曹操南征荆州：政治眼光胜刘表，成就三国统一

官渡之战后，袁绍兵败忧郁而死，曹操消灭了他在北方最大的敌人。后以破竹之势，败张绣、灭吕布、破袁绍、击刘备，征服乌桓。从东汉献帝初平二年（191年）至建安十二年（207年），历时17年终于统一北方，据有长江中下游以北大部地区，形成威逼江南的战略态势。兵家必争之地荆州成为曹操的第一个进攻目标，建安十三年（208年）秋，曹操亲率大军自北而下。

自汉献帝初平年间以来，荆州地区一直为刘表所掌控。刘表依靠当地豪族，恩威并济、万里肃清、群民悦服，荆州成为乱世中难得的安宁之所。刘表还“南收零、桂，北据汉川，地方数千里，带甲十余万”[11]，成为汉末著名的王朝宗室之一。但是由于刘表的性格以及他的政治眼光，在曹操准备南征荆州时，双方的实力却早已不可同日而语。曹操在彻底击败袁绍势力后，基本统一了华北地区。同时，经过多年战争的历练，曹军上下兵精将猛，士气高昂。而刘表不但外有强敌，内部也混乱不堪，属下亲曹势力与反曹势力的对立、长子刘琦与幼子刘琮嗣位之争等问题互相交织，极大地损耗了刘表集团的实力。

曹军出发不久，刘表病死，部下拥立其子刘琮为荆州牧。早在官渡之战时，刘表的部下韩嵩、刘先、蒯越等就曾劝他归附曹操。现在曹操大军压境的情况下，蒯越、傅巽又怂恿刘琮迎降曹操。此时，刘备屯驻樊城，他得知刘琮降曹后，只得匆忙往江陵退却，命令关羽率水军沿汉水南下，其余主力部队则从陆路撤退。刘琮的部下及荆州老百姓跟随刘备南逃的很多。走到当阳时，队伍扩大到十余万人，辎重也有数千辆，因此行动缓慢，一天只能行走十几里。

江陵有很多粮食和军用物资，曹操恐被刘备占有，于是亲率精骑五千，一日一夜奔驰三百余里，终于在长坂（今湖北当阳东北）追上刘备。刘备仓皇间抛弃妻子，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑逃走。如果不是张飞拆断一座渡桥，险些被曹军擒获。刘备等人与关羽水军会合，渡过汉水，遇江夏太守刘琦，与他一同到夏口，这时刘备的军队只有关羽水军及刘琦江夏军，总共不到两万人。(www.xing528.com)

曹操南征荆州取得胜利，在三国荆州战略中也最具有全局性意义，可谓是三国历史进程及曹操能否完成统一大业最关键的一步棋。在汉末动乱年代，曹操以其自比周公、文王的政治抱负，知人善任的用人韬略，气势如虹的过人胆略，克敌制胜的军事谋划，以及赏罚分明、执法严峻、注重自律的治军措施，在群雄角逐混战中崭露头角，逐渐崛起，先后消灭了各个强大的割据势力，成为统一北方、独占鳌头的一代强人。他打着“匡扶汉室”的旗号征逆讨叛，其实是志在天下，建立自己的帝王霸业。尽管他始终以“汉臣”的身份南征北战，发号施令，包括他先后晋爵为魏公、魏王时表面上仍然是作为汉献帝刘协的臣子，但“天下咸知汉祚已尽”，曹魏将取而代之。他毕生的政治抱负就是统一天下，建立曹氏王朝。荆州作为举足轻重的战略要地，自然成为他完成大业的一个重要目标。

曹操对荆州非常重视，在具体实施上，他先是平定北方，巩固后方。为此，他还在出兵荆州之前，派人劝说盘踞关西有很大势力的重要人物马腾，放弃军权同全家一起到邺城的东汉朝廷任职。在平定北方、巩固后方的基础上，再大举进攻荆州，首先抢占江陵，以取得控制长江的主动权，然后顺江东下，一举扫平东吴，进而统一全国。曹操这个总的战略无疑是正确的，但在实施中出现了孙、刘联合的新情况，曹操对此估计不足，征战的接连胜利又使他滋长了骄傲的情绪，加上天时地利等客观因素，终于功亏一篑，荆州得而复失，眼看就要完成的统一大业毁于一旦，反而形成了长期鼎足而立的三分局面。

建安十三年的荆州之战存在着一个有趣现象，获胜的曹操方面，在此战中反倒没有留下太多令人值得回味的事迹，反倒是兵败的刘备集团，其许多核心成员在此战中完成了人生最为绚丽夺目的个人演出。不弃百姓、携民渡江的刘玄德，单骑救主、义贯金石的赵子龙，瞋目横矛、喝退曹军的张翼德，可以说都已成为广大中国人心目中的经典形象。