渭南之战：曹魏惨败，关中联军溃败

建安十三年（208年）底，曹操在赤壁之战中遭到了一生中最大的失败，伤亡过半。建安十四年（209年）又丢失了南方重镇江陵，这使得曹操的南进计划受到了巨大的打击。于是，曹操将下一步的进军目标选在了西方的关中、凉州和巴蜀地区。

关中历来为四塞之地：南面有险峻的秦岭山脉、东面有潼关和黄河天险的保护，西面是陇山与六盘山的崇山峻岭，北面是陕北高原上的黄龙山。自古就有“百二秦关”的说法，即以关中的险要地形，用两万兵就可以抵抗百万大军的进攻。特别是从东面的中原地区进攻关中，基本上都是仰攻的不利地形，尤其是走潼关。当时据守关中的部队，实际上是一个由十个大、小军阀组成的联合体，韩遂、马超部是这个联合体的核心。曹操要想击破占据关中险要、战斗力强悍的马韩集团，必须智取。

建安十六年（211年）七月，曹操留曹丕守邺城，亲统大军西征。由于韩遂、马超等在春季三月时，就在潼关屯集了十万大军，加之用于长途输送粮草的人力，关中各地当年的农业生产几乎全废。此时秋季已过，冬季将临，关中各部却征收不来新粮，全军有断炊之险。

为避免持久作战，关中联军只好割地、送子质请和。谋士贾诩认为可以假装答应他们，曹操问他有何计策，贾诩说：“离间他们就可以了。”曹操明白他的意思，便应许联军的请求。(www.xing528.com)

韩遂作为代表与曹操相见。曹操与韩遂父亲在同一年被推荐为孝廉，又与韩遂是同辈，曾有交情。当二人会面时，在马上不谈军事，只说当年在京都的旧事，拍手欢笑。会面结束，马超等问韩遂：“曹公说了什么？”韩遂却回答：“没有什么。”马超等对韩遂的态度十分怀疑，担心他与曹操私下联系。过了几天，曹操给韩遂书信，信中却故意在多个言词上涂涂抹抹，改来改去，就像是韩遂改动一样，马超等疑心愈来愈大。

离间计刚刚施用完毕，曹操立即与马超、韩遂等约期会战，马超、韩遂二人此时心中已经有了隔阂。曹操以轻兵前往挑战，马韩不能抵御，曹军又以虎豹骑夹击联军，联军大败。曹军斩杀了成宜、李堪等人，韩遂、马超、梁兴等败走凉州，杨秋则前往安定，程银、侯选南入汉中投靠张鲁。