中国古代统治者以礼治国，礼制的思想最初成形于周代，《周礼》是中国古代礼制思想的基础。《礼记》中说：
夫礼者，所以定亲疏、决嫌疑、别同异、明是非也。
又说：
道德仁义，非礼不成。教训正俗，非礼不备。分诤辩讼，非礼不决。君臣、上下、父子、兄弟，非礼不定。
具体说来，礼制就是决定人和人之间尊卑上下关系的规则，也是辨明是非观念的标准。礼制的根本目的是通过一系列的行为规范和具体规则，约束人们的思想和行为，维护社会生活秩序的稳定，最终建立别贵贱、序尊卑、体上下的社会秩序，从而维护国家统治的稳定性。礼制文化反映在文化生活的各个方面，历代统治者都非常重视的都城规划与设计，必然也会受到礼制思想的影响。
历代各朝的都城修建，要么是皇帝亲自选址，营建新城，像早期的诸侯国都城和王城就是这样。要么是在旧朝都城的基础上重修或扩建，如汉长安城即依傍秦朝咸阳城而建，北宋东京、南宋临安、明南京城等都是在旧城的基础上扩建而成。不管哪种情况，都说明，历代都城是在人为条件下修建而成的。要显示皇族的威仪，体现尊卑有序、君臣上下有别的宗法等级制度，维护国家统治的稳定性，历代统治者都非常重视都城规划中的礼制思想，并且采用各种具体方式使礼制思想具有可操作性，在城市的布局、建筑规模、装饰、形制等方面都能够表现出来。即便是一些少数民族政权，在都城修建上也遵循宗法礼制思想，如辽朝的都城上京临潢府，就是阿保机任用汉人用一百天的时间，模仿汉人的城市建造的。金代前期的上京城，位于今黑龙江省阿城县南，也是模仿北宋都城汴梁在旧城的基础上经过大规模扩建而成的。元大都就更不用说了。
《周礼·考工记》中对都城建设的规矩与等级是这样记载的：
匠人营国，方九里，旁三门，国中九经、九纬，经涂（途）九轨，左祖右社，面朝后市。市朝一夫。
通俗地讲，就是城市应该是正方形，每边长九里，每面的城墙上各设有三座城门，四面总共有十二座城门。城内横竖各有三条大街，每条街都有三条并列的道路组成，道路宽度为车轨的九倍。在中央大道交叉的中心便是宫城。宫城的前面为朝，后面为市，左右分设祖庙、太社，朝、市每边有百步之宽。有人认为，《考工记》所描述的城市只是理想中的都城布局，是纸上谈兵，当时没有一座城市果真和《考工记》所要求的一样。(www.xing528.com)
图3 《考工记》中的王城图解
周代所有的都城布局是否完全按《考工记》的描述布局建造，不得而知。但是周王城洛邑的规划建设应该是基本符合《考工记》要求的。据说早在西周初年，周武王就选定了洛邑（今洛阳）这块地势险要，又是东南西北水陆交通枢纽的地方，准备营建都城，迁都于此。但是不久武王去世，武庚叛乱，迁都未能实现。周公平定叛乱后，更加意识到洛阳在政治、经济、军事上的重要性，建议成王迁都洛阳，以便更好地加强对东方的控制。于是周成王派周公、召公营建洛邑，他们先后来到洛阳视察地形、测定城郭、宫室、宗庙朝市的位置，最后营建了两座城，西边一座是王城，东边一座为成周城，在王城以东十多公里的地方。王城大体呈正方形，建筑井然有序，每面三门，共十二座城门，城内有经纬道路各九条，王宫建在中央大道上，左边是宗庙，用来祭祀祖先，右边是社稷神坛，用于举行国王登基典礼或祭祀天地神灵。朝会群臣的殿堂在前边，市场在后边。[4]由此看来，这座王城的规划和《考工记》描述的基本相似，是按照礼制思想规划的。
曲阜鲁国故城是周代鲁国的都城，是周王朝各诸侯国中延续时间最长的都城。西周初年，周武王封周公旦于鲁，周成王时，召公在此受封并且修建了都城。根据都城规划者的身份和其与周王朝的关系，这座城市受到周礼的影响很大，实际上是一座典型的按礼制思想修建的城市。因为我国古代的礼制，据说都是周公旦制定的，而周公和召公又参与了成周（洛邑）的营建，可以说是当时的城市规划大师。他们在修建鲁国古城时，按照礼制思想去规划也就顺理成章了。鲁国曲阜古城平面呈长方形，东西长3.7公里，南北宽2.7公里，东、西、北每面有三个城门，南面有两个城门。据古书记载，城门应有十二座，但如今只探测出其中的十一座。宫城位于全城的一个高地上，位置在城中偏东的地方，宫殿区东西绵延约1公里。南门外1公里处修有一个土台，叫作舞雩台，正对着南城门和宫城，一条笔直的道路将三者连通。贯通东西城门的东西大街和南门街道的丁字交叉处，正好在宫城前面。宫城东南方还有一座方正的大型建筑遗址，东西街道与南北向的丁字路口同样和这座建筑形成轴线关系。靠近东南城墙的东西北三面分布着炼铜、冶铁、制陶、制骨等手工作坊和居民区。城内还有墓葬区等。自然河道沫水绕西北城墙流过，形成天然屏障，东南城墙外挖有人工护城沟。曲阜古城近似方形，宫城居中，建筑布局有序，道路经纬分明，轴线对称的手法已初步形成，古城的做法初步体现了《考工记》所要求的一些规划思想。[5]
图4 鲁曲阜规划示意图
《考工记》所描述的这种规整有序的城市布局模式，对西周以后的都城规划影响更大。从汉末三国时期的邺城、唐长安城、北宋东京开封城一直到金中都城、元大都城、明清北京城都是按照这种传统形式来规划和建造的。并且是越到后代，都城规划中的这种思想体现得越明显。如果说，唐长安城中只有局部的体现，元大都的体现则更全面，明清北京对这种礼制规划思想的遵循就更为严格了。
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