天津会馆：同乡商人的商务和社交中心

一是商业性。会馆的出现起初就是因商业发展而产生的，各地商人来津经商，随着商业活动的扩大和商人数量的增加，外地商人要求建立自己的组织和活动场所，会馆成为同乡商人在津聚会、居住、储存货物、联谊宴乐、议订商价、抵制外地商人侵权等活动的场所。

二是地域性。会馆是同籍商人组成，有着严格的地域划分，以保持同乡人经商的便利。

三是封建性。每个会馆都有自己的崇拜偶像和保护神，有的崇拜“先贤”，这类会馆多为封建官僚发起，如浙江会馆前身是浙江乡祠，就供祀着王阳明，建会馆时仍如此；丁公祠纪念的是丁寿昌（直隶巡按史）；广东会馆的正殿也供着先贤牌位。有的会馆还供奉着神位，多是商人组织的会馆，如闽粤会馆内有圣母庙，凡北来经商者货物平安到津后，都要对圣母有所表示，或唱戏或捐献物品；江西会馆供许真君，据说宋朝时江西水灾，南昌被淹，许真君跳下去，水即退落。

四是政治色彩相当浓厚。有些会馆就是官僚、政客组织的，有的会馆起初是商人发起的，后来又吸收了同乡有权有势的官僚，使得会馆带有很强的政治性。这些人物与政府关系密切，他们把会馆作为其活动的场所，充分利用会馆为其政治活动服务。(www.xing528.com)

会馆的这种演变，已经改变了其初建时的初衷，为经济活动服务的成分越来越少，在商业活动的交往中，会馆已经完全不能适应经济发展的需要了。

20世纪初，像天津这样的大城市开始形成了一支以“实业报国”为目标的企业家群体，随着他们所兴办企业实力的增强，企业家队伍也在不断壮大，为了维护自身的利益，他们开始寻求新型组织联合上的保障，以行业利益为保护对象的工商企业家团体应运而生，其中最为活跃者——同业公会便成为其维护合法权益和开展各项活动的组织形式之一。