1938年10月，武汉沦陷，湖北省省会西迁恩施，陈诚主政并兼第6战区司令长官。鹤峰成为战时省会通往宜都、石门等抗战前线的重要通道。沦陷区民众大量涌入，商贾艺人、九佬十八匠趋之若鹜，境内南北镇、白果坪、走马坪、五里坪等传统集镇呈现畸形繁荣。省政府为战时需要推行新县制，加强基层政权效能，鹤峰的工业、商业、交通、邮电、教育、文化事业均有较大较快发展。但农业因自然条件恶劣、农村健壮男丁多被征调而每况愈下，农民生活苦不堪言。
教育事业 1939年3月，战时社会教育人员湖北工作团第15队计9人进驻县城，创设民众教育馆，开展抗日救亡宣传教育活动，12月离鹤。抗战思想之深入人心，发端于此。
抗战之前全县仅2所小学而无中学。1939年省府于容美乡福田寺设省立高小，并百斯庵小学于其中，派校长龙汉卿来鹤主办，经费及补修费由省库开支，以百斯庵原有高小经费作补助。1941年改区设乡，9月，改县立小学为中心国民学校，教育厅选派9位专科学历教师，使教学水平上新台阶。到1945年，全县10乡均设中心国民学校，在校学生1621人。全县97保，陆续设保国民学校69所，在校学生1966人，教员69人。
各乡中心国民学校常年经费由乡财政支配，以公耕谷为主要财源，而以各乡公学产及祠庙补助之。保国民学校基金，全县筹募，每年出苞谷11960市石，学生酌出尊师费补助。
1942年与宣恩成立宣鹤联合中学，校址宣恩县城。1943年秋，与宣鹤联中分校，县设立初级中学。校址选定于福田寺省小旧舍，学生150余人，外籍与流亡学生占1/3。1944年增设简易师范3班招140余人，与初中共计7班340余人。
交通通信建设 1939年，修通宣恩雪落寨至鹤峰境内分水岭、县城、石龙洞、燕子坪、清水沕和恩施经宣恩白岩溪到中营坪、望乡台、腊树垭、天垭至县城2条骡马大道。
1940年8月，鹤峰至恩施和五峰有线电话双话线180华里架通通话。县城经五里坪、白果坪至南北镇军用长途双话线160华里架通通话。
1943年5月，县政府设农村电话室，装机9部，1946年县府至本县各乡及邻县皆通电话。(www.xing528.com)
抗战以前，仅县城与五里坪设邮寄代办所，邮路西至宣恩，东至五峰。1940年始于县城设三等邮局，电报分局。白果坪通石门县，走马坪通桑植县，设邮寄代办所二处。
经济建设 沦陷区难民栖身鹤峰，带来技术和机器，在各集镇生产、传播技艺。从业者1500余人。1940年省政府派员来鹤，在水寨辟地成立农林试验场，繁育种苗，于县府后山出容美贡茶之地辟地种茶和桐子等。
1940年省银行在鹤峰设办事处，1941年设合作金库。
1941年施行田赋改征实物。
1942年4月18日燕子溪水渠筹建，1944年6月竣工。1943年11月，倡建者黄敬季请陈诚为该渠题名“康济渠”。
1943年成立消费合作社，下设18个分社。成立县联社，各乡成立乡保合作社，共88所，各机关成立员工消费合作社10所。燕子乡红鱼潭造纸生产社资本由招募社长黄敬季督办，1944年11月3日投入生产，主产毛边纸，年产1900刀（对开100张为1刀），可供本县县乡及学校之用，邻县亦时有订购者。
医疗卫生 1940年省府派卫生队来鹤，在城关开设门诊。1941年2月，省卫生防疫大队第一队进驻县城。1942年成立卫生院，每年种放痘苗，颇收其效。
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