明宪宗朱见深（1447~1487）是明英宗朱祁镇的长子，英宗病死后继位。明宪宗是中国历史上著名的怕老婆皇帝，他对比自己年长19岁的万贵妃格外依赖。按照社会心理，一般人很难理解女大男小的爱情模式，也因此对明宪宗迷恋万贵妃感到不可思议。成化二十三年（1487），万贵妃病殁，明宪宗也愁闷成病而死，终年41岁，葬于茂陵（今北京市十三陵）。万贵妃到底有什么样的手段能够牢牢抓住明宪宗的心，明宪宗又是怎样一个皇帝呢？
明宪宗朱见深，原名朱见濬，说起他的帝王路，可谓一波三折。朱见深不是嫡子，其母为周贵妃，正统十四年（1449）英宗北征时奉孙太后之命，被立为皇太子。土木之变，他的叔叔景泰即位后，就开始考虑如何废掉他，而用自己的儿子取而代之。经过一番精心的谋划，朱见濬被废为沂王。人算不如天算，景泰帝的儿子不受老天眷顾，不久早夭。随后便是著名的“夺门之变”，如此一来不仅他的父亲夺回了皇位，他的太子之位也失而复得，他父亲改元天顺，也将他改名朱见深。
由于从小就被卷进皇位之争的旋涡中，朱见深精神压力非常大，以致留下了口吃的毛病。天顺八年（1464），英宗皇帝去世，朱见深继承了皇位，成了明朝第八位皇帝，第二年改年号为“成化”。
宪宗即位之初，还像那么回事。他先平反了于谦冤狱，恢复了于谦之子的官职。随后以德报怨，恢复景泰帝号，重修其陵寝，博得了朝野内外的一片称颂之声。朱见深任用李贤为相，阁臣之中还有彭时、商辂等人，可谓是人才济济，朝政也出现清明的气象。
可惜好景不长，明建立以来的积弊积重难返，前朝广西爆发了少数民族起义。这次起义本身规模并不大，没有对明廷造成多大的冲击，但是它的影响非常“深远”。因为成化朝最显眼的两位人物都是这次战斗的俘虏，一个是一手遮天的大太监汪直，另一个就是孝宗皇帝的生母纪氏。
大太监汪直本是广西少数民族，由于起义的失败，起义军的成年男子被杀，小孩与女人被送往宫中为奴，汪直就这样进宫做了太监。由于他善于钻营，而且又攀附上了当时宫中的实权派万贵妃，因此官运亨通。成化十三年（1477），宪宗皇帝设立了臭名昭著的“西厂”，使得明朝的厂卫制度达到顶峰，而汪直就掌握着西厂的实际指挥权。汪直凭借特务机构不断排除异己，树立亲信，朝廷被他搞得乌烟瘴气。汪直还多次作为监军随军出战，所到之处官吏都小心侍奉，加紧搜刮百姓，购买大量珍宝取悦汪直，可以说汪直所到之处，就像闹了一场蝗灾。由于汪直的倒行逆施引起了朝野的交相弹劾，宪宗皇帝也因此对他失去了兴趣，在汪直的最后一次监军过程中索性将他留在了边关，之后又将他贬到了南京，大太监汪直渐渐在历史中消失了。
汪直走后，朝廷并没有安定下来。宪宗皇帝开始迷恋佛道，专用谄媚无耻的奸佞之徒。大批贤能之士或贬逐或罢官，朝堂之中直臣难以容身，而无赖、骗子则很容易混进宫中，朝廷的重要官吏也腐败到了极点。当时百姓就有“纸糊三阁老，泥塑六尚书”的说法，将这些朝廷的蛀虫贬得一钱不值。这些大臣不但贪赃枉法，而且为了取悦宪宗经常以房中术进献，明朝政治出现了前所未有的混乱：政治昏暗，奸臣当道，东厂、西厂横行不法，王室奢侈，官吏贪污盘剥，加上连年的水、旱灾，人民处于饥寒交迫、水深火热之中。
最令人捉摸不透的就是朱见深竟喜欢一个比自己大19岁的宫女，而且终其一生都没有改变。
朱见深即帝位时17岁，正是青春年少的时候。两宫太后为替新皇帝选择皇后颇费了一番心思。她们在英宗生前亲自替儿子选定的12名淑女中，再次认真挑选，选了王、吴、柏三人留住宫中，慢慢考察。宪宗的生母周太后命司礼监牛玉在三名淑媛中选定一人为皇后，牛玉推荐吴氏，周太后便做主替宪宗择定吴氏为皇后，钱太后当然没有什么意见。
包办婚姻下，正妻未必受到丈夫的重视。大婚之后，皇帝新郎并不贪恋吴皇后的青春美色，而是常常宿在嫔妃万氏宫中，这使吴皇后又气又羞。自己哪一点比不上徐娘半老的万妃，比皇帝年龄大19岁的万妃用什么手段把皇帝的心死死拴住？
原来，大婚前的宪宗，便已同年过30的宫女万贞儿有了私情。万贞儿原籍青州诸城（今山东益都县一带），父亲万贵为县衙掾吏，犯法流配边疆。万贞儿年仅4岁便充入掖庭为奴，十多年后出落得花容月貌。孙太后怜她聪明伶俐，便留在自己身边为自己打点衣物。明宪宗也是孙太后带大，教育模式与乃父一样，也因此养成强烈的依赖心理，万氏就是宪宗一生依赖的对象。明宪宗小时常去祖母处玩耍，万贞儿带着宪宗游玩戏谑，也就日益亲近，久而久之便成莫逆之交。万贞儿是个有心人，一心想巴结这位皇太子，盼望有出头之日，对宪宗格外用心。朱见深也被这个既像妈妈、又像姐姐、又像情人的宫女迷住。
天顺六年（1462），孙太后病死，年已15的皇太子趁机把万贞儿要进东宫做自己的贴身侍女。尽管贞儿已年过30，但因保养得好，看上去不过20左右。为了勾引情窦初开且有恋母情结的太子，她使出种种手段，终于把太子勾引上手。
宪宗即位后，想册立自己的爱人万贞儿为皇后，但万贞儿条件实在太差：年龄比皇帝大19岁，又是微贱的宫女出身，这样的身份想坐上皇后宝座，几乎不可能。朱见深迫于礼制，碍于母命，只得勉强与吴皇后成婚。
没当上皇后的万贞儿特别不甘心，此时皇帝已完全拜倒在她的石榴裙下，她以为只要皇帝下决心，自己就能坐上皇后宝座。仗着皇帝的无比宠幸，她根本不把吴皇后放在眼里。大婚以后，皇帝不理皇后，相反经常临幸万贞儿的寝宫，与她朝夕相处，相亲相爱，这越发助长了她的骄气。因此，她每次谒见吴皇后时，也是一副得意扬扬的样子，一点都不把皇后放在眼里，有时甚至故意拿架子，给皇后脸色看，这使年轻气躁的吴皇后非常生气。皇后心里非常窝火，她认为自己是皇太后亲自选定的媳妇，怎能受一个宫女出身的小妾的气？起先碍着宪宗的面子还隐忍，到后来实在忍耐不住，免不了斥责她无理。可万妃非但不知收敛，还对皇后恶语相讥。一次惹得吴皇后性起，命宫人将她拖倒在地，亲自取过杖来打了她几下。
这下可不得了，万妃找到宪宗，哭闹不休。宪宗大怒，要去找皇后评理。万妃是个有心机之人，又故意拦住宪宗不让去闹，说道：“妾已年长色衰，不及皇后玉女天成，还请陛下命妾出宫，以免皇后生气，妾也省得受那杖刑了！”
这一番说辞说得宪宗又恨又怜，当他看见万妃雪白的肌肤上面有一道道杖痕透着血色，不由怒从心头起，发誓道：“此等泼辣货，我若不把她废去，誓不为人！”
第二天一早，打定主意要为万妃出气的宪宗便去见两宫太后，说吴皇后举动轻佻，不守礼法，不堪居六宫之首，定要废去。
钱太后不便说什么，周太后劝阻道：“册封才一月便要废去，岂不惹人笑话？”
宪宗坚持要废，周太后溺爱儿子，只得由着宪宗。于是，一道废后诏书下达，命吴氏退居别宫，还把当年的推荐人司礼监牛玉罚往孝陵种菜。
万妃觊觎后位，要宪宗替她去向太后说说，但周太后嫌她年长，且出身微贱，始终不肯应允。过了2个月，周太后下旨，要宪宗册立贤妃王氏为皇后。王皇后生性软弱怕事，知道皇帝宠幸万妃，自己更不是万妃的对手，只得处处谦虚忍让，做个傀儡皇后也就罢了。
成化二年（1466），万妃生下皇长子，宪宗大喜，立即晋她为贵妃，又派出使者四处祷告山川诸神。谁知未等满月，这位龙子就短命夭折，万贵妃也从此不再怀孕。万贵妃是一个处心积虑争权夺利的贪婪女人，她一直没有放弃夺取皇后之位的野心，因此她就十分嫉恨妃嫔们生子。宫中到处布满万贵妃的眼线，侦查宫廷内外的消息，如果哪个妃嫔怀胎，她就千方百计逼令其喝药打胎。迫于万贵妃在宫中的权势，妃嫔们只有含泪服从。
几年过去了，对此事毫不知情的宪宗一直没有子嗣，宫廷内外、朝野上下为之忧心。大臣们屡屡奏请，要皇帝广施恩泽，宪宗也为之愁眉不展。(www.xing528.com)
到成化五年（1469），柏贤妃生下一个皇子，宪宗十分高兴，马上大肆庆贺，取名祐极，并将尚在襁褓中的小孩立为皇太子。第二年二月，皇太子突然生起病来，病势来得凶猛，令御医们束手无策，一天一夜后竟夭折了。宪宗哭得死去活来，宫人太监们觉得太子病得奇怪，偷偷查访下来，果然是万贵妃派人毒死了太子。但是，谁也不敢去告发。
就在万贵妃的高压下，表面平静的宫廷生活又过去了6年。此时的万贵妃不但仍宠冠六宫，而且还威行朝野，连宪宗也制掣不了她了。她内连宦官，外结权臣，太监梁芳、钱能、郑忠、汪直等，俱谄事贵妃，以宫廷采办为名，大肆搜刮，动用内帑无数，宪宗也不敢多问。
这天，宪宗思念亡子，百般无聊中召太监张敏替他梳理头发。对镜自照，忽见头上已有数根白发，不禁长叹道：“朕老了，尚无子嗣！”张敏一下伏倒在地，连连磕头道：“请万岁爷恕奴死罪，奴直言相告，万岁已有子了！”
宪宗大吃一惊，忙问道：“此话怎讲？朕哪里还有什么子嗣？”
张敏又叩首道：“奴一说出口，恐怕性命难保。万岁爷可千万替皇子做主，奴虽死无憾！”
站在一旁的司礼太监怀恩也跪下奏道：“张敏所言皆是实情。皇子被养育在西内密室，现已6岁了。因怕招惹祸患，故隐匿不敢报。”宪宗又惊又喜，怀疑自己在做梦，当下传旨摆驾至西内，派张敏去领皇子前来见面。
这个皇子的母亲就是前面所说广西之乱中被俘掳入京的纪氏女。纪氏本是贺县一名仕官之女，美丽机敏，被俘后充入掖庭。宫中见她性情贤淑，又通文字，升为女史。不久，王皇后看中了她，命她管理内府库藏。
一天，宪宗偶尔来到内藏，问及内藏现有多少金银钱钞，她口齿伶俐对答如流，使龙心大悦。又见她生得明眸皓齿，妩媚动人，宪宗便在纪氏住处召幸了她。过了几个月，纪氏怀了孕。
万贵妃知道这事后，恼羞成怒，按照惯例派一名宫婢去内藏打听实情。那宫婢早就看不惯万妃的阴毒，再加上毒杀皇帝的子嗣乃是死罪，回去禀报贵妃说，纪氏不过是生了鼓胀病。万贵妃半信半疑，不太放心，便勒令纪氏退出内藏，移居同自己住处相近的安乐堂，以便随时监视。
几个月后，纪氏秘密生下一个男孩。对这样的喜事，纪氏却忧愁万分，她知道儿子一定逃脱不了万贵妃的魔掌，假如不设法弄死，只怕自己的性命也难保。她咬了咬牙，把孩子包好，命令门监张敏把皇子带出宫去溺死。张敏心知此事事关重大，不敢动手，当他接过皇子，便十分同情这个小小的婴孩。于是冒着杀头的危险，把皇子偷偷藏入密室，取些蜜糖、粉饵之类的食物喂养。由于张敏行事小心，一次次躲过了万贵妃的耳目。不久，废皇后吴氏知道了这件事，便把皇子接到自己居住的西内，悉心予以照料，皇子才得以活下来。
再说纪氏听得宪宗召见儿子，抱着儿子放声大哭，说道：“今日我儿一去，我恐怕性命难保！儿去，若见一穿黄袍、有胡须的人，便是儿的父皇，儿拜见他吧！”她替儿子换上一件小红袍，抱儿子上了小轿，由张敏等护着，离西内而去。
果然在这一年的六月，平时身体非常健康的纪妃突然暴病而亡，显然不是被人毒死，就是被勒死的，具体内情十分隐秘，但大家心里都明白是谁下的毒手。对万妃又爱又怕的宪宗也不敢追究，只是下令予以厚葬，并谥纪妃为“恭恪庄僖淑妃”。张敏见淑妃被万贵妃害死，料想自己也难逃毒手，便吞金自杀了。
回头再说，等待见儿子的宪宗正眼巴巴地坐在堂上等候，忽见宫门前一顶小轿停下，一个身穿红衣、胎发披肩的小孩子跳了下来，直奔堂前，一见到他，便双膝跪地，口称：“儿臣叩见父皇”，向他请安。他悲喜交集，不由掉下眼泪，一把把儿子抱入怀里，放置膝上，仔细端详。良久，才喃喃说道：“这孩子长得真像我，确是我的儿子！”
这时，太监怀恩也没闲着，马上跑到内阁报喜，并说明原委。大臣们见皇帝开心，也跟着欢喜，第二天早朝一齐向宪宗道贺。宪宗命内阁起草诏书颁行天下，并封纪氏为淑妃，移居西内。因6岁皇子尚未取名，又命礼部会议，替皇子定名叫祐樘。
皇太子祐极的离奇死去让大臣们担心这个小皇子的安危。大学士商辂不敢明言，只说让皇子母子住在一起，便于照料养育。宪宗准奏，命纪淑妃携皇子居住永寿宫，他自己也常常驾临永寿宫，同纪妃欢聚。不仅如此，宪宗还大胆地同其他妃嫔交欢，陆续又生了几个儿子。
几家欢乐几家愁，宪宗和群臣为得到皇子百般开心，万贵妃却恨得不行，又见原本往日避猫鼠似的皇帝居然在自己眼皮底下临幸别的妃嫔，她心中的妒火和怨气可想而知。因为有了前车之鉴，周太后为了保护孙儿，命宪宗将祐樘交给她，放在仁寿宫抚养。不久，朱祐樘被册立为皇太子。一天，万贵妃请祐樘到她宫里去玩，周太后知道她不安好心，叮嘱孙儿，去了之后不要吃任何东西。到了贵妃宫中，贵妃劝祐樘吃饼，祐樘回答说：“已吃过饭了。”贵妃又劝他吃羹汤，朱祐樘死活不喝，被逼得急了，反问她说：“这羹中有毒吗？”万贵妃被噎得半晌说不出话来。
送走朱祐樘，万贵妃使出屡试不爽的招数，向宪宗皇帝抱怨：“这么小的孩子就如此防备我，记恨我，将来他一旦登上皇位，我不就死在他手里了吗？”
这以后，她一有机会，就向宪宗吵闹，要求废掉皇太子朱祐樘，另立邵宸妃的儿子兴王朱祐杬。尽管此时万贵妃已年近60，可宪宗对她又亲又怕，根本离不开她，怎敢不听从她呢？太监梁芳等人勾结万妃，大肆侵吞内府钱财，害怕将来太子即位后会惩治他们，也帮着万贵妃一起攻击太子。宪宗只得答应了。
第二天，宪宗找司礼太监怀恩商量，怀恩连连说不可，惹得宪宗很不高兴，竟把怀恩贬到凤阳去守皇陵。正想再召集群臣们商议废立之事，忽报东岳泰山发生地震，钦天监正据天象所测，说此兆应在东宫。宪宗以为废太子会惹怒天意，不再提易储之事，这才保住了太子的地位。
万贵妃费尽心机无法动摇太子的地位，不免肝火攻心，不久便得了肝病于成化二十三年（1487）春死去。万妃一死，宪宗好似失了主心骨，凄然说道：“贵妃一去，朕亦不久于人世了！”他主持贵妃的葬礼一如皇后之例，并辍朝七日。这年八月，郁郁寡欢的宪宗果然也得了重病，追随万贵妃而去。
按照常理来说，万贞儿以一个卑微的宫女，半老徐娘之身，竟能宠冠后宫，对皇帝老公说一不二，其中缘由，耐人寻味。只能说爱情江湖，什么事情都可能发生，只不过这样的恋情发生在宫廷、发生在皇家，带来的后果往往非常不幸。至于宪宗的两个皇后吴氏和王氏，一个是新婚伊始便守活寡，一个却当了一辈子的傀儡。
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