“教育的本质是通过传授知识、提高品德、启迪智慧，培养促进社会发展的人才，是提高每个人的生命质量、提升生命价值的重要途径。在经济全球化背景下，无论是坚持和平，还是战胜贫困、改善环境，都要依靠教育培养有远大志向、能为人类造福的人才。”高等教育是培养高级专门人才和职业人员的主要社会活动，是我国教育系统中互相关联的各个重要组成部分之一。高等教育发展水平是一个国家发展水平和发展潜力的重要标志。
现代大学兴起于文艺复兴时期的欧洲，一般来说，现代大学的基本职能包含人才培养、科学研究和社会服务三大职能，后来，随着我国高等教育事业的深入发展，又加入了文化传承与创新的职能，与前面的三大功能并称为我国新时期高等教育的四大功能。
人才培养、科学研究、社会服务和文化传承与创新这四大功能是一个有机整体，相互联系，密不可分。其中，人才培养是大学的核心工作，科学研究、社会服务和文化传承与创新都是围绕着人才培养来开展的；科学研究是大学的重要职能，是做好人才培养工作的前提条件，也是人才培养的重要载体，通过开展科学研究，将所学用于实践，实现理论的创新和发展的迭代；社会服务和文化传承与创新是人才培养和科学研究功能的延伸。(www.xing528.com)
习近平总书记在全国高校思想政治工作会议上发表的重要讲话中指出，纵观世界高等教育史，大学的功能随着时代的发展变化而逐步扩展，但培养具有崇高道德水准和高素质人才这一基本功能、中心任务始终没有变。他在2014年与北京师范大学师生代表座谈中强调，当今世界综合国力的竞争，说到底是人才的竞争，人才越来越成为推动经济社会发展的战略性资源，教育的基础性、先导性、全局性地位和作用更加突显，“两个一百年”奋斗目标的实现、中华民族伟大复兴中国梦的实现，归根到底靠人才、靠教育；大学是立德树人、培养人才的地方，是青年人学习知识、增长才干、放飞梦想的地方；中国这么多人，教育上去了，将来人才就会像井喷一样涌现出来，这是最有竞争力的；源源不断的人才资源是我国在激烈的国际竞争中的重要潜在力量和后发优势；实现中华民族伟大复兴，人才越多越好，本事越大越好，知识就是力量，人才就是未来。
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