农民的自发斗争 1921年七八月间，麻水遭受水灾，农作物大面积失收，老百姓以野菜、草根、树叶充饥。土豪劣绅趁机放债夺佃。红岩坪农民黄文定邀约30多个农民，自称“背篓会”，冲到土豪田易寿、王瑞惠、周南昌家中，理直气壮地说：“我们是来背苞谷的！你吃得，我们也吃得！”他们打开谷仓，把粮食分给穷人。土豪们扬言要告状。黄文定自投衙门对县知事说：“老子跟田易寿开了三四亩水田，他饭都不给吃，是我背了他的苞谷。要捆要打由你们！”围观灾民站在黄一边。县知事看群情激愤，怕引起更大骚动，未敢处理。此后，荞云、梅坪、五里、邬阳等地不断发生灾民抢粮、抗税事件。
离县城10华里的云来庄，一户姓范的农民，10多口人，5弟兄种田为生。1926年秋，因交不起官税，老母遭到首士毒打。范氏兄弟在长兄范松之带领下，“以打还打”。当地民众拍手称快。范松之及其弟范柏之、范辉元、范辉九、范辉国后来都参加了红军。因作战勇敢，被誉为“范家五虎”。
邬阳关农民陈年振，因府试不中，在家务农，农闲教书。两个儿子名宗瑜、宗瑗。父子仨好打抱不平。邬阳关对面建始黄家村有个土豪黄士其，为人狠毒。他和儿子黄协成纠集一伙人横行乡里。1925年秋，黄家父子到佃户尤家逼租，尤母不堪受辱，含愤自缢。陈年振替尤家写状纸，告黄协成逼死人命。县衙判处黄家给死者出安葬费。黄家父子伺机报复。1926年9月，一队乱兵驻扎黄家村，黄协成唆使其中4人窜到陈年振家翻箱倒柜，肆意抢掠。陈宗瑜从外面回来，见状怒不可遏，用梭镖将一乱兵刺死。陈年振因此被拘捕关押。为赎身，陈家典当了仅有的10多亩水田，还向亲友借了400多吊钱。1927年10月，建始区大队长曾飞武仗势欺人，要霸占农民陈学孝的女儿为妻。陈学孝向陈年振求救。陈家父子拔刀相助，陈宗瑜趁曾飞武设宴摆酒时，将其杀死。曾家扬言要“踏平邬阳，杀绝陈家”。陈氏父子被迫揭竿而起，于1927年冬成立农民自卫军。巴（东）建（始）鹤（峰）边界地区穷苦农民纷纷响应，自卫军迅速由30多人发展到100多人。他们自制大刀、梭镖、“啄子火”（土枪），在建始搞到4支快枪。听说走马坪清乡司令王文轩枪多，便派陈宗瑜等前去借枪。结果，不仅没有借到枪，连带去的4支枪也被王文轩提走了。这使陈年振认识到鹤峰和建始团防是一丘之貉，路要自己走。听说巴东“神兵”很有本事，“刀枪不入”，陈年振便请了三个师父，在邬阳关上练“神兵”。参加“神兵”要发誓念咒，誓词是：“一不贪财，二不奸淫，三要诚心，至死不变”，咒语是“身穿铁盔铁甲，脚蹬铁靴铁袜，头戴铁龙帽，身子赛铁塔”。借助迷信鼓舞士气，提高战斗力。后来由于中共党员做转化工作，使之逐渐发展成长为五（峰）、长（阳）、巴（东）、建（始）、鹤（峰）边界地区反抗官府豪绅势力最大的农民武装，陈年振也成为这一带闻名的农民起义领袖。
党的早期活动 1927年春，共产党员陈子杰（鹤峰城关人）、杨礼贤（来凤人）受党的委派到鹤峰筹建国民党县党部和农民协会，陈任县党部筹委主任，杨任县农协筹委主任。他们在县城大街上第一次挂出了马克思、列宁的画像和镰刀铁锤红旗，提出“创办农民协会”“打倒帝国主义”“打倒土豪劣绅，铲除贪官污吏”的口号，公开指出鹤峰最大的土豪是“左臣右相”（张佐臣、李右相）。(www.xing528.com)
“四一二”政变后，驻恩施国民革命军四十三军军长李晓炎公开倒向蒋介石，发动武装叛乱，陈子杰、杨礼贤受到通缉。之后，党又派徐锡如到鹤峰进行秘密工作。徐是鹤峰城关人，在武昌中华大学加入中国共产党。他以办国民党县党部、宣传三民主义作掩护，在城南鹤鸣书院办公，秘密举办共产主义训练班，培养和发展其中的优秀分子入党。训练班前后办了三个月，先后吸收吴琛、田春甫、范松之等人入党，1927年8月正式建立鹤峰县第一个中共支部。
大革命时期毕业于沙市省立荆襄法政讲习所的鹤峰籍学生、中共地下党员周继武，受到北伐的鼓舞，拒绝担任国民党当局委任的法官职务，回到家乡与陈子杰取得联系，在夹沙坝召开有500多农民群众参加的大会，宣布成立农民协会，誓师革命。他还在麻水、中营一带建立了一支由中共党员领导，有百多名农协会员参加的农民武装。“四一二”政变后，这支农民武装受到反动势力围攻，只剩下19人7支枪。1928年2月22日，走马南关总公所所长王文轩以支持革命为幌子，将这支武装骗至鹤峰城，缴其枪械，并将周继武杀害。
鹤峰县第一个党支部建立地遗址（原鹤鸣书院）
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