牛皮大筏：远途河运利器

咸水村旧称河沿村，位于黄河北岸，古时为黄河渡口。清代就有木船往返渡河，不过更多是用羊皮筏子渡河。咸水村不但有很多羊皮筏子，民国时期还有7排牛皮大筏，每排大筏都有商号，如张秉礼的大筏“全胜德”，张光和的“和盛泰”，张光清的“清盛和”，张俊荣的“俊发源”，张光荣的“永信年”，张武荣的“文盛魁”等。

牛皮大筏由120个牛皮筒组成，制作时将牛屠宰，去头及后肢，倒吊起来，从臀部向前囫囵将牛皮剥下来。牛皮用水浸泡3天至4天，然后在烈日下曝晒1天，去毛并清洗干净，牛皮筒内灌入食盐、胡麻油及少许水，扎紧前肢，颈部及后部置于日光下曝晒，至外皮油润变成红褐色即成皮袋。将皮袋留一前肢为填充口，不同于羊皮筏子，牛皮大筏一般不用充气，只需将稻草或运输的羊毛填入即可，每个牛皮筏内可装塞羊毛物60千克左右，一举两得。旧时短途河运多用羊皮筏子，牛皮大筏能载重20多吨货物，且结实耐用，不易破裂，故远途河运，多为牛皮大筏。

各行各业一般都有不成文的禁忌，放筏子的也不例外。一不放病人，病人长途乘筏，轻则病势加重，重则丧命，盖水凉之故。二不带鸡，带鸡往往筏翻人亡。据有经验的老筏夫说，鸡有腥味，易被大鱼闻着，鱼为攫食鸡，一尾巴会把筏子打翻。旧时黄河里鱼类众多，鱼体形硕大，打翻筏子的可能性也不是没有。大筏出发前，要准备好足够的干馍、面粉、干柴、炊具，还要选择黄道吉日，黄河筏运充满危险，不能不在出行日上来点心理安慰。出发前要杀猪宰羊，祭奠龙王河神，祈求神灵佑护，沿途平安。出行队伍由8—10名筏客组成，其中拿事（负责人）1名，扳桨水手4名，备用水手2名，伙夫1名。这些水手大都来自河口村、八盘村、岗镇村和咸水村，他们水性高、技术好、胆量大，筏运经验丰富，做事可靠。

大筏最早经湟水再入黄河，贩运青海的粮食、清油、羊毛、药材到兰州。民国时期，北京至包头铁路修通后，大筏又往包头发运兰州的水烟、羊毛、药材等。大筏从咸水村出发，要经过几处危险的黄河峡谷，到达宁夏的中卫，过河套以后就到包头。一路上筏客们白天吃干粮，天黑靠岸，由伙夫做饭就餐后歇息。(www.xing528.com)

咸水村筏子

大筏到达包头交货后，即把大筏上的木杆拆下售卖，牛皮筒晾干叠好，雇用骆驼驮回兰州，筏客们则徒步返回兰州。一路上风餐露宿，须穿越茫茫戈壁滩，还有腾格里沙漠，其艰辛程度令人生畏。有时运气不好，遇上土匪，连命也会搭进去，筏客们在筏运时经常高吼“一漂几十日，逍遥似神仙”。真实情况则恰恰相反，其生命随时有累卵之危，旧时筏客们其实是底层社会最值得同情怜悯的一群人。