司马氏夺取政权建立西晋以后，大搞政治高压，不与他们合作的人就要受迫害。面对当时险恶的政局，许多文人不愿意投靠司马氏集团，却又不敢跟它进行斗争，他们感到十分苦闷和恐惧，于是就采取了消极反抗的办法。
他们远离仕途，经常几个人聚集在一起，寄情山水，饮酒赋诗，并且故意披头散发，衣冠不整，以示蔑视权贵，不同凡响，过着潇洒飘逸的生活。这些人的典型代表就是“竹林七贤”。
在文章 创作上，以阮籍、嵇康为代表。阮籍的咏怀诗八十二首，多运用比兴、象征的手法，隐晦地揭露最高统治集团的罪恶，讽刺那些虚伪的礼法之士，表现了诗人在政治恐怖下的苦闷情绪。嵇康的作品中则以庄子崇尚自然为论点，说明自己的本性，公开表明了自己不与司马氏合作的政治态度，颇负盛名。
嵇康是七贤中的代表人物。在讲究相貌风度的魏晋时代，他是人们公认的才貌出众、气度非凡的名士。他不仅长得一表人才，还很有力气，擅长打铁，在哲学、文学、音律等方面也很有造诣，弹琴的技艺深为当时的人们所赞赏，算得上是个文武全才。
但是嵇康很看不起司马集团这一帮人，故意对他们冷嘲热讽，并且坚决拒绝司马集团的收买。有一次，司马昭的心腹钟会因为羡慕嵇康的博学，便带着他自己写的宣扬封建礼教的《四本论》，去向嵇康请教，想借此抬高自己的身价。那天，嵇康正好跟向秀在大树底下打铁，见到钟会来了，他们就互相使了个眼色，打算奚落一下这个权贵。钟会来了之后，他们谁也没看钟会一眼，钟会拿着文章 站了好一会儿，最后自觉没趣，只得灰溜溜地走了。[1]
同嵇康一样，阮籍也是“竹林七贤”的代表人物。阮籍出身于世代儒学家庭，他的父亲阮瑀是“建安七子”之一，因此他从小就受到浓厚的文化氛围的影响，从小就有奇才异质，显得与众不同。
由于阮籍才华横溢，在当时名气很大，掌权的司马集团很想拉拢他。阮籍曾经当过司马集团给他的一个官—东平太守。他骑着一头小毛驴去上任。进了衙门就令人拆去隔墙，使衙门内外能够互相望得见。这样一来，就消除了老百姓怕衙门的心理，缩短了官民之间的距离。仅仅用了十天工夫，他就把东平郡治理得井然有序，显示出了他杰出的政治才能。
阮籍性情豪放，因为不满意现实，所以经常用酒来麻痹自己，喝醉了就跑到山野荒林去长啸，以发泄胸中的闷气。另外，他还有一层想法，就是借酒装糊涂，以此来逃避司马氏对他的收买。[2]有一次，司马昭想替自己的儿子司马炎向阮籍家求婚，阮籍不愿意把自己的闺女嫁于司马氏家族，于是就故意喝得烂醉，装聋作哑，一直醉了六十多天，使司马昭没有机会开口，最后只能作罢。这些事在当时颇具代表性，对后世影响也非常大。
“竹林七贤”中年龄最小的就是王戎，他比阮籍小二十岁。王戎从小就很聪明，六七岁的时候，有一次他去京城洛阳宣武场去玩耍。宣武场是士兵们操练的地方，在场地的一角用铁栅栏关着许多猛兽。当勇士断掉猛兽的牙齿之后，它们因疼痛难忍，扭转着身子，大声怒吼，拼命地冲撞栅栏，仿佛就要破栏而出。围观的人全都惊呆了，不论大人小孩都吓得四处奔逃，只有王戎一点都不害怕，神情自若地在那看得津津有味。事后有人问他：“你为什么不怕猛兽？”王戎回答说：“关在铁栅栏里的野兽出不来，有什么好怕的。”
可是，好景不长，后来，在司马氏集团的威胁利诱之下，“竹林七贤”也逐渐地分化，各奔前程去了。比如，山涛就被收买，做了司马氏政权的尚书吏部郎。他还希望嵇康也出来做官，替司马氏集团效劳。结果被嵇康断然拒绝，他还特地写了一封《与山巨源绝交书》，在这封信里面，他痛骂山涛，怪他不该违背当初的志愿，做了司马氏手下的官，更不该想把别人也拉下水，嵇康表示自己决不同流合污，并且对司马氏统治下的虚伪、残酷的政治，作了无情的揭露和批判。这封信的语言尖锐深刻，可以算得上是一篇痛快淋漓的好文章 。
嵇康的无情揭露，对司马氏集团是一个沉重的打击。司马氏知道对嵇康这样的人利诱不行，就决定要杀掉他。嵇康被捕下狱之后关了一些日子，最后被押到洛阳东市去受刑。面对即将到来的杀戮，嵇康镇定自若，神色不变。他看到临刑的时间还没到，就要来一把琴，当场弹奏了一曲《广陵散》，曲调悠扬悲壮，使当时聚集在东市的三千多名学生都为之落泪。[3]他们还请求司马氏集团赦免嵇康，让他到太学里去做老师。司马氏当然不会答应这种要求。
就这样，一代名士嵇康悲壮而潇洒地走了，死的时候他才只有四十岁，但他给世人留下的是千古绝响。(www.xing528.com)
嵇康被杀以后，阮籍依然每天以酒为伴。最后在一个寒冷的夜晚，病死在家中。
“竹林七贤”中活着的，继山涛之后，其他四人也先后做了司马氏集团的官，但是他们当中的一些人内心还是很痛苦的。后来，向秀从洛阳回家的途中，路过嵇康在山阳的旧居，怀念起当年的竹林之游，写了一篇《思旧赋》。赋写得很短，只有一百多个字，几乎是刚开了头，就收了尾。因为心里有太多的话却无法说出，不能说出，所以干脆把思旧之情埋在心底。
提问
这“七贤”分别指的是哪几个人？
提问 是什么原因，让一个一国之君对这七个古人感怀不已？
智慧小锦囊
时光飞逝，斗转星移。经过历史长期的沉淀，“竹林七贤”的形象已经演变为“离经叛道”的人格典型，成为一种特定的思想文化形态，影响着后人。但是，任何事物都是一个矛盾的统一体，“竹林七贤”自然也不例外，他们中的一些人的思想和生活态度也有极为消极的一面。但不管怎么样，可以肯定的是，已经被人们谈论了上千年的“竹林七贤”，今后，仍会是人们津津乐道的话题和被关注的一个群体。
[1] 分析：嵇康和向秀这样奚落钟会，无非是为了发泄对司马氏弄权的不满，也可以说是一种消极的反抗。
[2] 分析：魏晋时期很多名士为了逃避政治迫害，都采取此种做法，喝酒装疯卖傻。
[3] 分析：大丈夫，死有何可怕，嵇康临死前的镇定自若，表现出他对司马氏集团的不屑。
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