记忆中的20世纪80年代，逢年过节老百姓能吃上一顿猪肉馅的饺子，或者能吃上一顿红烧肉，真个是心花怒放，高兴得跟什么似的。随着人们生活水平的提高，肉食越来越丰富，平时人们吃肉也习以为常了。当今中国，餐桌上的主流肉食还是猪肉。
那猪肉是从何时起统治了中国人的饭桌呢？这是一个有趣的历史话题。
先秦时代，猪、牛、羊被称作“太牢”，国君和士大夫才有资格和条件经常享用这些动物的美味肉食，而普通百姓只有在最重大的庆典或到了一定的年寿，才能尝到肉食。
古代农耕离不开耕牛，历朝历代多禁止宰杀耕牛。汉代就立法禁止杀牛，犯禁者要处以死刑。唐武宗明确提出：“牛者，稼穑之资也，中国禁人屠宰。”唐宋时代人们基本只能等到牛自然死亡，才能品尝那老牛肉的味道了。至于《水浒》中的英雄好汉动辄来上几斤熟牛肉的豪爽，则反映出他们对社会秩序的蔑视和内心对美味肉食的向往。
魏晋时代，家猪的饲养减少，羊肉开始统治中国人的饭桌。南北朝的《洛阳伽蓝记》就说羊肉是陆地上最美味的肉食。到了唐代，“羔羊美酒”更是成为顶级美食的代名词了。
到了宋朝，上到皇室，下到民间，羊肉成为肉食的主流。宋真宗的御厨每天要宰杀羔羊350只，而素号节俭的宋仁宗后宫一天需要的羔羊是280只。
元代以蒙古族入主天下，上层统治者对羊肉的喜爱影响到了民间，直到这个时期猪肉还是低档的饮食。直到明朝，中国人肉食的主流开始悄悄发生了变化。(www.xing528.com)
《明宫史》中记载了明宫皇室的饮食中猪肉已经占据了肉食的主流，过节的主食里面就有烧猪肉、猪臂肉、猪肉包子等。明代后期光禄寺一年消耗18 900头猪，羊是一万多头，猪肉消耗量超过了羊肉。就是明朝中期的武宗朱厚照提出了“禁猪令”，禁止屠猪食猪，也没有制止民间食用猪肉的潮流。此条法令出台仅仅三个月便被废止就是很好的例证。
猪肉为何在明朝逆袭，成为国人餐桌上的主流肉食？
首先，猪粪作为肥料可以促进农产品的增收，而且猪肉更有营养。据蒲松龄说，一头猪可以提供二十车肥料，这些肥料有力地促进了农业生产的发展。养猪对于场地的要求低于养牛羊，因此在明清时代猪的养殖更加普及，猪肉的供应量也随之大大增加。
其次，猪的繁殖快，明朝已经有母猪一胎产14崽的记录。猪肉产量高，对于饲料要求低。因此猪肉大量的生产为国人提供了主要的动物蛋白营养。而猪肉也随着家猪的大量饲养成为国人餐桌上的主流肉食。
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