嘉靖四年（1525年）夏天，北京奇热无比。连续多日不见一滴雨水，干涸的地面渴望甘霖的滋润，路边的杨柳纹丝不动，那躁动的蝉鸣让人感觉更加闷热。
北京西城通政司（通政司是明太祖朱元璋时代，为了下情上达，收各地奏疏、受理民间上书以及各地百姓冤状等事务而设置的机构）衙门门前，一个衣衫褴褛的小女孩跪在地上，她头顶一本奏本，大声喊道：“冤枉啊！”刚才还在打盹的门吏，被这突如其来的一喊惊醒，他闪目观瞧，这个小女孩10岁左右，个子瘦小却眼神坚定，泪水顺着脸颊不断流淌。“看样子，像个有冤屈的啊。”门吏心想。他不敢怠慢，连忙接过奏本，撒腿奔向大堂。通政司堂官接过奏本，细细读来。读完以后，他叹息一声：“如此才女，却蒙受不白之冤，本官定当为其讨回公道！”
奏本送到了嘉靖皇帝面前，当时的嘉靖帝还是不满20岁的青年。他刚登基不久，勤政爱民，打算有一番作为。这年夏天奇热无比，按照往年惯例，有恤囚查冤之举。嘉靖下旨“特以天气太炎，在监军民未获发落，仍差审录太监研审，凡有事枉人冤，许通行奏”。没有想到圣旨刚下不久，果然就有人来通政司衙门告御状了。熟读史书的嘉靖帝知道汉朝有缇萦救父的故事，如今大明朝也有10岁女孩告御状，难道确有冤情？
带着疑问，嘉靖开始细细阅读奏本。奏本题名是顺天府锦衣卫千户李雄之女李玉英，而那告御状的10岁女孩据通政司衙门奏报，名叫李桃英，正是李玉英的妹妹。奏本文采很好，字字珠玉。事情原委是这样的：正德年间，北京顺天府有一锦衣卫千户，名叫李雄。他娶妻何氏，生得三女一子。长女李桂英，次女李玉英，幼女李桃英，一子李承祖。何氏不幸病故之后，李雄续聘焦氏为妻，她哥哥焦榕在衙门当差。李雄续娶焦氏，本指望她能善待自己的三女一子，把他们拉扯成人。没有想到焦氏本不是良善之人，她对李桃英姐弟四人经常冷眼相对，甚至拳脚相加。但是在李雄面前，她又装作对姐弟四人问寒问暖，体恤周到，这样李雄自然被她蒙蔽。不久，焦氏也为李雄生下一子，名李亚奴。
正德十四年（1519年），在陕西一次战事中，李雄为国捐躯。按照规制，李雄10岁的儿子李承祖可以继承千户职位。焦氏希望自己刚周岁的儿子李亚奴继承职位，于是心生毒计。她打发李承祖去陕西寻找亡父遗体。焦氏心中的如意算盘是，此去陕西，路途艰险，她希望李承祖在途中死掉，这样职位自然就由自己的亲生儿子继承了，却没有想到小小年纪的李承祖一年之后，竟然成功带回了父亲的遗骸，安然无恙地回到了家中。焦氏一计不成，又生一计，她干脆一不做二不休，下毒毒死了李承祖，并残忍地将承祖的尸体肢解掩埋。焦氏为了掩人耳目，对外宣称李承祖是得了恶疾离世。
正德十六年（1521年）四月，嘉靖继位，朝廷下诏，民间选女入宫。时年12岁的李玉英因为相貌出众被顺天府选为候选人，后因为年幼体弱，又被打发回家。李玉英虽然年龄不大，却非常聪慧，她觉得弟弟的死一定跟后母有关，而恶毒的焦氏也打算斩草除根，把李玉英姐妹三人统统害死。
两年之后，大姐李桂英被焦氏卖给权贵家为婢女。焦氏还动不动就毒打李桃英，并逼她沿街乞讨。李玉英对继母的行为极其不满，言语间也有所表露。焦氏怀恨在心，伺机报复。李玉英从小聪慧，并由教师教授诗文，面对生活的不幸，她时常写诗词发泄心中的郁闷。她的一首《送春诗》，读来哀婉动人：“柴门寂寂锁残春，满地榆钱不疗贫。云鬓霞裳伴泥土，野花何似一愁人。”另一首《别燕诗》，更是写绝了她的心情：“新巢泥满旧巢敧，泥满疏帘欲掩迟。愁对呢喃终一别，画堂依旧主人非。”这两首诗作无意中被焦氏发现，焦氏借题发挥，污蔑李玉英跟男人私通，对其棍棒相加，并让弟弟焦榕将李玉英押送到锦衣卫衙署。他们以通奸加不孝之罪名控告玉英，而事先已经被焦榕买通的锦衣卫官员，把李玉英关押入狱，拟问凌迟处死。(www.xing528.com)
此刻的李玉英万念俱灰，本打算就此认命。当她得知嘉靖帝许蒙冤者重新申冤的诏旨之后，心中又燃起了一丝希望。在暗无天日的诏狱中，每当她想起姐姐、妹妹、弟弟以及自己的悲惨遭遇，心中的愤懑便油然而生。她不甘命运的安排，她要为自己、为家人拼死一搏。于是她借来笔墨，在监狱中洋洋洒洒写下千字奏本，把事情原委细说，请求皇帝为其申冤，并把两首诗附在其中，请有司来判断有无通奸之事。在监狱中的李玉英受尽了折磨，有一狱卒垂涎她的美色，欲行不轨，多亏她大声喊叫，惊动了监狱里的其他人，那个狱卒才仓皇离去。
奏本写好了，玉英却苦于无人代为传奏。正好此时，妹妹李桃英来探监，于是她嘱咐妹妹藏好奏本，带出监狱，送往通政司衙门喊冤。10岁的桃英非常懂事，她没有辜负姐姐的嘱托，成功把奏本递交给了通政司。
“十岁之弟，有何罪乎？数岁之妹，有何辜乎？臣母之过，臣不敢言。《凯风》有诗，臣当自责。臣死不足惜，恐天下后世之为继母者，得以肆其奸妒而无忌也！伏望陛下俯察臣心，将臣所奏付诸有司。先将臣速斩，以快母氏之心。次将臣诗委勘，有无事情。推详臣母之心，尽在不言之表。则臣之生平获雪，而臣父之灵，亦有感于地下矣！”读到这里，嘉靖皇帝的眼眶也已经湿润了，他本是至孝之人，如今他看到李玉英的遭遇，一股同情心陡然而生。他下旨三法司重新会审此案。
案件的线索是清楚的，三法司奏疏：“李玉英所诉属实，李承祖确被焦氏谋害，李玉英和人私通则是子虚乌有、不实之词。”嘉靖皇帝当即下旨批复：“李承祖死于无辜，焦氏妒忌之心，罪实难容，依律处斩。李玉英着锦衣卫选才婚配。”一场冤案终于得以昭雪，李玉英不但为自己和家人成功申冤，还顺带解决了自己的终身大事，算是因祸得福了。
她的那篇申冤奏本，引经据典，至今读来仍然让人赞叹不已。文辞可以打动通政司堂官和皇帝，这也是她冤案得以昭雪的一个原因吧。看来，要胜诉，诉状写得好不好，真的很重要！
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