乾隆至同治：清代甘肃政局稳定的时期

清代，甘肃政局有一个相对较长的稳定时期，即从乾隆中期至同治元年（1862年）陕甘回民起义之前。“盖自乾隆以来，重熙累洽，关陇腹地不睹兵革者近百年”[30]，陇右“乾嘉数十年较太平”[31]。甘肃书院在这一时期有了较快的发展。

顺治朝，甘肃无书院建置，从制度层面来看是受制于书院禁创政策，实际上当时甘肃处于乱局，根本不具备兴学的基本条件。明末清初易代之际，李自成起义军先后八次进入甘肃，庆阳、天水、陇西、兰州、西宁等地成为主要战场。顺治五年（1648年）河西地区爆发由米喇印、丁国栋领导的甘州回民起义，历时将近两年，波及甘肃中部及东南部广大地区。当时陇东一带，“无城不屠，无村不戮”，“所遗残民，十仅存一”[32]；河西、西宁、宁夏、兰州一带，“寇乱数十年，民化青磷，田鞠茂草，无处不有荒田，无户不有绝丁”，“民间所种熟田，不过近城平衍之处，其余则荒芜弥望，久无耕耨之迹”[33]。

自康熙二十九年（1690年）而始的安定西陲、统一新疆的过程，历经三朝，费时数十载，直到乾隆二十五年（1760年）准噶尔部的叛乱被平定，这一大业才算完成。在此期间，甘肃一方面始终发挥着军事前沿阵地的作用，如提供兵源、转挽粮饷等，自然还要承受战争的侵扰；但另一方面，基于西北战略地位的提高以及清政权在中原统治地位的渐次稳固，自康熙朝始，清廷也重视了对这一地区的经营，实施了一系列重要措施，诸如民族隔离、扶助生产、蠲免粮草和救济灾荒等。特别是新疆的收复，意味着西北边防线大大向西推进。乾隆帝就说：“陕甘自展拓新疆以来，伊犁已驻将军，乌鲁木齐、巴里坤久成腹地。”[34]《甘州府志》亦云：“圣天子文经武纬，渐海被沙，金方以往，火部而遥，式廓新疆二万余里，故甘州旧本边陲，今为腹里矣。”[35]这对甘肃来讲，安全压力减轻。作为地方官施政，文治也会很自然地提上议事日程。(www.xing528.com)

肃州（治今甘肃酒泉市）酒泉书院，由乾隆间知州黄文炜创建，其记曰：“今天人和同，西戎款服，一时敌忾同仇之辈，皆相与安土绩业。余用是慨然曰：‘是真可以洗兵戎之气，而谋弦诵之乐矣’”[36]。甘州府甘泉书院，在附郭张掖县城南，乾隆间知府冯祖悦创建，其碑记曰：“甘镇地处极边，代为用武地。我皇上德化覃敷，四夷宾服，自嘉峪关外拓新疆二万余里，皆得偃武修文。”[37]云川书院在永昌城西，清乾隆年间知县郭昌泰建，黄时《创建云川书院记》：“永地处边陲，近百余年来，登科第者仅三人，士气抑塞，风教颇未光，其需书院最急。”[38]乾隆、嘉庆两朝甘肃新建书院共41所，这一时期是甘肃书院的大发展时期。

道光、咸丰两朝，甘肃书院的发展出现回落趋势，这与清廷在鸦片战争之后的时局有很大关系。