楼与阁都是古代的多层建筑物，楼、阁本来是有区别的，《尔雅·释宫》中曰：“四方而高曰台，陕（狭）而修曲曰楼。”《说文解字》上说：“楼，重屋也。”从这些说法可知，楼来源于早期的高台建筑，与台有着密切的关系，是两层以上的建筑物。“台而兴者为楼，楼者，台上之建物也。”[4]楼继承了台追求高度和向上的特点，建筑形式比台更加完善。阁，最早的时候，不是建筑物的一种门类，而是指古代安在门上防止门闭合的长木桩，或者指用木板做成的搁置食物的工具，后来阁才发展为一种建筑物，指的是两层或多层的房屋，类似楼房，四周有隔扇或者栏杆。《中国大百科全书》中说：“楼与阁在早期是有所区别的。楼是指重屋，是指下部架空、底层高悬的建筑。”楼，就是屋上架屋，而阁最大的特点则是底部悬空，其上建屋，也形成多层建筑。楼阁形制的差别与其来源有关，楼来源于北方的高台建筑，而阁是南方干栏式建筑的发展。后来，楼阁互通，不再严格区分，唐宋以降，楼阁合二为一，成为两层或两层以上建筑物的一种通称。
中国古人喜欢修建楼阁，形态各异的楼阁矗立在市井之中、园林之内，高山之巅、大河之滨，地域分布很广。无论皇家贵族、宗教门派还是州官县府，都把楼阁看作神圣、尊贵或威严的象征。楼阁修建的最初目的也各不相同，或镇妖除魔，或修仙求神，或宣扬政绩，或改变风水、振兴文运，或纪念大事、名人，或登高游赏，或用于军事防御，或用于藏收书经……依据功能作用的不同，楼阁可以分为宗教楼阁、文化楼阁、军事楼阁、游赏性楼阁、居住性楼阁等。在众多的楼阁中，用于登高观景、赏游的楼阁很多。望海楼、见山楼、得月楼、烟雨楼、多景楼、四望楼、大观楼、吸江阁、夕照阁等，从楼阁的命名中，即可看出其作为游观建筑的性质。有人强调楼阁观景的作用，曾说：“思于远眺之时，不受炎日与风雨之来袭。”[5]即便是由于其他目的而建的楼阁，随着时间的推移，最初的作用也已慢慢失去，从而成为点缀风景或供人们登高远望的游观建筑。
楼阁四面开敞、层层走廊环绕、内外空间连通的特殊形制，适合人们登高远眺。“欲穷千里目，更上一层楼。”高耸的楼阁为喜爱登高远眺的人们，提供了很好的视点。正如叶朗所说：“园林中一切楼、台、亭、阁的建筑，都是为了使游览者可以‘仰观’‘俯察’‘远望’，从而丰富游览者对于空间美的感受。”[6]登高远眺、游情抒怀从而成为中国古人的一种审美习惯。对于楼阁建筑吸收大空间中景物的作用，叶朗说：“通过这些建筑物，通过门窗，欣赏到外界无限空间中的自然景物。”“这些建筑物的价值在于把自然界的风、雨、日、月、山、水引到游览者的面前来欣赏。”[7]苏轼有句诗：“赖有高楼能聚远，一时收拾与闲人”，说的也是楼阁供人登临远望的审美作用。
楼阁常常成为文人雅士、达官贵人汇聚的场所，许多名篇佳作就在低吟浅唱中产生，楼阁也因为名人名作而传扬天下。崔颢的《黄鹤楼》、范仲淹的《岳阳楼记》、王勃的《滕王阁序》等名篇的传唱，使得江南三大名楼黄鹤楼、岳阳楼、滕王阁获得盛名。结构精巧、造型优美的楼阁坐落于城头、市井、水边、山巅，与周围的环境相辅相成、自然和谐，楼阁本身也成为被人观赏的风景。风景名胜区的楼阁不用多说，即便是城楼，也能点缀城市风景，形成不错的景观。有人说：“城楼因楼建筑在城墙上，在古代的城市中城楼自然就是城市中最高的高层建筑。它们构成城市的主要天际线（skyline），刻画整个城市的轮廓，成为最强烈和最主要的景色，给人留下来的自然就是极为深刻的印象了。”[8]因此，除了风景名胜区的楼阁，古代文人雅士还常常登临城楼游赏，张九龄的《登荆州城楼》、骆宾王的《在军中登城楼》、杜甫的《登兖州城楼》、李商隐的《安定城楼》、罗隐的《登夏州城楼》等诗篇，都是诗人们登临城楼、诗兴大发而留下的。
岳阳楼矗立在湖南岳阳市西门的城头上，面临洞庭湖，自古享有“洞庭天下水，岳阳天下楼”的盛誉。相传三国时东吴大将鲁肃率兵驻守此地，扩建城池，在西门城墙上建了阅军楼，这是岳阳楼最早的原型。两晋、南北朝时期改称“巴陵城楼”。唐时，中书令张说贬官驻守岳阳，修葺楼台并正式定名为“岳阳楼”。北宋庆历五年（公元1045年）滕子京重修岳阳楼，并请范仲淹作《岳阳楼记》，楼名更是广为传扬。现存的岳阳楼承袭清光绪五年（公元1879年）重建后的形制，楼三层三檐，高近20米，平面呈长方形，全木结构，周围环以明廊。楼内有贯通三层的四根楠木大柱承重，层层檐角高翘，宛如大鹏展翅欲飞。最为独特的是楼顶，采用盔顶式，顶上四条斜脊屈曲变化，线条柔和流畅，再加上高耸的宝顶，喻为将军头盔，可谓形肖神似。楼前两侧分别为三醉亭和仙梅亭，作为主楼的陪衬。
图141 岳阳楼
雄踞城头之上，俯瞰烟波浩渺的八百里洞庭，岳阳楼的美景吸引了无数人来此观光。唐代文人已有登临岳阳楼赋诗的传统，中书令张说在岳州时，常邀文人登楼赋诗。后来，张九龄、杜甫、李白、孟浩然、韩愈、白居易、刘禹锡、李商隐、范仲淹、谢时臣等名家云集，登览胜境，吟诗、撰文、作画，岳阳楼和八百里洞庭的美被充分发掘、诠释，作为动人的艺术形象，留在了名篇佳作中。关于登临岳阳楼眺望的景观，范仲淹在《岳阳楼记》中写道：“衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千。此则岳阳楼之大观也。”历代文人多被岳阳楼的自然景观所吸引，其实，城头之上的岳阳楼，面临洞庭，紧靠市井，居高临下、滨水近城的楼址选择，将市井风物与自然景观吸纳于一楼之中。登临其上者，远眺可欣赏湖光山色，宠辱偕忘，超凡脱俗；回望又见市井繁华，热闹历历在目，可谓坐观万景，别有趣味。
图142 宋代界画中的黄鹤楼
享有“天下江山第一楼”美誉的黄鹤楼，巍然屹立于湖北武昌长江南岸的蛇山上。三国时东吴将其作为军事上的望楼而建，晋灭东吴后，黄鹤楼失去了军事上的价值，但是，濒临万里长江、雄踞蛇山之巅，得天独厚的位置，使黄鹤楼自然演变为官商旅人登临游览的场所，文人墨客会友宴客、吟诗赏景的胜地。著名诗人崔颢、李白、王维、孟浩然、顾况、韩愈、刘禹锡、白居易、杜牧、贾岛、陆游等都曾登临赋诗，留下了不少名篇佳句和趣闻轶事。“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。”诗人崔颢写的七律《黄鹤楼》是千古流传的佳作，曾使登楼赏景、诗兴大发的李白发出“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头”的感叹。崔颢题诗，李白搁笔，使得黄鹤楼名气大盛。历代名人留下的大量诗作、楹联、碑记、文章、画作，丰富了黄鹤楼的文化内涵。“对江楼阁参天立，全楚山河缩地来”的楹联，写出了黄鹤楼气吞云梦、帘卷乾坤的气势。登楼凭栏，举目四望，万里长江滚滚而去，江面上千帆相竞，城内楼宇森森、车水马龙，武汉三镇风光一览无余，“江山无限景，都聚一楼中”，万古绝唱黄鹤楼，不是虚言！
千余年的岁月中，黄鹤楼屡毁屡建，建筑形制也各不相同。唐代的黄鹤楼是一座建在武昌古城墙上的角楼，到了唐朝后期，武昌城墙向外扩展，黄鹤楼脱离城墙，成为独立的楼阁。从画中看，宋代的黄鹤楼建在城墙高台之上，是一座由楼、台、轩、廊组成的建筑群。高台中央的主楼为两层，平面方形，体量高大，屋顶为十字脊式，制式华丽。主楼四周环以配楼、曲廊。整座建筑结构较为复杂，但主次突出、错落有致。建筑临窗有座，可供人憩息宴饮、游乐赏景。元代画中的黄鹤楼其屋顶形制等与宋楼相差无几，只是楼前有了专门赏景的平台。以后，黄鹤楼多次重修后，形状有了很大的变化。明代黄鹤楼四毁四建，楼也越修越高。清朝同治、光绪年间，黄鹤楼已变为三层三檐的亭楼式建筑，平面为折角十字，总高32米。1985年完工的黄鹤楼以钢筋混凝土仿木结构修建，基本仿照清楼的式样，层数增加到五层，有5米高的葫芦形宝顶，楼高51米，雄奇壮丽，令人叹为观止。新楼位置也有所变动，距被长江大桥占去的旧楼址约1公里。(www.xing528.com)
图143 1985年重修后的黄鹤楼
滕王阁在江西南昌赣江东岸，背城面水，为江南胜迹，被誉为“西江第一楼”。公元653年，唐高祖李渊之子李元婴任洪州都督时创建，由于李元婴在贞观年间曾被封为滕王，阁于是被命名为“滕王阁”。此阁因王勃的《滕王阁序》而名贯古今，“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”的名句，使人们在吟咏之间，不由艳羡其描写的雄奇景象。从初建至今的1300余年里重修重建达二十八次，光是清代重修就达十三次，每次修建的规模、形制屡有变迁。从宋画中，可以看到滕王阁形象：纵横两座二层楼阁丁字相交，建于高大的城台上。台下烟波浩渺，远山隐隐可见。每层楼都有外廊环绕，供人们登临眺望。现存滕王阁完工于1989年，是一座仿宋式楼阁，楼体由钢筋混凝土建成。下部是象征城墙的高台，分为两层，台上的主楼采用“明三暗七”的格式，外面看是三层，里面实际是七层，加上高台共为九层，高57.5米。明层的外围都有回廊，南北有“压江”“挹翠”两座配亭，通过回廊与主楼相连。整座建筑结构精巧，造型华美，临江而立，雄伟壮观。
图144 宋画《滕王阁图》
宋代王安国的《滕王阁感怀》诗云：“滕王平日好追游，高阁巍然枕碧流。胜地几经兴废事，夕阳遍照古今愁。城中树密千家市，天际人归一叶舟。极目烟波吟不尽，西山重叠乱云浮。”诗中写了滕王阁修建的缘起、历史、作用及登临眺望所得的城市、自然景观。李元婴最初修建滕王阁，将其作为歌舞娱乐之地，是达官贵人们四时节庆品茶饮酒、听琴观画、赏景游乐的场所。不过，在古人眼中，滕王阁的作用远不止这些，它还曾被作为聚集天地灵气、吸收日月精华的风水建筑。古俗认为，人口聚集之地，需要风水建筑，这些风水建筑一般是当地最高的标志性建筑，能够锁住福气，不使人才、宝藏流失，以求聚居之地繁荣昌盛。古人“求财万寿宫，求福滕王阁”的说法，似可解释历代念念不忘、不断重修滕王阁的秘密。另外，滕王阁也曾是古代的“图书馆”，是储藏经史典籍的地方。“襟三江而带五湖，控蛮荆而引瓯越”的地理优势、四时相宜的自然风光及丰富的人文景观，使得滕王阁自然成为名人荟萃之地。历代达官贵人、文人墨客在此宴会送别、歌舞欢庆、赏景赋诗。王勃、张九龄、白居易、杜牧、苏轼、王安石、朱熹、黄庭坚、辛弃疾、李清照、文天祥、汤显祖等文化大家们留下不计其数的美文佳作。登上滕王阁，漫步回廊，极目眺望，江水滔滔，山峦叠翠，城中高楼林立，桥如虹，路如带，人如流，一派市井繁华景象，真是“危楼百尺倚栏杆，满目江山不厌看”。
图145 1989年修成的滕王阁
我国的名楼还有很多：镇江北固山的“多景楼”、云南昆明的“大观楼”、山东烟台的“蓬莱阁”、广西容县境内的“真武阁”、贵州贵阳的“甲秀楼”、安徽马鞍山的“太白楼”、浙江嘉兴的“烟雨楼”、广州越秀山上的“镇海楼”、四川成都的“望江楼”、山西永济的“鹳雀楼”等等。历史上诸多名楼杰阁，都有文人雅士、名流大家的诗文为其增色，诗文名篇的流传，扩大了楼阁的影响，丰富了楼阁的文化内涵，使它们作为艺术形象广为人知，同时，也使人们在千余年中不断重建，这些楼阁因而获得了不朽的生命力。不过，想来还有许多曾经矗立于城市、园林、山水之间的楼阁，没有得遇名人大家光顾吟诵，随着它们历史使命的完成，便默默无闻地消失了。也有很多楼阁，默默矗立，几经兴废，虽没有名扬天下，却记录着一个地方的沧桑巨变，承载着一座城市的文化记忆，成为一方百姓心目中无可替代的人文景观，供人们登高揽胜，追思怀古。
图146 兰州皋兰上的三台阁
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