大明出了个铁血将军马芳，明末清初的大才子钱谦益赞叹说：“观马公（马芳）出身，堪比仲卿（卫青）之寒微，更兼子卿（苏武）之精忠。”同时代的军事家杨博更是称赞他有汉李广之智勇，从出身到从军，他的军事生涯就是一部传奇。其实在真实的历史中，他的战功不亚于岳飞、戚继光，但是后世之人知道他的却不多。让我们从他的出身说起，回顾这位英雄的传奇一生。
正德十一年（1516年），马芳出生于大明北疆宣化的一家普通农户中。嘉靖四年（1525年），蒙古鞑靼部10万人入侵明朝大同、宣府边镇，明军大败，敌军长驱直入，攻破十几座城池，掠夺人口数万。时年8岁的马芳跟父母在逃难途中失散，被蒙古骑兵掳为奴隶。马芳目睹了蒙古骑兵在大明国土内烧杀抢掠的罪行，仇恨的种子在他幼小的心里萌芽，他暗中发誓，有朝一日，一定要让敌人血债血偿！他忍辱负重，从骑奴到家奴，小小年纪受尽了凌辱，饱尝了人世间的沧桑。在最艰苦的时刻，他以无比强大的心理隐忍不发。他要活下去，有朝一日报这国仇家恨！他没有放弃任何学习的机会，他跟汉人奴隶学识字，跟蒙古人学骑射。他砍木头自制了弓弩，不断苦练，渐渐练就了“箭无虚发”的本事。快20岁的马芳终于找到了展示自己的机会。他追随当时的蒙古首领俺答汗狩猎时，突然蹿出一只猛虎，朝着俺答汗扑去。正在众人目瞪口呆之际，一支飞箭不偏不倚，正中猛虎脖颈，猛虎当场毙命。众人闪目观瞧，原来是奴隶马芳射死了猛虎。俺答汗对他赞赏不已，赐给了他良马劲弩。此后，获得了俺答汗信任的马芳追随他南征北战，在此过程中，马芳熟知了蒙古军队的战法和行动规律，对这一切，他熟记于心。“身在曹营心在汉”，马芳一刻也没有忘记回到大明投军，报仇！
机会终于来了。嘉靖十六年（1537年），他利用跟随俺答汗到大同周边狩猎之际，成功逃出了虎穴，投往大明。在大同城，他遇到了总兵周尚文。周将军慧眼识英才，觉得马芳是可用之才，委任他为队长。不仅如此，周尚文还为他找回了失散多年的父母，接到大同跟马芳团聚。马芳感激涕零，他当场对周尚文立誓：“愿尽逐鞑虏，求一死以报国恩。”
从军后的马芳从队长做起，屡立战功，因为打仗玩命，人称“疯子马”。嘉靖二十八年（1549年），他献计抄袭蒙古军队后路，迫使敌人撤退，周尚文称赞他将来必然是能将，功绩也在自己之上。
嘉靖二十九年（1550年），是明朝的国耻年，这一年发生了著名的“庚戌之变”，京城被围，京军和各地援军却不敢一战，目送饱掠的俺答军从容撤退。军民死伤无数，却没有人敢给入侵者重重一击。作为一个军人，当时的马芳心中是淌血的，这耻辱必须还给敌人！他在当年九月的怀柔战场上，铁血亮剑，阵斩了俺答汗的部将，迫使俺答汗暂时退却。当年十一月，俺答军侵入山西威远，马芳将蒙古军引入埋伏圈，一举击败敌军。得胜之后的马芳并没有放松，他料定敌军会卷土重来，于是在野马川布防。果不其然，蒙古人杀了一个回马枪，马芳身先士卒，带领精锐将士血战沙场，把敌军一直赶到了山西泥河。凭借此次战功，他被破格升为正一品的左都督。当时明朝面对的最强劲对手，还是蒙古的俺答汗，他也是军事天才，几十年来，死在他手中的明朝高级将官有19人之多，被他攻陷的边城不下20座。
要保障北方边境的安宁，就要把俺答汗打痛。马芳清楚，必须把自己的手下训练成一支劲旅，才能实现这个目标。他在成为宣府守将之后，开始训练军队，他要把之前只会望风逃窜的军队打造成一支战斗力超强的铁血之师。首先，马芳实行连坐法。战场上，如果前队退缩不前，后队斩之。同时，他派心腹到军中密查克扣粮饷之事，有一个办一个，绝不留情。克扣军粮者不但会被重刑伺候，家产还要抄没。其次，他建议朝廷以宣府本地人守卫宣府，遣散外地兵，这也提高了军队保家卫国的热情。更绝的是，为了追回被征用的士兵300人，他用武力逼迫山西当地的某皇亲国戚，最终达到了目的。
在军事战略上，马芳不同于当时大多数明朝边将，他主张“以骑制骑”，而不是严防死守城池。他为边镇骑兵大规模配备火器，在作战中，火骑结合。每年冬春，派遣精锐骑兵组成小分队对蒙古草原进行反突击，焚毁敌军草场，劫走战马，破坏敌军后方。当蒙古军入侵边疆时，不要闭关消极防守，要以长途奔袭，断绝蒙古军后路，歼灭敌军精锐部队。针对部分明朝军队杀害良民冒功的恶劣行为，马芳坚决抵制，严令属下“敢有随之杀良冒功者立斩”。
整顿军队初见成效，而且马芳在朝中有支持者，方逢时、王邦瑞、赵锦、王崇古、杨博等朝中能臣都跟他交好。连严嵩之子严世蕃都告诫属下不要找马芳的麻烦。
挑战再一次来临。嘉靖三十四年（1555年），俺答汗闪击京城外围怀柔。一时间京城大震，朝廷上下担心这一次要重演“庚戌之变”的耻辱。但是幸运的是，明朝有马芳，这次注定不会让悲剧重演。马芳率领两千精锐骑兵在保安与俺答汗激战，马芳身中5处刀伤，坐骑都被射杀，终于逼得俺答军队后撤十数里。嘉靖皇帝听闻捷报，不禁感叹：“勇不过马芳。”俺答军中也深知马芳威名，尊称其为“马太师”。(www.xing528.com)
嘉靖三十六年（1557年），马芳升任蓟镇副总兵，这一次他面对的主要敌人是蒙古土蛮部。他刚上任，土蛮骑兵十多万人就入侵驻地。马芳在敌阵之前，脱下头盔，蒙古人惊呼：“马太师来了！”明军乘机掩杀，十几万敌军仓皇北逃。
嘉靖四十年（1561年），马芳移防宣府，他又一次面对俺答汗的挑战。马芳率领精锐骑兵连夜抵达大同外围，这一次他要打入侵的俺答军一个措手不及。马芳先选精锐家兵潜入蒙古军营中放火，然后乘敌军大乱之际，家兵大喊：“马太师来了！”蒙古军早就患上了“恐马症”，一听马太师，他们第一反应就是跑路。马太师，惹不起，我们还躲不起吗？事实证明，他们真的连躲都躲不起。马芳亲自率军强攻蒙古军营，一番冲杀，蒙古军自相践踏，死伤无数。但是俺答汗也不是省油的灯，他生生抵住了马芳的攻势，成功抽身撤退。在怀安地区，双方又展开了一场面对面的厮杀。马芳身先士卒，冲入敌阵，战斗中，马刀都砍坏了三把。经过一夜恶战，马芳彻底打败了俺答汗。这一次他正面跟俺答军交战七次，七战七捷，长途奔袭一千里，生生打得不可一世的俺答军没有了脾气！
立下奇功的马芳并不罢休，他之后依靠派遣到蒙古军中的情报人员提供的准确情报，实施“先发制人”战略。他的家兵几次打入蒙古军后方，抢劫马匹、焚烧粮草，沉重打击了南侵的俺答军。其他边将看到马芳这一战术的成功，纷纷效仿，一时间蒙古军后方狼烟四起。
俺答汗不甘失败，他在嘉靖四十五年（1566年）七月，让长子辛爱为帅，纠集10万精兵，入侵明朝万全古镇。马芳在马莲堡大开城门，这摆明了告诉蒙古人，要打就快打，别浪费时间。面对马太师大开的城门，蒙古军反而不敢攻击了。第二天一早，一万马家军骑兵突然杀出，把10万蒙古骑兵杀得大败，这一次俺答汗又是损兵折将，马芳终于成为这位蒙古战神的命中克星！
隆庆年间，马芳又多次重创俺答部。万历五年（1577年），遭到俺答汗威胁的朝廷又想起了被罢官闲居的马芳，让他重新担任宣府总兵。马芳在宣府郊外进行了数次游猎，还没有打，蒙古人就吓破了胆，他们纷纷惊呼：“马太师回来了！”俺答汗连忙向朝廷谢罪，一场兵灾就此消融。
万历七年（1579年），马芳积劳成疾，向朝廷递交辞呈，解甲归田。两年之后，64岁的马芳病逝蔚州，家人遵从他的遗嘱，把他安葬在了最初从军之地——大同北边的新平堡。
从奴隶到将军，他从军40多载，最终战胜了不可一世的俺答汗，用自己的鲜血兑现了保卫家园的誓言。他带领他的马家军跟蒙古人大小百余战不曾失败，他的战功不亚于戚继光和岳飞！他的后代同样是血性男儿，为国捐躯的男性成员就有七人之多。马芳和他的马家军是明朝历史上的一个传奇，满门忠烈正是他们家族最好的写照。马芳和他的家族这种爱国精神永远值得后人学习！
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