清军在定海、镇海、宁波接连遭到失败，伤亡很重，企图结束战事，继续实行“太平”统治的设想破灭了，他们只好被迫应战。道光皇帝于1841年（道光二十一年）10月18日任命协办大学士、吏部尚书奕经为扬威将军，并且从江苏、河南、安徽、江西、湖北、四川、陕甘等省调集1.1万军队，再次组织讨夷大军。可是统帅部队的奕经却是个荒淫无耻的家伙，没有一点政治头脑和军事才能。
奕经是满州贵族，道光皇帝侄儿，他所带随员，不是他的亲朋故友，便是王公大臣推荐的阔老阔小，只会整天沉湎在花天酒地的吃喝之中，根本不能指挥作战。他于10月30日离京南下，[1]1月22日到达江苏。奕经的随员6人，这些京官此时以“小钦差”自居，提镇以下官员，进见必长跪，相称必曰大人，奕经所网罗投效人士纷纷仿效，呼为“小星使”[2]，还有数百名京营兵弁骄横拔扈。这些人一路上游山玩水，吃喝玩乐，军纪废弛，所到之处敲诈勒索，为非作歹，闹得民怨沸腾，言官弹劾。“在苏十日，淫娼酗酒，索财贪贿，每日吴县供给八十余席，用费数百元，稍不如意，侍卫、京兵等即掷击杯盘，辱骂县令，吴县（令）竟被逼勒呕血而死。督抚无可奈何，但催促奕将军起步，奕延顿半月余，始渡江抵浙。”由于谤议纷起，奕经只得移营百余里，最后于1842年1月21日到达浙江嘉兴。
与此同时，被奕经称为劲旅的川、陕军于2月13日来到浙江。这些军队也是军纪无存，“沿途掳丁壮，掠板扉，以四民抬一兵，卧而入城。”[3]这里可以看到，这些所谓劲旅其实已经没有多少的战斗力。2月27日，奕经做了部署后，即刻赶往前线曹娥江一带.
奕经选择进攻的时间是十分荒谬的。他十分相信迷信。1842年1月25日，奕经与参赞大臣文蔚同时梦见英军“弃陆登舟，联帆出海，宁波三城已绝夷迹”，以为这是“佳兆昭著”[4]，后派人侦察，果有运械归船之事。决定眘期进驻绍兴，一举收复三城。奕经在杭州还向西湖关帝庙求签。中有“不遇虎头人一唤，全家谁汝保平安”句子。
过了3天以后，四川的援军大金川士兵开到，兵弁都带虎皮帽，奕经更以为“收功当在此时”[5]。为此，奕经选定进攻的时间为“四寅”，这就是1842年3月10日凌晨3时到5时（道光二十二年正月二十九日四更，即壬寅年壬寅月戊寅日甲寅时），同时，又以寅年（虎年）出生的贵州安义总兵段永福为进攻宁波的主将。
奕经得到以虎取胜的启示后，于是“议以五虎制敌，期寅年寅月二十九日戊寅寅刻三路进攻。而诸大将惟安义总兵段永福生年属寅，使督西兵，会余步云攻宁波”[6]。奕经不仅选定发动进攻时刻属虎，而且连统帅生肖也得属虎。这种盲目相信迷信，企图以此打败英军，必定一败涂地。
这种以迷信指导下的战事，其结果是十分可悲的。但却折射出当时人们的心态，崇尚吉利数码、神签灵验、托梦言事，这一类唯神灵的唯心主义只能把人们的认识引向歧途。
1842年3月6日，奕经上了4000余字奏折，详细报告浙东反攻的计划，并附呈了兵勇的清单和作战地图。道光看到奕经计划后，很快作了朱批：“嘉卿等布置妥密，仰仗天祖默佑，必能成此大攻。朕引领东南，敬待捷音，立颁懋赏。”[7]
按“五虎制敌”计划，奕经于1842年3月10日凌晨开始从绍兴三路出兵反攻。一路由总兵段永福等率兵勇1600余人担任主攻，另有四川兵600人、余丁200人为辅攻，从余姚大隐山进攻宁波，与先期潜入城内的雇勇17队内外配合；余步云率军近2000驻奉化、竦县以为支应。一路由慈溪大宝山（今江北区慈城镇）进攻镇海，由副将朱贵，游击刘天保、谢天贵率兵1400名担任主攻，另有陕甘兵500余名为辅攻，与先期潜入镇海的雇勇11队内外配合；再一路，以殉难定海总兵郑国鸿的儿子郑鼎臣为先锋，率崇明、川沙、定海等处水勇5000名，由乍浦潜渡岱山进击定海。结果都遭到惨败。清军一度进入宁波，遇到英军伏击，损失十分严重，伤亡不下五六百人。清军进攻镇海，但是由于侵略军早有准备，还没有入城就败退。“天保右臂中一枪子，晕坠马下，旗鼓既失，队伍遂乱……朱贵因取道慈溪，昏夜不辨路径，误走入凤浦岙，翌日亭午，始至骆驼桥，而前军业已败归”[8]。而郑鼎臣的军队在没有发起攻势前便为英军击败，死伤约505人，饷银2000元也被夺去。英军乘机进行疯狂反扑，奕经不但没有收复宁波、镇海、定海三城，反而丢了慈溪，仓皇逃回杭州。不敢开战，却谎报军情，掩败为胜，力主对英求和。
至此，经过4个多月准备反攻的清军，全部瓦解。清军共战死340名、雇勇200余名、兵勇200余名，被英军俘获的40余名，[9]浙东反攻遭到失败。
奕经三路反攻失败后，英军乘势追击，直逼慈溪，朱贵率爱国官兵和当地人民殊死抵抗，勇卫大宝山，给侵略者以沉重打击。
朱贵，甘肃河州人，出身武生，入武后屡立战功，先后在凉州、榆林、西安等地任守备，游击参将、副将等职。1841年（道光二十一年）8月，朱贵奉调浙江金华协副将，参加抗英战役。次年正月，率领儿子昭南及陕军900人，驻慈城大宝山。
大宝山是敌人进犯慈溪必经之地。1842年3月15日（道光二十二年二月初四），侵略军陆军总司令郭富和海军总司令巴加，率领陆海军1203人，分乘“皇后”号、“复仇女神”号、“弗莱吉森”号2艘武装船和2艘小火轮，由宁波向慈城（时为慈溪县城，今属宁波市江北区）而来。午前，英军在离大宝山3里的大西霸登陆，集中兵力猛攻清军驻地大宝山。朱贵首当其中，指挥清军奋勇迎击，用抬炮数十门轮番轰击，击毙敌人400多名。英军自恃人多器利，不断发起攻势，朱贵孤军与敌激战，多次靠肉搏打退敌人。大宝山上，烈焰长腾，烟雾弥漫。从早到晚，朱贵竖旗于垒，坚守阵地，岿然不动。在密集的炮火中，朱贵右臂被炮炸断，鲜血如注，他依然顽强战斗，拍马直冲，杀敌数十人，直至殉国。他的儿子朱昭南以身障父，格死数夷，同时阵亡。朱贵麾下死者有甘肃西宁镇左营游击黄泰、陕甘督标下马关营守备陈芝兰、陕西提标隆德营守备徐宦等20余人。由于敌我力量悬殊，有400多名将领、兵勇为保卫大宝山而全部阵亡。但在朱贵父子死战前，参赞文蔚屯兵长溪岭，不仅没有支援，反而弃军宵遁。驻兵西苑岭的余步云等人“皆带兵走避入坡”，而留守这个岭的刘天保更是“隔岭坐视，不肯助战”[10]。
大宝山保卫战是可歌可泣的。对于朱贵父子在抗击英国侵略者的战斗中，英勇顽强的壮烈情景，史料中有过许多描写。夏燮说：朱贵“亲执大旗，麾所部迎击，枪炮并发，夷兵再却再进，我军无不以一当百，自辰至申，饥不得食，喝不得饮，誓死格斗”[11]。“迨火药既竭，贵右臂为夷炮击断，犹以左臂挚红旗，招其下以短接战，及咽喉为火箭所中，始坠马死亡。其子昭南、珪南，复取其旗，指挥众军，旋亦中夷炮死，计贵部下阵亡者四百三十六人”[12]。
朱贵的大宝山保卫战是一个爱国壮举，是五个月来浙东战争中最为勇敢的一次，“英夷自进犯浙东以来，从未遇如此劲兵”[13]。它给英军以沉重打击，表明了中国人民反抗侵略的决心。这次战斗遏制了英军的攻势。5月7日，英军退出宁波，次日退出镇海，仅留兵200踞招宝山。当地人民为纪念朱贵及其部下抗英业绩，于1843年（道光二十三年）募资在大宝山西麓兴建朱贵祠，背倚青山，面临慈江。1847年，礼部侍郎吴骏撰书庙碑，分刻16方以及慈溪大宝山武显朱将军之碑。民国重修朱将军碑记，均嵌于壁上。另有文物古迹阵亡将士之墓，是朱贵及部下遗骸葬处，原在大宝山麓山腰，1984年迁建于朱贵祠东侧。
1841年10月10日至1842年1月11日的短短三个月中，英国侵略者接连攻陷镇海、宁波、余姚、慈溪、奉化，清军在浙东反攻中一败涂地。这是什么原因？当时的将军、督抚这样解释失败原因的。扬威将军奕经在向皇帝报告中这样说：“所有宁波一带山势陆路，汉奸处处为之导引，反较我兵熟悉。……官兵虚实，逆夷无不尽知。以故两次接仗，转致失利。”[16]这并没有说在点子上。浙东惨败的根本原因在于清朝封建君主专制政府的腐败。
首先，表现在对人民群众的仇视。战争的伟力之最深厚的根源，存在于民众之中。抗英战争中，根本之点在于发挥人民群众的自觉能动性，这是取得抗英斗争胜利诸条件中最基本的条件。浙东人民自发的抗英斗争，就充分表明在人民群众中有着强大的抗战力量。由于战争领导权掌握在封建统治者手里，他们和广大群众处于尖锐对立地位，根本不可能依靠爱国军民力量，相反却是害怕人民抗战，也就是从根本上失掉抗英力量。当时，宿迁举人臧纡青曾向奕经建议，招募群众为勇营，“使分伏定、镇、宁三城，不区水陆，不合大队，不眘期日，水乘风潮，陆匿丛葬，或伺伏道路，见夷即杀，遇船即烧。”[17]而奕经对这种一定程度上依靠人民群众的抗敌方略，却不予采纳。他甚至攻击当地“水勇、乡勇，或系无业游民，或系乡村笨汉，所持兵械，不过稻杈、木棒，无事或可壮声威，遇敌则先溃败，……此浙省兵丁、浙省乡勇均不可用之情形也。”[18]他还颠倒是非，混淆黑白，污蔑人民是“汉奸”。“曹江以东，到处汉奸充斥，商民十有七八”[18]。为侵略者收买的只是极少数，绝大多数商民是爱国的。奕经把大多数的“商民”说成“汉奸”，正说明封建统治者心目中的最大敌人是民而不是“夷”，正是他“防民甚于防寇”思想的反映。这当然不可能得到人民群众的支持，在民族自卫战中，它不可能动员广大人民的力量，结果只能是节节败退。虽然也出现过朱贵等人的奋战，但无法改变整个浙东战役失败的局面。
其次，表现在战争中执行对外妥协投降的政策。道光皇帝对抵抗派不支持，任用妥协投降之辈。林则徐在鸦片战争中，是抵抗派的人物。1841年6月10日来到镇海，他指出守御方策，建议以镇海为设防重点，察看招宝山炮台和金鸡山炮台地形，对浙东的防卫做「许多有益工作。他的建议不但未被采纳，而且没有逃脱革职的命运。相反对奕经、伊里布、文蔚、余步云之流却百般重用。大宝山的陷落与文蔚等人坐视不救相关。当时文蔚驻守长溪岭，离慈溪大宝山（今慈城镇）20里，当听到大宝山的战事危急，但他不率部前往增援，反于当日率部逃跑。这在：奕经奏报中有记述：“查奴才文蔚所带兵丁仅止一千余名，除拨守粮台及本日派去接应兵丁，其留营官兵为数无多，恐不敷抵御，致有疏虞，即时饬令移营”[20]。余步云等人皆“带兵走避”。
远在曹娥江以西东关镇扎营的奕经，一味主张“议和”，闻前方军报后，不但不积极组织兵力进行抵抗，相反亟思逃跑。其幕僚臧好青竭力劝阻，才坚持一个晚上。到第二天，文蔚逃至东关镇，奕经了解战况后，却命令文蔚退守绍兴，而其本人率部连夜西奔，渡过钱塘江，退至杭州，而他在后来的奏报中却说是“由曹江带领河南官兵一千名，渡钱塘江，顺海塘亲赴该处，查看布置”[21]明明是退怯，相反说成是检查“防务”，完全是一派胡言乱语。浙东反攻惨败是奕经之流的昏庸无能，一味妥协酿成的恶果。当时的浙江就盛传着一副对联：“红鬼、白鬼、黑鬼，俱由内鬼；将军、制军、抚军，总是逃军。”[22]这正是奕经之流的投降派的真实写照。
道光皇帝原来寄希望于扬威将军奕经，这个希望只能落空，不得不转向求和，派遣钦差大臣耆英到浙江，起用善于主和的而博得英国侵略者好感的伊里布。这里已非常清楚表明，从朝廷到地方的官员和将军们，已经丧失战斗立场，只能对英国侵略者妥协投降。
再次，与英军武器装备相比，清军的武器装备较差，也构成浙东惨败的一个原因。英军洋枪、洋炮、战舰，清军是大刀、长矛、鸟枪、土炮，装备悬殊，在一定程度影响到浙东的战局。浙江巡抚刘韵珂在定海、镇海失陷后向道光皇帝报告中，也认为其原因是：“盖其炮火器械，无不猛烈精巧，为中国所不能及。”[23]武器优劣在战争中是有重要作用的，正因为这样，林则徐等人在镇海始终重视武器的配备。在当时，英国侵略者武器精良，他们使用大炮火箭，驾驶火轮船、兵舰，而清军只有一些大刀鸟枪，虽有火枪，也比较陈旧，所以，他们一旦攻城，即刻遭到英军炮火猛烈袭击而失败。清军“对镇海的进攻是比较弱的。他们被北门的卫兵轻而易举地击退了。”[24]而兵勇进攻宁波，因为楼高路窄，人人争先，转致拥挤，兵械未能施，“而逆酉手枪火箭，速而且多，较火炮鸟枪，尤为凶猛，以致力不能支，仍复退出”[25]。清军的武器落后应该说是浙东反攻失败的原因。但武器并不是决定因素。决定的因素是人不是物。力量的对比不但是军力和经济力的对比，而且是人力和人心的对比，军力和经济力是人去掌握的。奕经进攻宁波、镇海的战斗中“平夷大炮，轰天神火炮，劈山炮等器，大者八千斤，最轻亦五百斤，皆……抛弃满途，轻身前进。迨开仗时，短兵接战，遂不能抵敌矣。……夷船最忌火，……县丞李维铺等率火攻船二百二卜五只……畏惧夷炮，不敢驶近夷船，相距十余里，火已先发。”[26]奕经等人虽然也有一定武器，但在妥协投降政策指导下，怎能有战斗力呢？畏惧夷炮，又怎能取胜？
第四，唯心主义思想指导作战。唯心主义主张有神论，从这个观点出发，来解说和说明宇宙间发生的一切现象。奕经在浙东反攻中正是在有神论思想的指导下来研究和认识事物。他崇尚迷信，相信神签灵验、托梦言事，制订“五虎制敌”计划。最高封建统治者道光也“仰仗天祖默佑”，乞求“神”的保佑。封建统治者用这种愚昧没落的有神论来指挥作战，只能是解除清军官兵的思想武装，把战斗能否胜利寄托在神灵的保佑上，从而丧失了作战能力，逃脱不了失败的命运。(www.xing528.com)
鸦片战争中的浙东惨败给后人留下深刻的教训，它告诉人们，不改变落后的社会制度，不推翻腐朽的封建政府，是不能取得反侵略战争胜利的。迷信思想也只能诱使善良的人们解除思想武装，导致失败。要使国家免遭外侮，保持独立，繁荣富强，最根本的要有先进的社会制度，同时要有强大的经济力量和领先的科学技术。此外还要普及科学知识，与各种唯心主义和腐朽没落的迷信思想作斗争。
注：
[1]刘长华：《鸦片战争史料》，《鸦片战争》（三）第155页
[2][5][10][26]贝青乔：《咄咄吟》，《鸦片战争》（三）第179——180、197、190页
[3]范城：《质言》卷上
[4]梁廷谕：《夷氛闻记》卷4
[6]杨泰亨：《光绪慈溪县志》卷55《前事志》
[7]《扬威将军奕经等奏报各路兵勇到齐调拨已定眘期进攻折》，《鸦片战争档案史料》第5册，第61页
[8]《鸦片战争》（三），第103页
[9]《扬威将军奕经等奏为查明宁波等处接仗阵亡各员并请分别赐恤折》，《鸦片战争档案史料》第5册，第163页
[11]《朱绪曾武显朱将军庙碑记》，《浙江鸦片战争史料》下册，第77页
[12]《鸦片战争》（三）第197页
[13][16]夏燮：《中西纪事》卷24，《鸦片战争》（四），第669页
[16][19]《筹办夷务始末》道光朝，第4册，第1669页
[17]《鸦片战争》（六）第61页
[18]《扬威将军奏折》，《鸦片战争》（四）第270页
[20][21]《扬威将军奕经等奏报官兵接仗不利长溪岭与营盘被焚等情折》，《鸦片战争档案史料》第5册，第84.86页
[22]《浙江传来的对联》，《鸦片战争》（三）第457页
[23]《筹办夷务始末》道光朝，第3册第1300页
[24]宾汉：《英军在华作战记》，《浙江鸦片战争史料》下册，第63页
[25]《扬威将军奕经等奏报剿袭宁波镇海未能即时克复折》，《浙江鸦片战争史料》下册，第54页
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