中年学子薛东鸣：东瀛求学之旅

在这一时期，涌现出了许多可歌可泣的感人事迹，如原华中师范大学英语系主任薛诚之教授的父亲薛东鸣，就是从沙市出发，东渡日本，以46岁高龄而前往日本神田留学的一位中年志士。

薛东鸣本是书香门第的世家子弟，只因家道中落，他13岁便到盐店去拜师学做生意，与此同时还利用业余时间自学苦读。清随明制，盐的销售，是“皇帝的女儿不愁嫁”，所以薛东鸣有更多的空闲时间，用来攻读医书。再加上在旧时代儒医不分家，而后来他因嫌终日帮店家做事难有出头之日，于是便离职归家，干脆开始以行医而谋生，成为沙市街头靠行医为生的一方“雅士”。

薛东鸣成年之后，一度因妻逝母亡，顷遭家庭变故，于是万念俱灰，乃将女儿过继给亲戚，于忧愤之中离家出走。薛东鸣离开了老家沙市，举目无亲，原准备外出找一间庙宇了此残生。可是，当他走出来一看，发现外面世道大变，新学盛兴，他遂改初衷，打算出去闯一闯天下。出于一个十分偶然的机缘，他于1906年抵达了日本神田。在东瀛期间，薛东鸣无依无傍，生活断了来源，无奈只有一边就读，一边行医。不料因其医术精湛，结果在在日华侨界声望日隆，就连中国近代史上杰出人物蔡锷将军的业师樊锥，也来找他治病，其后二人结为至交。

薛东鸣的人生际遇，充分说明旧中国的读书人在20世纪初叶如饥似渴汲取新知识的激情，而唯有全面学习掌握新兴的科学文化技术，才有可能造就成为国家的有用之才。可惜，由于资料匮乏，清末明初荆州到底有哪些人曾经出国留学，目前尚无确切的统计资料。但有一点可以肯定，正是在这一股新的时代潮流中，现代科学文化知识终于在荆楚大地上得到了广泛传播，从而使这地方民智大开，为荆州教育在20世纪的发展奠定了基础。(www.xing528.com)

薛东鸣的留日经历，极大地拓宽了他对儿子薛诚之精心培养和教导的育才之路。薛诚之先后就读于汉口圣保罗学校、上海持志大学文学系，于1936年毕业于燕京大学研究院，能熟练使用英语、世界语、法语、德语、俄语等多种话言，尤其擅长英、汉及汉、英对译和修辞文体教学及研究，由他编撰《英文修辞学》，历来受到国内外专家学者的好评。他在青年时代曾参加过“一二·九”爱国学生运动，在西南联合大学执教期间，经闻一多、吴晗先生介绍成为民盟首批发展的成员之一。在50余年的高校教学生涯中，他始终刻苦钻研，辛勤耕耘，总结自己多年的丰富教学经验，编写出了《现代英图诗选》《现代英四诗歌》《西洋文学名孝选读》《英语词汇学导沦》《世界语基础》等多种教材，特别是由他编写的《俄国文学》和《苏联文学》等，在教育部举办的巡回展览中还被评为优秀讲义。

这就是说，早在19世纪末20世纪初，荆州一带便有许多人如薛东鸣、薛诚之父子的经历相似，较早地开启了西式教育的滥觞，从而在全国内陆省份中能得风气之先，由此很快就有一批人在现代科学的专业领域内脱颖而出。这些人学成归国后，大多在各自的专业领域，为祖国、为人民做出了应有的贡献。