这天白昼突然天色大变，刚刚还高挂的日头被漫天的乌云遮住了光芒。天突然暗了下来。刑场之上，一个遍体鳞伤、血迹斑斑的中年人被清兵推搡着，一步一瘸地朝刑场走来。此人40多岁年纪，虽然浑身满是伤痕，可是目光坚定。他身后还有一个年幼的侍童模样的孩子，也被清兵押送着来到刑场。
这汉子站立在刑场上，毫无惧色，他抬头看了一下远处葱郁舒缓的吴山，长叹一口气道：“大好江山，可惜沦于腥膻！”
旁边的清兵斥令他跪下，他坚决不从，监斩官只好容他端立受刑。临刑之际，他口吟一首绝命诗：
我年适五九，偏逢九月七。
大厦已不支，成仁万事毕。
吟罢，这汉子坦然受戮。围观的人中有人悄悄抹泪，有人则不顾清兵厉声弹压，高呼道：“张先生走好！”
旁边侍童模样的孩子痛苦不已，他大喊：“张公您慢走，冠玉随您来了！”监斩官员见这个孩子年幼，有心饶他一命，但被他严词拒绝了：“张公为国，死于忠；我愿意为张公，死于义。要杀就杀，何必多言！”言毕，跪在主人尸身前引颈就戮。
被杀的主仆二人中，那位张公正是张苍水，本名张煌言，苍水是他的号。而陪他殉国的是侍童杨冠玉。
张苍水，浙江鄞县（今宁波）人，官僚家庭出身。少年时代就聪明过人，在读书之余，也常常练武以健身。他胸怀大志，常常跟人讨论兵法韬略。在他16岁那年，应县试，当时有射术之试，他从容开弓搭箭，只见三发皆中靶心，引起人们一阵鼓掌称赞。
文武全才的他不久考中了崇祯十五年（1642年）的举人。当时的明王朝已经是内忧外患，内有李自成、张献忠起义，外有清军叩关，局势一片糜烂。终于崇祯殉国，清军入关，甲申国难。
清军一路南下，接连攻破扬州、南京、苏州、杭州等地，伴随着多尔衮下达的剃发令的是无情的杀戮。不肯改变自己的衣冠发式、不甘于做亡国奴的南明军民奋起反抗。当时的宁波城中，以钱肃乐为首的军民在城隍庙举行誓师大会，倡勤王，一起拥戴鲁王朱以海监国。当时年仅25岁的张苍水参加了义军。后清军攻破钱塘，张苍水跟随鲁王渡海到了舟山，继续坚持抗清。
1647年，张苍水因为船遇到了飓风被清军抓获，囚禁了七天七夜。后来他逃出魔掌，在经过黄岩时又遇到了清军的追赶，精于骑射的张苍水一番血战之后，突出重围。
张苍水又发展了义军的势力。他军纪极严，军队战斗力也非常强悍，跟清军作战往往可以以少胜多。虽然他文人出身，但是少年时代就开始研读兵法，他的部队成为浙东沿海最令清廷头疼的抗清力量。(www.xing528.com)
随后，张苍水三次带兵进入长江作战，其中1659年配合郑成功部攻打南京的战斗离胜利只有一步之遥。在郑成功围攻南京时，张苍水致信郑成功，建议平定沿江州县，在无后顾之忧的情况下，再从陆路攻击南京。可惜郑成功没有采纳他的正确建议，从水路进攻，这给了清军以宝贵的喘息之机来加固城防。
郑成功因为战略失误导致了大败，眼看一片大好的抗清局势毁于一旦。张苍水只好放弃收复的皖南一些地方，历经血战，好不容易退回到浙江沿海地区。
1661年，为了消灭沿海的抗清力量，清廷下达了残酷的“迁海令”，强行迁徙沿海百姓入内地，不愿意离开世代祖业的沿海百姓多被清军残忍杀戮。义军被迫屯田自给自足。随着1662年4月汉奸吴三桂在昆明亲手杀害了永历帝朱由榔，5月延平王郑成功病死台湾，次年11月鲁王朱以海又病死在金门，抗清力量逐一消亡，只有张苍水还在浙江沿海坚持。
在这种严峻局势下，张苍水为了避免部下更大的伤亡，含泪遣散了跟随自己多年的部下，他想给他们一条生路，跟着自己最后的结局只能是战死。他带着属下十几个人来到了悬嶴岛隐居起来。
在岛上临时搭建的茅屋里，张苍水准备好了棺材，并将宝剑悬挂在床边，他做好了随时殉国的准备。他坚持抗清20年，让清廷头疼不已。清廷下决心抓获他。由于叛徒的告密，清兵找寻到了他的住地，把他一举擒获。
在张苍水被押送到宁波之时，他身穿明服，头戴方巾，神色泰然，见者无不落泪。清朝官员多次以高官厚禄引诱他投降，都被他怒斥拒绝，他说：“吾生为大明人，死为大明鬼，断断不会降清！”
几天后，他被押赴省城杭州。宁波百姓纷纷出来送行，他向送行的百姓叩头四拜，大声说：“张煌言辞别父老乡亲了，各位珍重！”听闻此言的百姓们恸哭不已。
抱定一死决心的张苍水决心以岳飞、文天祥为榜样以死报国。清廷见劝降无效，只好把他押赴杭州杀害。
之后他的亲友把他的遗骸埋在了杭州南屏山北麓，使得他成为跟岳飞、于谦一起被埋葬在杭州的著名将领，这三人被后人赞为“西湖三杰”。
柳亚子有诗称赞张苍水曰：
廿年横海汉将军，大业蹉跎怨北征。
一笑素车东浙路，英雄岂独郑延平。
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