初平四年（193年），正当曹操协助刘表，大破袁术于各地之际，陶谦却趁机攻打兖州东部的泰山郡，导致曹操的父亲曹嵩被杀。为此，曹操二度讨伐陶谦，并在徐州当地展开格杀勿论的大屠杀。初平四年（193年）以后，曹操在兖州与吕布、张邈等交战，双方互有胜负，兖州之地也反复易主。曹操命荀彧、程昱坚守鄄城，并以此为根据地，终于击破吕布，平定兖州。朝廷也于此时正式承认曹操的兖州牧地位。
从建安二年（197年）起，曹操利用他“奉天子以令不臣”的政治优势，东征西讨，开始了他翦灭群雄，统一北方的大业。当时，在曹操的北边，是占有冀、并、幽、青四州的袁绍；南边，是占据扬州的袁术；东南，是占据徐州的吕布；正南，是占据荆州的刘表；西边，是关中诸将。此外，董卓部将张济之侄张绣投降刘表后，屯驻于宛县（今河南南阳），也对许都形成了威胁。
建安三年（198）九月，曹操东征徐州，进攻久与他为敌的吕布。十二月，吕布部将侯成、宋宪等生擒吕布谋士陈宫归降曹操。吕布见大势已去，下城投降。曹操将吕布、陈宫处死，收降吕布部将臧霸、孙观等人，初步控制了徐州。
当时，群雄实力最强的是袁绍。曹操预作布置，命在青州有潜在影响的臧霸等人攻入青州，占领齐（今山东临淄）、北海（今山东寿光）等地，巩固右翼；又命大将于禁屯军黄河南岸，监视袁军。不久，张绣听从谋士贾诩之计，投降曹操，曹操大喜，拜张绣为扬武将军，解除了后顾之忧。这年十二月，曹操亲自率军屯于官渡（今河南中牟北），准备迎击袁绍。(www.xing528.com)
刘备在徐州牧陶谦死后，曾一度出任徐州牧，后徐州被吕布攻占，刘备投奔曹操。曹操攻占徐州不久，淮南袁术准备逃往青州归依袁绍，曹操派刘备去截击。建安五年（200年）正月，董承等人谋诛曹操事泄，被曹操杀掉。刘备遂袭杀徐州刺史车胄，占据徐州。曹操为了免于将来同袁绍作战时前后受敌，决定先消灭在徐州立足未稳的刘备，遂以迅雷不及掩耳之势击破刘备。刘备逃奔袁绍。
袁绍是当时北方最强大的一股势力，也是曹操统一北方最强大的敌人。建安五年（200年）二月，袁绍命大将颜良等人进兵白马（今河南滑县北），自率大军进屯黎阳（今河南浚县东）。四月，曹操亲自率兵北上解白马之围。他采纳谋士荀攸之计，先进军延津（今河南延津北，在白马以西），做出要渡河袭击袁军的态势，吸引袁军分兵西向，然后突然转向兼程去救白马。曹军突然杀到，袁军措手不及，颜良被曹军杀死，袁军大败，白马之围遂解。曹操救出白马军民，沿黄河西撤。袁绍闻知，立即渡河追赶曹操。曹操见追兵渐近，命军士解鞍放马，并置辎重于道。袁军追兵大至，争抢辎重，阵形混乱。曹操率领仅有的骑兵突然杀出，大破追兵，阵斩袁绍另一大将文丑。曹操初战得胜，主动撤军，继续扼守官渡。八月，袁绍大军连营而进，东西数十里，依沙堆为屯，进逼官渡。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
