清光绪二十九年（1903年），荆南道余肇康改原荆南书院为荆州府中学堂，该校于次年二月正式开课，堂内另附设初级师范，这是清末自推行废除科举等“新政”而实施社会变革以来所开办的第一座新式学堂。
也正是在荆州府中学堂开学的同年，荆州驻防将军卓哈布奏准将原设于东城（满城）的辅文书院，改为荆州驻防中学堂，是年十一月开学。光绪三十二年（1906年），荆州府辖七县旅居省城武昌的各界人士在武昌黄土坡创办公立荆州中学堂，并办理中学预备级，以培养本籍青年。
辛亥革命后，湖北全省划为11个行政区，原荆州府中学堂改称为湖北省第六区荆南中学校，1927年3月改称省立第八中学。1935年，省府通令省立中学一律以学校所在地地名改定校名，省立八中即改为省立江陵县中学。(www.xing528.com)
民国时期，荆州各地的教育都有了长足的发展。首先，是1917年7月，江陵、公安、石首、监利、松滋等各地均开办了国民学校，而1920年、1922年国民政府教育部先后两次推行义务教育，但均因财政全部用以支付“剿共”战争的军费开支，其收效甚微。1929年，湖北省教育厅在江陵、公安、松滋、监利、石首等县设省立初级小学所，而与此同时各县也通过清查学产、整理学租，加征各项教育费捐与提拨祠庙会产等举措，使教育经费略有丰裕。
民国以前，荆州无科研机构。1912年，湖北省实业公司在荆州城东门内开办农事试验场，引进美国脱字棉、珂字棉和金大2509小麦等并进行试种。1930年，公安县南平兴建林木苗站，配有技术员1名，技术工人10余名，试验场30多亩。翌年，斗湖堤兴办棉花试验场，但后来都因政府经费支绌，技术人员缺乏而停办或解散。所以在整个民国时期，荆州的科技事业均乏善可陈。
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