兖州之战：曹操大败黄巾军

初平三年（192年），曹操在寿张（今山东东平西南）地区接连大败黄巾军的作战，史上称之为兖州之战。

初平三年，青州黄巾军进入兖州境内东平（今山东省泰安市东平县）、任城（今山东省济宁市任城区）一带，声势浩大，锐不可当。他们先挥军南下，攻破兖州南部的任城，杀死任城相郑遂，卡住了兖州的咽喉，然后又转向北部东平，准备攻打兖州，济北相鲍信逃入兖州。兖州刺史刘岱哪容“黄巾贼”趁乱牟利？他不顾鲍信的谏言，贸然发兵，结果身死兵败。历史又一次给了曹操机会。

据《世说新语》记载，曹操的谋士陈宫，在此时为曹操定下一个谋略：现在天下分裂，兖州无主，如果能进主兖州，并以兖州为根据地，蓄养实力，就可以成就王霸之业。此后，陈宫成功地游说了兖州诸侯，鲍信便到东郡将曹操迎来兖州，拥戴他为兖州刺史，期望他能如同打击黑山军（东汉末年活跃于太行山脉南端黑山一带的农民起义军）一样，力挽狂澜。

面对诸侯的期待，曹操到任后亲自率军，前抵敌营，与黄巾军在寿张东部打了一个前哨战，结果大败，鲍信阵亡。然而此战也使曹操摸清了黄巾军的战法，为其后的作战奠定了一定的基础。曹操“被甲婴胄，亲巡将士，明劝赏罚”，又命人用木头雕塑了鲍信的遗像，亲自哭祭，极大地提高了士气，曹军发起了再次进攻。(www.xing528.com)

不出所料，这一战打得非常艰苦。《魏书》只用二十个字叙述了作战过程：“开示降路，遂设奇伏，昼夜会战，战辄擒获，贼乃退走。”这二十个字隐含着许许多多惊心动魄的血战场面。曹操此战打得极为艰苦，也极有耐心，更富有意志的力量。他一点一点地消耗着敌人的军力和士气，从夏四月，一直打到冬季，前前后后将近一年的时间，终于彻底击溃了黄巾军，其残部向北败退。曹操日夜兼程追击，不给敌人任何整顿喘息的机会，一直追杀到济北（今山东省长清县西），黄巾军彻底崩溃，乞求投降。

此次兖州之战，史书记载很简单，也常为后人所轻看，往往以“破黄巾”三个字轻描淡写地叙述它。然而在曹操的征战生涯中，却是第一个大血战，也是曹操获得震撼中原实力和威望的一次大决战。曹操经过近一年的拼杀，终于获得了“降卒三十余万，男女百余万口”的战果。曹操将黄巾军降卒中的“精锐者”全部收编在自己的军队中，组成了著名的“青州兵”，并将老弱妇孺安置屯田，逐步将兖州地区建成了兵强马壮、民富粮丰的根据地，为曹操以后的发展奠定了基础。