严宅的新式中学堂扬名津埠,学生投考者逐年加多,原址不能容纳。1906年天津邑绅郑菊如先生,以西南城角一块空地,约有10亩,捐给学校作校址,该地名南开洼,学校接收该地后,就开始建筑校舍,建筑费亦由严先生筹募。首次建筑大楼一座,取名范孙楼。
1908年秋新校舍落成,即迁入开学上课,因地名“南开,”逐改校名为“南开中学”。校务由伯苓校长主持。华午晴、王虎忱、尹先生(名记不清)、孟琴襄、伉乃如等诸位先生分担学校行政各部门(后来邓道儒先生亦曾任校长室秘书职,由那年开始至那年止记不清了)。
1908年伯苓校长赴美考察教育,与孙子文同行,孙氏系考察水产。1909年伯苓校长受洗礼成为基督徒,此时他已与基督教青年会有了联系。
1915年南中教务主任由喻传鉴担任,后来赴美考察教育一年,回国改任校务主任。1924年训导主任由雷法章担任,后兼教务主任,至1932年,雷氏离校去青岛市任教育局长。
南开中学各门功课的专任教员,都是选聘各著名大学优等毕业生任之。对于课业方面督促认真,管理方面亦非常严格,对于学生品格极为注重。
伯苓校长最早倡导话剧,约在1916年左右,演出《一元钱》、《一念差》。本来该两剧没有剧本,由演员(师生合演)共同商议一个轮廓,决定出整个剧情,由演员自行编对白,再由伯苓校长一面导演,一面修改,就形成《一元钱》与《一念差》两个剧本。剧中女主角由周恩来扮演。这是公演话剧的开始。(www.xing528.com)
1917年学生已满千人,是年秋伯苓校长赴美,入哥伦比亚大学师范学院研究教育,并考察美国私立大学之组织;学校校务由张彭春暂行代理。张彭春对于戏剧与文学特别有研究。伯苓校长在此时倡导话剧尤为热心,即派张彭春领导学生组织话剧社,研究剧本、布景、道具、灯光等。1925年曾公演易卜生的《傀儡家庭》,1926年又公演易卜生的《人民公敌》等,女主角由万家宝(笔名曹禺)扮演。均由张彭春导演,成绩斐然。
1926年创办社会视察,由陆善忱主持。因伯苓校长认为课室里的书本教育不够,应将所学能应用在日常生活上去,才是真正的学问,亦就是教育的目的。于是发动高中学生去社会各阶层团体、机关,如工厂、银行、政府行政机构、市场组织、劳工组织等参观视察;对于实际情形如发生怀疑,或有不解之处,可向各该负责人提出询问,记录下来,回校后师生将各问题提出,共同分析、研究、讨论,然后再编成报告,以资参考。
伯苓校长在每周集会中常对学生们讲:“中国象一盘散沙,自私,不团结……等等,要想革除此种恶习,由你们现在开始训练,要养成团体生活的习惯,有容纳他人意见的精神,以公的利益为前提。……”所以特别鼓励学生课外活动,如全校性的自治会,小型的各种课余的班级比赛、音乐会、摄影会、武术团、出版刊物等。就个人兴趣与能力,尽量使其自由发展。凡是学生提出任何兴趣组织(只要对于学生心身有进益的),校方与各专任导师,都尽力协助,使其增进。对于体育提倡尤力,每周除了正式体育课外,每班分组还有课外运动。体育课主任由章辑五(河北省立高等工业学校机械科毕业、美国纽约大学硕士)担任。
伯苓校长在集会中常如此说:“中国人的病是穷与弱,要想中华民族不被称为东方病夫,必使每一个人有强壮的身体与充分的智能。你们在课堂里要取得智能的充实,在你们的日常生活中要锻炼身体壮健……。”所以每天下班后,大小操场都无空隙。学校对于体育的设备,可谓应有尽有。南开学校运动的纪录,无论在天津还是在华北、全国,甚至远东,每次比赛的结果不敢说都是冠军,但很少落在他校之后。因伯苓校长一向极力提倡体育,所以曾充全国、华北运动会的总裁判,全国、华北体联会的常务委员,全国体育协会的副主席。
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