楚王细腰留下谜团，国中饥荒众多：促织皇帝之谜

明宣宗朱瞻基有一种特别的爱好，喜欢斗蟋蟀。因此斗蟋蟀在全国风行起来，蟋蟀的价格扶摇直上。朱瞻基对斗蟋蟀达到了痴迷的程度，即位之后，他经常派宦官选取上好的蟋蟀送到宫里。后来他觉得北京的蟋蟀不好，就让各地采办上等蟋蟀来京。地方官员为了取悦他，都变本加厉地下达任务，一度给百姓造成了很大的负担，弄得鸡犬不宁。朱瞻基因此被百姓们称为“促织天子”“促织皇帝”。

蒲松龄的《促织》就是以明宣宗年间为背景展开的。小说开端讲的是一个迂讷的“落榜生”成名被里胥陷害，担当征收促织的差使而导致家产散尽，没有财产可以抵偿，既不敢“敛户口”，去抓蟋蟀又抓不到。走投无路之际，妻子求神拜佛，捉到一只小虫，举家庆贺。谁料天有不测风云，人有旦夕祸福，幼子打开养蟋蟀的盆子，不小心弄死虫子。小孩因此投井，成名一家愁云惨淡，不胜悲戚。然而天无绝人之路，一只颇为神勇的蟋蟀从天而降，帮助成名交差，还勇斗“蟹壳青”，击败大健鸡，此后直捣皇宫，力战群雄。成名借一虫之助，田产百顷，楼阁万椽，牛羊成群，转眼即成富豪。

明仁宣年间，号称治世，仍不免有家庭因小小的蟋蟀家破人亡。蒲松龄虽然是清朝人，抨击的是当时的政治，但毕竟离前朝不远，文中所言虽为小说家语，恐怕与当时的实情是八九不离十。“楚王好细腰，国中多饿死。”王权时代，帝王的个人爱好绝对关乎国计民生。那么这位促织皇帝明宣宗究竟是怎样一位皇帝，对他的功过是非又该如何评判呢？

明宣宗朱瞻基（1398~1435）是明朝历史上第五位皇帝，明仁宗朱高炽长子，3岁时就被立为皇太孙，确立了储君地位。洪熙元年（1425）五月，朱高炽因纵欲过度一命呜呼，朱瞻基即皇帝位，年号宣德，是年27岁。明宣宗在位仅有10年时间，但却是明朝历史上著名的守成之君。所谓矮子里面拔大个儿，虽然明宣宗并不能算十分出色的皇帝，但比其他明朝皇帝，还是略胜一筹。

朱瞻基出生于洪武三十一年（1398年）二月，自幼聪慧，喜好读书，深得明成祖朱棣的宠爱。永乐十一年（1413）端午节，宫中射柳时，朱瞻基再次给父亲脸上增了不少光彩。在首先进行的射箭比赛中，他从众多皇子皇孙中脱颖而出，屡射屡中。其后的文学考试，又拔头筹。祖父刚刚说了上联“万方玉帛风云会”时，小小年纪的皇太孙立即叩头对道：“一统山河日月明”，引来一片叫好之声，朱棣对这个聪颖过人的孙子非常满意。

在朱瞻基的成长过程中，也有锻炼与拼争。朱棣一心想把这个皇太孙培养成同自己一样追求文治武功的开拓之君。永乐中期以后，朱棣远征漠北，总是将朱瞻基带在身边，让他了解如何带兵打仗，锻炼他的勇气；每次远征归来经过农家，朱棣都要带朱瞻基到农家看看，让皇太孙了解农家的艰辛。

洪熙元年（1425）五月，明仁宗朱高炽病逝。朱瞻基即位，其时正值壮年，精力充沛，又有一定的治国经验，且可以不用像他的父亲那样在太子的位置上苦苦等待20年之久，可谓恰得其时。朱高炽病逝时，朱瞻基正在南京，当日就动身北归。途中，听说他的皇叔汉王朱高煦要在半途截杀他，然后自立为帝。左右都劝他整顿兵马以作防范。朱瞻基说：“君父在上，谁敢如此胆大妄为？”话虽如此，朱瞻基不敢怠慢，日夜兼程赶到北京，布置一切。

当时朱高煦没有料到朱瞻基会来得如此之快。回到北京之后，朱瞻基一方面妥善处理了父皇的后事，另一方面加强北京城的戒备，防止有人伺机作乱，然后从容登基，改年号为宣德，开始了他的帝王生涯。

朱瞻基登基之后，摆在他面前最大的问题依然是太祖皇帝朱元璋留下的外藩问题。这个问题在建文、永乐、洪熙三朝都没有得到根本解决，直到宣宗平定朱高煦叛乱之后，外藩问题才算初步解决。

朱瞻基即位之后，首先着手整顿军务。他知道叔叔朱高煦一直觊觎帝位，在靖难之役中就战功赫赫，很会带兵，实为心腹大患。另一方面，他知道朱高煦心浮气躁，只要以静制动，朱高煦就不能成大气候。(www.xing528.com)

回头再说朱高煦，他在永乐朝被封乐安之后，就从没有放弃武力夺取政权的野心。现在，机会终于来了。朱高炽病逝，年轻的朱瞻基即位，国家动荡，正是好时机。朱高煦也想像父亲一样扯起“清君侧”的大旗，干掉侄子，坐上皇帝宝座。可惜时移事易，朱高煦的行动并不顺利。

早已准备就绪的朱瞻基在大臣杨荣的建议下御驾亲征，在声势上一下子就压倒了叛军，以前同意与朱高煦共同起兵的几路兵马都按兵不动，明军很快就包围了乐安城。见大势已去，朱高煦只得弃城投降，战役以明军的大获全胜、生擒朱高煦而告终。群臣都劝朱瞻基将朱高煦正法，朱瞻基念其是藩王网开一面，没有杀他，而是将他废为庶人，软禁在西安门内逍遥城。得胜回京后，朱瞻基马上传诏给另外一个皇叔赵王朱高燧，暗示他交出兵权。朱高燧并没有反抗，乖乖地交出了三卫兵马。就这样，明初近半个世纪的藩王问题在宣德朝终于得到了解决。

宣宗朝的另一项军事举措是平定安南（今越南北部）。早在朱棣时期，安南由于内部的争斗，一片混乱。朱棣派大将张辅率兵平叛，并在安南正式建衙，派人管理。朱瞻基即位时，安南问题日趋严重，朝廷军队不断在安南遭遇败绩。在这种情况下，他毅然决定议和，放弃对安南的占领。这在当时曾经引起了不小的争议，但从长远来看，此举减轻了人民负担，节省了大批人力财力，也利于安南与中国各族人民的交往。

朱瞻基在国事上能尽职尽责，在家庭方面则颇受后人诟病。主要原因是朱瞻基因宠爱贵妃孙氏，而对正妻胡氏过于薄凉。朱瞻基的正宫皇后胡氏，举止得体，贤良温淑，除了未能生育，基本没犯什么大错。与贤妻良母型的胡氏相比，朱瞻基更喜欢美貌的贵妃孙氏，孙氏10岁时，经朱瞻基母亲张太后等人向明成祖朱棣推荐，选入内宫抚养。孙氏虽出身低下，但面貌姣好，聪明伶俐，深得朱瞻基的宠爱。

朱瞻基一直不喜欢胡皇后，又受了枕边风的鼓捣，不时生出更立孙贵妃为皇后的念头。只是胡皇后贤明，没有什么过错，找不到合适的借口。据说孙贵妃为达到自己的目的，想出了一条偷梁换柱的计策，派人在宫中四处打探，看哪位宫女被皇帝临幸后怀有身孕，将找到的宫女藏在密室之中，与外界隔绝，派专人送饭、照看。然后买通御医，对外号称自己怀孕，并伪装了许多怀孕的迹象。由于当时孙贵妃深得朱瞻基宠爱，因此无人敢透露半点风声，就这样十月怀胎，宫女顺利产下一子（即日后的英宗），孙贵妃马上派人将孩子抱到自己身边，并秘密处死了宫女，如此瞒天过海，以邀名分。试想，如果没有皇帝撑腰，宫中人多眼杂，难保没有露馅的危险。只有在宣宗的默许下，这出李代桃僵的闹剧才能进行下去。若说明宣宗不知此事的究竟，谁能相信？

孙贵妃顺利“生”下皇子朱祁镇，使朱瞻基更立皇后多了一条借口。在朱祁镇出生后不久，就有大臣上表请求立他为皇太子。胡皇后心知肚明，皇帝一心一意要把自己搞下去，赖着后位也没意思，不如以退为进，还能捞个好名声，于是她主动表示应早立皇太子。其实，按照当时的嫡长子继承制，皇后亲生的儿子才是最佳人选。此时虽然胡皇后没有子嗣，但毕竟年轻，或许日后会有皇子。因此立朱祁镇为皇太子，明显有些操之过急。

孙贵妃自然也要做戏，假意推辞，说等皇后身体恢复后定会有儿子，自己的儿子不敢先于皇后之子成为太子。然而朱瞻基却不愿意等。宣德三年（1428）二月，朱瞻基册立尚不满三个月的朱祁镇为皇太子，是明代册立太子时年龄最小的。三月，又发布敕书，废胡皇后，立孙贵妃为皇后。对于胡皇后无故被废，时人听说后都很不理解，议论纷纷，非常同情胡皇后。几年后，朱瞻基颇生悔意，曾说过“此朕少年事”，算是自我解嘲吧。

也许是忙于歌舞升平，声色享乐，宣德十年（1435）正月，朱瞻基染上不明之症。病危之时命左右起草遗诏，由太子继位，所有军国大事均须禀告太后方能决定。不久死于乾德宫，终年38岁，可谓英年早逝。朱瞻基死后，被谥为孝章皇帝，庙号宣宗。