随着时代的变迁，同业公会历经分化改组，一直存在和发展着。旧中国的同业公会，特别是后期的同业公会，在维护同行业工商企业的正当权益、协调同行业的业务合作和互助、不同程度地反对帝国主义欺压和掠夺等方面开展了一系列活动，为促进中国民族工商业的发展，发挥了一定的积极作用。
就其基本职能来看，主要有以下几项：
（1）维护会员企业的合法权益和经营利益，这里包括制定行业规则和行为规范、抵制苛捐杂税等。各同业公会在建会之初，都制定了本行业的规章和行业规则，凡会员企业必须遵守执行。同时忠实地履行自身的维权职能，如遇对本行业不利之事，公会就会积极出面进行交涉和协商，如制革工业同业公会就曾函请政府奖励制革行业，函称：对于方在萌芽之制革工业，正值扶助奖励之时，使之发展繁荣，以抵舶来而挽利权，讵可再征重税，而使之萎靡不振，于此不仅是工业本身之危机，亦全国社会整个经济之危机也。深望当局正视现实，利害所关。1945 年日本投降后，南京政府曾下令征收皮革货物税，为此，公会呈请政府收回成命或予以暂缓实行。
（2）沟通经济信息，为会员联系业务。同业公会是区域性经济组织，但与各地同业公会也有联系，一些会员企业通过派驻各地人员收集经济情报信息、市场行情，在同业公会内交流，一些较大的同业公会还设有交易所，以便及时掌握市场动态。同业公会常务理事每周开会，专门研究和交流各种经济信息，商定对策，并及时通知会员企业。在联系业务上，积极想办法，促成业务的开展，如进出口同业公会除了为会员联系南洋贸易外，还代为联系其他各国业务，仅1947年至1948年一年中，就为会员介绍美国贸易五十起，其他各国贸易三十起。
（3）统一行业商品价格。工商业者们为了谋求平均利润率，由同业公会出面组织，共同评议，分别制定出本行业经营商品的统一价格，供会员企业参考。随着市场行情的变化，及时调整物价，虽然各会员企业的实际售价仍有高低，但基本是围绕同业公会定出的参考价格上下波动。海货业同业公会在创建后不久，就成立了货价评议董事会，其章程就明文规定了有关价格事项，如第一条规定：凡关于水泛各商货价之涨落均由本评议会召开董事会共同评议之并定罚则互相遵守以免行情紊乱而维各商营业。
（4）保护同业专利。同业公会对同业的生产、经营有着严格的规定，对同业涉嫌仿冒品牌行为，同业公会坚决予以制止。同业如有顶冒他号已经注册之同路同货牌号，经公所查明或被本牌呈报确有实据者，将冒牌之货尽数充公；已经售与他人之牌号而前牌东私做者，以冒牌论，同律治之。同业中如有不遵守章程或侵犯同业及其他不规则之事经大会决议，轻则罚款，重则迫令出所。为了防止同业之间出现互相倾轧的情况，同业公会制定了一些相应的规约，对行业的会员具有相当的约束力。(www.xing528.com)
（5）办理公证事务，调解、仲裁内部纠纷。各个工商企业在签订购销合同时，一般都要求同业公会在合同或协议上盖章，证实双方资信可靠。在协调会员的经营业务时，当本会会员与其他同业公会的会员企业发生业务纠纷时，代表本会会员出面交涉、调解。
（6）贯彻执行政府的政策规定。工商业同业公会既有反对政府苛捐杂税的一面，又有同历届政府妥协、合作的一面。为维持其社会地位，许多较大的同业公会都与政府建立各种关系，定期报告本行业的生产经营情况。在不损害工商业者重大利益的情况下，同业公会组织会员企业贯彻政府意图，承办政府交办的事项。
（7）保护民族经济力量。例如1919 年五四运动以后，天津的染料业、麻袋业、玻璃业、糖业和杂货业等同业公会，联合组织过较大规模的抵制日货运动。同业公会是能够将民族经济力量凝聚起来的民间基层组织，在同外国资本主义的斗争中发挥了一定的作用。
新式工商同业组织在近代市场经济中充当了重要的角色，在一定程度上使近代无序的市场变得相对有序。
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