们以后听到鸡叫就起来练剑如何？”刘琨欣然同意。
从此以后，他们每天鸡叫后就起床练剑，剑光飞舞，剑声铿锵。春去冬来，寒来暑往，从不间断。这就是“闻鸡起舞”[1]的来历。功夫不负有心人，经过长期的刻苦学习和训练，他们终于成为能文能武的全才。
在匈奴贵族驰骋北方、攻下洛阳的时候，祖逖也跟别人一样，带着家属、亲戚、朋友一起逃难到了江南。刚刚组织起流亡政府的司马睿，派祖逖做了一个小官，没有一点军事实权，最多只能提建议。
祖逖当时住在京口。为了早日光复中原，他招募了很多有志之士跟他一起操练武艺。没过多久，这些勇士们已经可以奔赴疆场，为国杀敌了。
祖逖觐见晋元帝司马睿说：“晋朝的变乱，不是因为君主无道使百姓怨恨反叛，而是因为皇室宗亲争夺权力，自相残杀，结果让戎狄钻了空子，祸害遍及中原。现在晋朝的遗民遭到残害以后，每个人都想自强奋发，陛下如果真能够派遣将领调动军队，让像我这样的人统率他们来光复中原，那么各地的英雄豪杰，一定会有闻风响应的人，到时就可以血洗国家的耻辱了。”司马睿在偏安江南以后，一直没有北伐的志向，但面对祖逖这番义正词严的要求，他是没有理由拒绝的。于是就任命祖逖为奋威将军，兼任豫州刺史。但只拨给他一千人的口粮，三千匹布，不供给兵器，让祖逖自己想办法募集。[2]祖逖带领自己训练的一百多个勇士准备渡江北伐。
出发的那天，流亡江南的许多人都前来送行，他们祝祖逖早日收复中原，中原收复了，他们也好回家乡过安定的生活。当船到江心的时候，江水非常汹涌，祖逖豪兴大发，他拔出宝剑，猛击船桨，当众发誓，说：“我如果不能肃清占领中原的敌人，决不渡江回来，就像大江一样有去无回！”他这铿锵有力的誓词，在江面上久久回荡。这就是著名的“中流击楫[3]”的故事。
当时，中原地区势力最为强大的少数民族政权是羯族首领石勒建立的后赵。石勒雄才大略，一度横扫北方，无坚不摧，所向披靡。在黄河以南，也盘踞着不少拥兵自重的豪强割据势力，他们相互攻击，依附于石勒和晋王朝之间。渡江后，祖逖起炉炼铁，赶制兵器，训练兵士，又招募两千多名流亡的乡民，使队伍不断壮大。祖逖领兵北进，在黄河之滨与石勒展开激烈战斗，进占今陈留、封丘、杞县等地，收编了许多依附于石勒的割据势力。历时四年多，经过大小数十战，北伐军收复了黄河以南的大部分失地。
祖逖虽然是个大将军，生活却十分简朴。他常常用节省下来的钱帮助部下解决困难。他为了收复中原，不辞劳苦。老百姓都看在眼里，也都真心拥护他。老人们在一起聊天的时候，个个竖起大拇指赞扬祖逖，甚至有人说：“我们都快入土了，对生活也不敢抱什么希望了。想不到在逃难的时候还能遇到祖逖这样的官，真是难得啊！现在就是马上让我们死了，也不会有任何遗憾了。”(www.xing528.com)
正当祖逖秣马厉兵之际，东晋王朝内部矛盾激化。司马睿听说祖逖深得民心，担心祖逖势力太大了不好控制，北伐成功反而对自己不利。于是就派了一个亲信大臣戴渊前来接掌军权，做祖逖的顶头上司，多方牵制祖逖。祖逖辛辛苦苦收复来的失地，现在全归戴渊一个人管，他还不给祖逖好日子过。祖逖看到东晋政府这样对待自己，感到恢复中原是没有什么指望了。
不久，他听说好友刘琨在幽州被王敦派人害死了，又听说司马睿跟王敦正在明争暗斗，心里又是忧虑，又是气愤。最终心力交瘁，忧愤成疾，于公元321年九月，在忧愤中病死了。
祖逖忠勇一生却功败垂成，最终落得如此悲惨的下场，实在可悲可叹。
提问 “闻鸡起舞”的来历是什么？
提问 祖逖的最后命运是怎样的？
智慧小锦囊
祖逖虽然没有完成收复中原的大业，但他闻鸡起舞、白手起家、中流击楫的英雄豪情，无不令后人敬仰，一直激励着人们发愤图强。
[1] 原意为听到鸡叫就起来舞剑。后比喻有志报国的人及时奋起。
[2] 分析：祖逖就是这样白手起家，最终干出了一番大事业。
[3] 比喻立志发愤图强。
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