如今实存的园林建筑，大多营建于明清时代，北京的皇家园林、南方的私园都是园林艺术中的精品佳作，凝聚着古代文化的丰富内涵，写满了古人对于美的感悟和理解。陈从周先生曾说：“中国园林是由建筑、山水、花木等组合而成的一个综合艺术品，富有诗情画意。”[8]现代人只有走近、游赏大量的传世名园，置身其中，目看，耳听，心体会，细品其中的掇山理水之巧、回廊漏窗之胜、移步换景之妙，才能克服纸上谈兵的虚浮，欣赏到鲜活生动的园林之美，体味诗情画意，享受到一种与城市喧嚣隔绝的山林野趣，真正领会古典园林的文化精神。
颐和园位于北京西郊，此地山明水秀，为历代名园荟萃之处。清时乾隆看中了这块有山有水的宝地，于公元1750年开始营建清漪园，后改称颐和园。修园的名目有二：一为庆贺母亲皇太后六十大寿，作为寿辰献礼；二是整治京城水系，造福黎民百姓。两个名目，于公于私都有利，修园理由也算充足。另外，乾隆六次南巡，饱览江南山水胜景，酷爱山抱水环、秀美迷人的南方园林造景，北方的自然山水环境与南方不能媲美，已有圆明园、静宜园、静明园等皇家园林或者有水无山，或者有山无水，与江南园林相比，总为憾事。因此，选取有山有水的适宜之地，模仿江南园林景观，将皇帝心仪的各种江南美景集中写入皇家园林内，利用北方山水造出一个具有江南灵秀之景和水乡情调的园林，使得皇帝虽在北方，照样可以移天换地，享受江南美景，也可能是修园的真正动机。
图114 万寿山佛香阁建筑群
毕竟，皇帝君临天下，皇家威权怎么可能降伏不了地域不同、气候殊异等所造成的差别呢？皇帝有这种心理当属寻常之事，宋徽宗赵佶搜罗天下美景造出包罗万象的艮岳之后，就曾不无炫耀地说：“设洞庭湖口丝溪仇池之深渊，与泗滨林虑灵璧芙蓉之诸山，最瑰奇特异瑶琨之石，即姑苏武林明越之壤，荆楚江湘南粤之野，移枇杷橙柚橘柑榔栝荔枝之木、金峨玉羞虎耳凤尾素馨渠那茉莉含笑之草，不以土地之殊，风气之异，悉生成长养于雕阑曲槛。”无论江南江北、荆楚南粤、洞庭湖口等地的水景、山色、奇石、异花都被仿写、移植于皇家园林内，包孕一切，再造山川，这自然就是皇家气派。
颐和园是一座自然与人工完美融合的大型皇家园林，占地4000多亩。原有的瓮山和湖泊自然呈现北山南水的格局，园林修建时，将原有湖泊水面进一步扩大，将开挖湖泊的泥土堆积在瓮山东西山坡两侧，使其两边形成较为舒缓的形状。另外，在瓮山上下设计修造大量建筑，弥补此山不够高耸、缺少起伏变化的自然缺陷，并且改名叫万寿山。经过十几年的经营，最终形成了万寿山耸立园北、昆明湖漫涌山前、大量建筑聚散得宜的总体布局。园林造景讲究虚实相间，颐和园中山体、建筑为实，浩瀚水面为虚，水面占有四分之三的面积，山拥水、水围山，湖山秀丽，相得益彰，俨然一幅北国江南山水画卷。
图115 颐和园乐寿堂
万寿山坐北朝南，面临昆明湖，耸立其上的佛香阁，建在高21米的巨石台基上，八面三层四重檐。以佛香阁为中心的一建筑群，形成全园的主轴线。从昆明湖前的云辉玉宇牌坊向北，依山势而上，沿中轴线依次有排云门、排云殿、德辉殿、佛香阁、智慧海。智慧海位于山顶，是一座两层的宗教建筑，喻含佛家所宣扬的智慧如海的意思。该建筑全用砖石修成，不施寸木，外镶五色琉璃砖，砖上刻满一排排的小佛像。这一组建筑群的东西两侧，对称布置有成组的建筑，其中宗教建筑有转轮藏、五方阁。此外，还有不少建筑，如景福阁、听鹂馆、画中游、湖山真意、云松巢、邵窝等，均衡地分布在山上，起着观景、点景、娱乐的作用。
作为皇家离宫型园林，必然要有供皇帝居住、读书、听政、处理朝廷事务的场所，即宫廷区或者政务活动区。清朝几任皇帝都喜欢栖居园林中处理朝政，美其名曰“避喧听政”。颐和园的政务活动区在东宫门内，万寿山东面的山脚下，此地相对平坦，靠近京城方向，出行方便，适合布置宫廷建筑群。正如计成在谈到园址选择时说：“郊野择地，依乎平冈曲坞，叠陇乔林，水浚通源，桥横跨水，去城不数里，而往来可以任意，若为快也。”[9]臣下、使节可通过东宫门就近觐见，不用深入园内景区。宫殿建筑群中，有供皇帝听政的仁寿殿，面阔七间，坐西面东，卷棚歇山顶式，上覆灰瓦，不用琉璃瓦，以示苑囿建筑的特点。仁寿殿后临湖，有玉澜堂、宜芸馆、乐寿堂三座大型四合院，是帝王、帝后们的起居处，三院之间有游廊相通。生活区内还有一座大戏楼，曾是慈禧观戏的地方，楼高21米，舞台宽17米，戏楼结构复杂、设计巧妙，是当时全国最大的戏楼，清末京剧名家谭鑫培、杨小楼等都在这里为慈禧表演过。这组宫殿建筑群仍遵循前朝后寝的布局方式，仁寿殿的左右都有配殿，组成一个规整的庭院。不过，作为园林建筑，形式相对灵活，庭院中栽植花木、点缀湖石，色彩相对淡雅，以配合园林环境。
图116 德和园大戏楼
从万寿山南望，浩瀚的昆明湖跃入眼底，碧波荡漾，气象万千。整个昆明湖面被长堤分成大小不同的三处湖面，每处湖面中间各有一座小岛，以龙王庙、治镜阁、藻鉴堂为主要标志的三座小岛，象征东海中的蓬莱、方丈和瀛洲三座仙山，是历史上皇家园林中惯用的“一池三山”规划模式。东堤由北向南随湖面曲折而去，沿堤点缀有知春亭、廓如亭、铜牛等景观，十七孔桥状如长虹，将廓如亭与南湖岛连在一起。南湖岛是湖中最大的岛，也叫龙王庙，环岛巨石堆叠，岛上有涵虚堂、鉴远堂等建筑。涵虚堂为卷棚歇山顶殿式建筑，南有露台，雕栏围合，可凭栏观景。湖中西堤从西北部逶迤向南，贯穿整个湖面，长2.5公里，堤上林木葱茏，新柳拂水，柳桥、练桥、镜桥、玉带桥、豳风桥、界湖桥，六座形态各异的桥，从南而北依次散布堤上，桥式变化多样，构图精美奇巧，处处犹如画境。炎炎夏日，如有闲暇，漫步西堤，清风拂面，湖中波光粼粼，荷叶成片，远处舟船往来，两岸柳丝依依，芦苇簇簇，恍如行走水上，游在画中。
图117 南湖岛涵虚堂
万寿山南面山脚下，沿着昆明湖畔修建的长廊，是颐和园中点景、赏景、框景、聚景建筑中的神来之笔。计成《园冶》中对园林中的廊有精彩概括：“廊者，庑出一步也，宜曲宜长则胜。古之曲廊……或蟠山腰，或穷水际，通花渡壑，蜿蜒无尽……”[10]颐和园的彩画长廊以排云殿为中心，呈东西方向分布，向两边延伸，东至乐寿堂西边的邀月门，西到石丈亭为止，全长728米，共273间。长廊时曲时直，临到西边尽头又随山势转去。廊东西两边对称建有四座八角重檐亭子，分别叫作留佳、寄澜、秋水、清遥，象征春夏秋冬四季。长廊南面东西两边各有伸向湖岸的一段短廊，衔接着对鸥舫和鱼藻轩两座临水建筑，西边北面另有一短廊，接着一座八面三层的建筑——山色湖光共一楼。
图118 颐和园长廊
廊在古代普遍应用于宫殿、庙宇、住宅等建筑中，可为人们遮雨淋蔽日晒，园林中的廊，除了具有上述作用，还有分割空间、连接景点、改变观景视点、导引游人等功能。廊的形态多变，可为直廊、曲廊、波形廊，其基本建筑类型有四种：双面空廊、单面空廊、复廊和双层廊。双面空廊两侧都开敞，人在其中，可看两面，此廊屋顶一般是双面坡形；单面空廊沿一侧墙或建筑物展开，只有一面开敞；复廊是在双面空廊内沿中间屋脊纵向隔一条墙，将双面空廊变为两条单面空廊；双层廊就是将两条廊重叠而建，廊上有廊，也称楼廊。颐和园长廊是双面空廊，它将万寿山前的楼、台、亭、阁、轩、榭、馆等分散的景点串联在了一起，连接了湖光山色，人在廊中，山景水色都可欣赏。无论外界阴晴雨雪，漫游廊中，可行可停，可站可坐，可快可慢，移步换景，四时变化，景物有别，每每映入眼帘的，都像是一幅幅精心构图的山水图画。人们可以沿着长廊，从东到西，步步游弋，还可“斜枝旁出”，从两边的短廊走出，或者进入廊亭，坐赏山景或水色。
长廊建筑本身也是值得细品的艺术空间，长廊的梁枋上共有14000多幅精美的彩画，画作内容丰富，题材广泛，涉及花鸟、树石、山水、人物故事等。1750年建长廊时，乾隆曾派如意馆画师去杭州写生，根据所得画本，在廊内横枋上画了546幅风景画。长廊人物故事彩画所涉及的时间跨度极大，涵盖从远古时代的三皇五帝到封建社会的最后一个王朝，题材有历史故事、民间传说、古典小说、戏曲神话、唐诗宋词典故等等，可以说是我国文化史的一个缩影。取材于《三国演义》《红楼梦》《水浒传》《西游记》《封神演义》等古典文学名著的人物画居多。据说，最初在长廊上画人物故事画与乾隆的母亲有关，皇太后非常喜欢听故事，经常一边在长廊中游览，一边让宫女给她讲各种故事听。她特别喜欢的一些故事，就让宫女们反复地讲。时间一长，宫女们所能讲的故事讲完了，以前讲过的故事也记不清了，这可难坏了宫女们。后来，她们想出了一个好办法：把故事的内容画在长廊两侧的梁枋上。故事越讲越多，梁枋上的人物故事彩画也越来越丰富。从此，宫女们再也不愁没有故事给太后讲了。太后因为年迈眼拙，看不清梁枋上的彩画，对此竟毫无察觉。另外，画师们还在长廊横梁上画了500多只象征长寿的仙鹤，姿态各异，栩栩如生。因此，置身长廊，就如同进入了一个彩画博物馆，即便不观湖光水色，只是观赏品评画作，上下五千年，纵横几万里，神游其中，无疑也是游园的一大乐事。(www.xing528.com)
图119 长廊彩画《桃源问津图》
长廊尽头往西，万寿山西麓岸边，有一座雕刻精美、形神毕肖的石舫。石舫船体用巨石雕成，乾隆二十年初建时，船上舱楼为中式，后来被毁，慈禧时重修，改为西式舱楼，窗上镶有五色玻璃，顶部有砖雕装饰。皇家把舵天下方向，此石舫修建寓意深远，乾隆皇帝以此提醒永记“水能载舟亦能覆舟”的训示，希望大清江山永固。普通游人观看石舫，惊叹于华丽精巧的皇家气派和巧夺天工的高超技艺，可能难以“胸怀天下”，只是想到该舫提醒山景游览结束，可以鸣笛起航，泛舟湖中，也是情有可原的事。如能登上舱体，坐立窗边，凝视水面许久，船随水动，真假难辨，则更加富有情趣。
图120 颐和园石舫
图121 颐和园后山寺庙群
万寿山的北麓是颐和园的后山后湖景区，此处环境清幽，造园者在靠近北园墙一带沿着山脚地形走势，挖出一条河道，河道宽窄不同，将昆明湖的水从西边引入后，形成了曲折有致、忽大忽小的水面，一路婉转通到谐趣园，这就是后溪河，也可称后湖。后山中央有一宏伟的大型汉藏式寺庙建筑群，从山下而上，前面是须弥灵境，现在改为平台，两侧有经幢，后有寺庙群主体建筑香岩宗印之阁。四周是象征佛教世界的“四大部洲”建筑：东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲、北俱卢洲，它们分别代表四方大地。主体建筑的左右、后山林荫之间，还有一些散布的亭台楼阁。穿过四大部洲向上，可到达万寿山巅的最高建筑智慧海。
泛舟后溪河，顺着弯弯曲曲的河道，夹岸茂林幽谷，渐行渐进，到了后溪河中部，两岸店铺林立，如入江南水乡市镇，泊舟岸边，即可沿着曲折的石板街道，进入各家店铺游逛。这里就是颐和园中模仿苏州铺面风格而建的一条买卖街，叫苏州街，是专供清代帝后逛市游览的一条水街。以水当街，以岸为市，街上广列店铺二百多间，玉器古玩店、绸缎店、点心店、茶楼、金银首饰店、钱庄、药房等各式店铺，应有尽有。每当皇帝游幸时，店铺就会营业，由太监、宫女扮成店员，讨价还价，高声叫卖，热闹非常。皇家园林中设买卖街景观，汉代就有，此后历代效仿；唐代苑囿讲究高雅格调，园中设市，几乎绝迹；到了宋代，市民文化兴起，皇家园林中的买卖街有时还为百姓在开放日游园提供方便。清代皇家园林中的买卖街景观出现在乾隆时期，禁苑畅春园、圆明园、承德避暑山庄、清漪园（颐和园）都设有买卖街。御苑中买卖街的设立，一则体现皇家园林“万物皆备于我”包罗万象、广泛罗列的造园思想；二则增加宫苑生活中的世俗生活气息，在清幽的园林环境中营造热闹的民间生活氛围。
大园中建小园，独成一体，是皇家园林这样的万亩之园常见的处理空间造景的方法之一，陈从周先生说：
万顷之园难以紧凑，数亩之园难以宽绰。紧凑不觉其大，游无倦意，宽绰不觉局促，览之有物，故以静、动观园，有缩地扩基之妙。而大胆落墨，小心收拾，更为要谛，使宽处可容走马，密处难以藏针。故颐和园有烟波浩渺之昆明湖，复有深居山间的谐趣园，于此可悟消息。[11]
谐趣园在万寿山东麓，颐和园的西北角，此园仿照乾隆特别喜欢的无锡寄畅园而造，原名惠山园，后改名谐趣园，有“一亭一径足谐奇趣”和“以物外之静趣，谐寸田之中和”的意思。谐趣园营构引水而成池，有亭、台、堂、榭十三处，并用百间游廊和五座形式不同的桥相沟通。沿廊而行，步步有景，具有浓厚的江南园林特色。围墙和建筑将谐趣园与外界园景隔开，使其成为自有天地的园中园。
颐和园景观营造，善于利用借景手法。顺山沿湖的各个风景点选址时，尽量考虑如何将园内外的景色融为一体，昆明湖前湖的位置正好将西部玉泉山及山上的宝塔完整地借入园内，长长的西堤、六桥及水面与玉泉山及其宝塔构成一条风景线，在适合的观景点上，能看到以玉泉山为背景的优美画面。从万寿山前山和昆明湖向西望去，能看到远处颜色深浅不一的燕山山脉，包括西山和香山等群山作为园内景观的自然背景，如同锦绣屏障，扩大和丰富了园景。
图122 颐和园苏州街
摹景江南、极力模仿各地景色也是颐和园设计造景的一大特色。昆明湖与万寿山的位置与杭州西湖与小孤山关系相似，都是北山南水，湖中西堤模仿西湖苏堤，堤上六桥也与苏堤六桥形制一样，乾隆曾写诗曰：“面水背山地，明湖仿浙西。琳琅三竺寺，花柳六桥堤。”另外还有，谐趣园仿自无锡的寄畅园，十七孔桥模仿卢沟桥，南湖岛上的望蟾阁（涵虚堂前身）仿武昌的黄鹤楼，后山的苏州街仿苏州的买卖街，四大部洲寺庙群部分仿自西藏地区的著名古寺桑耶寺。处处模仿美景，恨不能将全国乃至全世界景观都囊括其中。
图123 西堤柳桥与玉泉山宝塔
游览颐和园，可动观，也可静看，可仰观，也可俯瞰，可远观，也可近玩，游览者选择不同的路线，就有不一样的情趣体验，季节不同，景色也各异。匆匆行过，满眼风光醉人，则余音袅袅，意犹未尽；驻足某处，细品慢看，则意味深长，乐而忘返。陈从周先生说：“如果景物有特点，委婉多姿，游之不足，下次再来。风景区也好，园林也好，不要使人一次游尽，留待多次有何不好呢？”[12]作为景点众多、文化内涵深厚的皇家园林，颐和园是一个太过丰富的空间，听不完的故事，看不够的风景，是我们走不够、看不厌的地方。一次游完，未免草率，多去几次，又有何妨呢？
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