相貌与权位：朱高炽嗣位之谜

明朝的第四位（算上建文帝）皇帝仁宗朱高炽是个走路都需要人搀扶的大胖子。与他事事争先的弟弟朱高煦相比，不入朱棣的眼。朱棣还曾亲自允诺要将帝位传给朱高煦，朱高煦信以为真，以为只要有父亲的许诺，自己就能登上皇帝宝座。然而，皇帝的话并非都是一言九鼎，尤其是继承人的选择，还要受到传统、礼法的限制。历史上多少皇帝欲立自己心爱的儿子为储君而不得的，朱高煦虽然长得比兄长更像皇帝，他的父亲更喜欢他，但他的皇帝梦终付黄粱，原因何在？

这先要从明代皇位继承之制说起。靖难成功之后，朱棣坐上梦寐以求的皇位，烦恼也随之而来，首先就是册立皇太子的问题。明朝的皇位是嫡长子继承制，即皇后所生的长子为第一继承人。皇后无子，就立庶妃所生的最年长的儿子。由于并不是每个正妻都能生出儿子，为人父母难免会偏疼偏爱。因此，终明一代围绕着嗣君的选择一直存在着各种各样的政治斗争。

朱棣的三个年长的儿子都是皇后徐氏所生。长子朱高炽，生于洪武十一年（1378），早在洪武时期，朱高炽就被立为燕王世子，他的儒雅与仁爱深得皇祖的喜爱。朱高炽最大的缺陷在于身体过于肥胖，行动不便，总要两个内侍搀扶才能行动，而且也总是跌跌撞撞，对于一生嗜武的成祖来讲，他并不喜欢这个看起来蠢蠢的儿子。自古以来，外貌对人来说意义非凡，长得帅往往升官更容易。古代选官一般也要求五官周正，看着顺眼。朱高炽因为长得丑，差点丢了皇位。

朱高炽能够跌跌撞撞登上皇位，是因为他仁爱、儒雅，深得文臣们的拥戴。而且他是太祖皇帝亲自为朱棣选择的燕世子，是皇位的合法继承人，这一点至关重要。虽然朱棣喜欢次子朱高煦，他不仅性格最像自己，而且武勇英俊，在靖难中立下大功。就成祖本人来讲，他是希望立朱高煦的，他觉得朱高炽过于仁弱，将来会遭人胁迫。但是最终成祖还是立了朱高炽为太子，因为文臣的力量实在太大了。在和平时期，掌握了文臣就相当于掌握了国家，武将的笨嘴拙舌怎么也抵不上文臣的笔和嘴。而且朱高炽作为世子的时候确实没有什么重大的错误，因此废之无名。

靖难之役爆发以后，朱高炽曾与母亲徐氏成功地阻挡了李景隆的五十万大军，保住了朱棣的大后方北京城。试想，朱棣的老巢一旦被端，燕军就会成为一支流寇队伍，很容易被正规军击溃。因此，这一战役对整个靖难都具有极其重要的意义，这是朱高炽在靖难中最耀眼的一笔。此后由于他身体肥胖，不便随军作战，因此成祖将他留在后方，这样皇二子朱高煦就走上了前台。

朱高煦与成祖颇有几分相像，而且作战勇猛，在武将中威信很高。在战斗中他曾多次救成祖于危难之际，成祖也曾许愿说：“你大哥多病，将来皇位必将是你的。”听了这话，朱高煦的热情更加高涨，在整个靖难中立下了非常大的功劳。

朱高煦一直对父亲的承诺念念不忘，直到朱棣宣布太子为自己的兄长，他仍不死心，迟迟不肯就藩，留在京城伺机行动。朱高煦深恨阻碍自己登上太子位的文人，尤其是立储的第一功臣解缙。朱高煦不停地在朱棣耳边说解缙的坏话，使得解缙因小事遭到贬黜，几年之后又惨遭杀害。朱高煦有样学样，私养了许多武士以图谋不轨。不过朱高煦并没有父亲那么深沉老练，属于志大才疏的类型。

在太子方面，有老谋深算的杨士奇和沉静果敢的徐皇后为太子撑腰，这二人说服了朱棣削夺了朱高煦的部分护卫，强令他就藩乐安。高煦与高炽之争才算暂时告一段落。谁知半路又杀出个程咬金，皇三子朱高燧也在暗中盘算着太子位，表面上和朱高炽打得火热，背地里却不停地搞些小动作陷害太子。在成祖得病期间，朱高燧曾密谋杀死成祖，然后矫诏即位，幸得有人告密，一场灾难才没有降临，事后，由于朱高炽为朱高燧求情，成祖才没有追究朱高燧。此事过后，太子的仁厚更得到文臣们的赞赏，地位反而更加稳固。

永乐二十二年（1424）七月十八日，65岁的永乐皇帝在北征返京的途中病逝。英国公张辅、阁臣杨荣为了避免朱高煦、朱高燧趁机作乱，因此秘不发丧，将军中的漆器融成一口大棺材，将成祖的遗体装入棺材中。每日还是照例进餐、请安，只是皇帝的车帘再也没有掀开，皇帝也再没有说话，军中一切如常。同时，派杨荣与太监海寿进京密报，朱高炽得知后立即派儿子朱瞻基出京迎丧。由于大臣们的精心安排，总算没有爆发什么叛乱，政权得以平稳过渡。(www.xing528.com)

朱高炽能够顺利登上皇位一方面受益于祖父，另一方面还在于他生了一个聪明机灵的儿子。朱高炽的儿子朱瞻基深得朱棣的喜爱，著名的文臣解缙曾经以“好圣孙”来说服成祖，成祖终于下定了决心。这与清代雍正皇帝的即位有异曲同工之妙。

洪武三十一年（1398）二月初九日，朱瞻基出生在北平。在他出生的前夕，他的祖父燕王朱棣做了一个梦，梦中太祖朱元璋授予他大圭，上面写着“传之子孙，永世其昌”字样。圭，是古代帝王贵族在举行典礼时用的一种玉器。成祖认为这个梦有特别的寓意，是个吉兆。在朱瞻基满月的时候，朱棣看到他满面英气，与自己梦中见到的样子十分相像，非常高兴，对他也是特别的宠爱。

朱棣夺得天下后在南京登基，朱瞻基随祖母离开北京也来到了南京。祖父朱棣和祖母徐氏非常钟爱这个皇孙，对他的教育颇为用心。朱瞻基自幼聪慧，喜好读书。永乐五年（1407）四月，他到了出阁读书的年纪，成祖特命靖难之役的第一功臣姚广孝为之讲习经书。

姚广孝14岁出家为僧，法名道衍，向道士席应真学习阴阳术数之学，熟读诗书，诗文俱佳。后来云游嵩山时，著名相士袁珙（ɡǒnɡ）看到他十分诧异，说他将来一定是辅佐帝王的人物。姚广孝听了非常高兴，立志要做一番事业。因马皇后病逝，朱元璋择高僧入藩王府为马皇后诵经祈福。姚广孝因此得以入燕王府，为朱棣所知。他密劝朱棣举兵，并在靖难之役中屡出奇策，为朱棣夺得江山立下卓越功勋。朱棣对他十分敬重，恢复他的姓，赐名广孝，不直呼其名而尊称为少师。朱棣让他蓄发还俗，他不肯；赐给他府邸和两名宫人，他拒不接受。上朝的时候他穿上官服，下朝后就换上袈裟，居住在寺庙中。当永乐十六年（1418）他病情危重时，成祖亲自到他居住的庆寿寺看望他，相谈甚欢。病逝后，成祖辍朝两日，亲自为他的神道碑书写碑文，记述他的功绩。

朱棣以自己最为信任的大臣来辅导朱瞻基，可见对他的重视。朱瞻基也没有辜负祖父的期望，学习刻苦，加之天资聪颖，过目不忘，深得祖父的欢心，为父亲荣登大宝添上重重的砝码。有一次，成祖朱棣命太子朱高炽和汉王朱高煦、赵王朱高燧拜谒太祖朱元璋的孝陵，朱瞻基随往。太子朱高炽身体肥胖，还有脚疾，行走不便，由两个太监搀扶仍然踉跄。朱高煦在后面看见，故意在众大臣面前羞辱太子说“前人蹉跌，后人知警”。没想到年幼的朱瞻基在后面随即反驳，“更有后人知警也”，顷刻之间为父亲解围。朱高煦回头看到朱瞻基，意识到在争夺储位的道路上朱瞻基也是不可忽视的力量。

朱高炽即位后，改元洪熙，开始了一系列的改革措施。他废除了古代的宫刑；停止劳民伤财的宝船下西洋；停止了皇家的采办珠宝，以减轻百姓的负担。洪熙期间，人民得到了充分的休养生息，生产力得到了空前的发展，明朝进入了一个相对稳定、强盛的时期，是史称“仁宣之治”的开端。明仁宗时期值得称道的还有许多冤案在此时得以昭雪，如建文朝忠臣方孝孺的冤案、永乐朝解缙的冤案都在这一时期得到平反。

不过明仁宗并不是一个十分完美的皇帝，他是一个十足的好色之徒。根据古代礼制，父母丧期，不得进行男女之事，尤其是万民之表的皇帝，尤其要避讳，免得落下纵欲无度的坏名声。仁宗才不管这一套，母丧期间，也不知节制。有好事的大臣李时勉上书劝诫，反而被打入大牢。俗话说听人劝，吃饱饭。明仁宗不听大臣劝诫，终因纵欲过度，在四十七岁的壮年因心脏病发作走上黄泉路。他的子孙们都以他为榜样，在沉迷女色、聚敛财物方面当仁不让。