赤壁大战：孙刘联军胜利，曹操元气大伤

208年，曹操举兵南下，同时刘表病死。孙权听说刘表病死，便派鲁肃以吊丧为名赴荆州伺察动静。鲁肃日夜兼程，刚到南郡界，就听说刘琮投降曹操及刘备南逃的消息，只好抄小路寻找刘备，双方遇于当阳长坂坡。鲁肃劝刘备进驻樊口（今湖北鄂州市西），与孙权并力抗曹。刘备欣然同意，即派诸葛亮与鲁肃一同去见孙权。

当时，孙权驻军柴桑（今江西九江市西南）。诸葛亮到后，发现孙权尚在犹豫观望，就说：“曹操已破荆州，威震四海。将军或者以吴越之众与曹操抗衡，或者按兵束甲，投降曹操。如此犹豫，将大祸临头。”孙权反问，“为什么刘备不投降曹操呢？”诸葛亮答道：“齐国壮士田横都能守义而不愿受辱，刘备是汉室之后，岂能屈居曹操之下？”血气方刚的孙权被诸葛亮激怒，下定决心，“决不能举全吴之地，十万之众，受制于人。”但孙权又担心刘备刚吃败仗，不能帮助他抵挡曹操。诸葛亮详尽地给孙权分析了敌我情况，指出刘备军队虽在长坂战败，但还有关羽水军精甲万人，加上随附的刘表长子刘琦所属江夏战士也不下万人。而曹军远来疲敝，不习水战。且荆州降曹，为形势所迫，其实民心不服。如果将军命一猛将统兵数万，与刘备共破曹军，曹操必败。这样一来，荆、吴势强，则鼎足形成。孙权听后大喜，与其部下商议。此时，曹操写信向孙权宣战。孙权的部下分成两派，张昭等人忌惮曹操的军力主张投降；鲁肃与周瑜则主战抗曹。周瑜向孙权分析了曹操兵力疲惫、人心涣散的情况，孙权的抗曹决心更加坚定。于是令周瑜、程普、鲁肃等率领水军三万，溯江而上，与刘备共同迎击曹军，行至赤壁（今湖北赤壁市西），与正在渡江的曹军相遇。

曹军士兵基本生活于北方，南下水土不服，当时又遭瘟疫流行，而新编水军及新附荆州水军难以磨合，士气明显不足，初战被周瑜水军打败。曹操不得不把水军“引次江北”与陆军会合，把战船靠到北岸乌林一侧，操练水军，等待良机。周瑜则把战船停靠南岸赤壁一侧，隔江与曹军对峙。当时曹操因为北方士卒不习惯坐船，便将舰船首尾连接起来，人马于船上如履平地。周瑜提议火攻，命黄盖为先锋，向曹操送诈降书，并设计一出“苦肉计”，让曹操深信不疑。黄盖挑选小舰十艘，内装干荻枯柴，灌以油膏，覆上帐幕，竖起旌旗，当时东南风正急，黄盖战船排在最前面，到江心时升起船帆，其余的船在后依次前进。此时曹操军中的官兵都走出营帐观望。等到离曹军还有二里多远，十艘船同时点火，猛烈的东南风助长了火势，奔驶着的船舰顷刻间就把火烧到曹军船舰上，甚至蔓延到岸上的营寨。一时烟焰滚滚，冲天蔽日，曹军驻地被吞没在火海之中，阵脚大乱，人马被烧伤和溺死的不计其数。周瑜等率领轻装的精锐战士紧随其后，鼓声震天，奋勇向前，曹军大败。

曹操慌忙引军从陆路华容道（今湖北监利县境）向江陵撤退。寒风凛冽，道路泥泞，老弱残兵背草铺路，骑兵才勉强过去。曹军在撤退中因饥饿和疫病，死亡大半。曹操经此重大失败，恐后方不稳，不敢久留荆州，留下亲信大将曹仁守江陵，乐进守襄阳，自己引军北还。孙刘联军取得了赤壁之战的胜利。(www.xing528.com)

周瑜、程普率兵乘胜进攻江陵，经过一年多的战斗，曹军死伤甚多，曹仁放弃江陵向北撤退回襄阳。孙权占据荆州沿江地区，以周瑜领南郡太守，屯踞江陵，程普领江夏太守。在此期间，刘备除以少数兵力协助周瑜进攻江陵外，主力部队则南下攻占了荆州长江以南的四个郡，即武陵、长沙、桂阳和零陵。

赤壁之战前曹操的优势是非常明显的，曹操“奉天子以令不臣”（反对曹操的人称之为“挟天子以令诸侯”），占有舆论优势。官渡之战的胜利让曹操军队保持了良好的士气，而且曹操兵力数倍于孙、刘两家。但是赤壁之中曹操轻敌骄傲，也没有乘胜把刘备彻底击溃，错过战机，导致了最后的失败。而孙权、刘备在强敌面前，冷静分析形势，结盟抗战，扬水战之长，巧用火攻，创造了中国军事史上以弱胜强的著名战例。

曹操南征荆州先胜后败，尽管保有襄阳、南阳等地，但以后再也没能改变曹魏只踞有北荆州的局面。赤壁之战也使曹操元气大伤，统一全国的锐气骤减。很长一段时期里在三国争夺格局中，由主动变被动，失去了原来的攻势地位。而原来处于守势的孙权、刘备，却转换为攻势一方，乘机各自站稳了脚跟，扩张了势力。