1937年2月1日我出生在河南睢县陈岗村一个世代耕读之家。这里没有青山绿水，却有一望无际的农田、原野和通向远方的公路和铁路，其生态环境宜人且富有大平原的浑然清静之本色。虽然显得单调，但也算不上偏僻和闭塞。我的童年时代虽在学校读新书，却在家中接受传统家法的说教，不知不觉地接受了“以读书为高”的旧观念。我在家父的开导和督促下，尚知刻苦读书，以自淬砺，渐渐地坚定了读书成才的信心。不幸的是，家父英年早逝，家道中落，加上连年战争，社会动荡，攻读难以为继。我的慈母、外祖母、两位姑母和姐姐，力排万难，含辛茹苦供养我继续读书。1949 年8 月考取了远近闻名的睢县第一完全小学校的五年级下期插班生。1950 年春季，又不负众望以优异的成绩考取了豫东著名的睢县中学，并以五年半的时间读完初中和高中。在中学读书期间，得到助学金和本家叔父的帮助与训导，学习成绩颇佳。1955 年8 月考取南开大学历史系读本科，1959 年7 月毕业留校任教。从此，我开始一步步地走向梦寐以求的学术殿堂，在茫茫学海里泛舟入徜徉，在曲折而漫长的人生道路上拼搏。转眼之间，我在南开大学已经度过了44 个春秋！
在四十余年的教学与学术研究生涯中，前十多年从事中国古代史的教学与研究，后三十余年从事中国近代史的教学与研究。这是因为“文革”后期，大学复课，工农兵学员“上大学，管大学”，当时特别强调要大力加强近代史教学，我奉派负责组织和担当中国近代史的教学工作，一干就是两三年。(www.xing528.com)
我曾几度请求回古代史教研室重操旧业，恩师杨翼骧先生也曾两次枉驾光临敝舍，劝我赶快返回自己已有功底的古代史教学岗位上来。但因近代史教学师资缺乏，当然不允我“复古”的请求，于是只好随遇而安，努力开辟近代史教学与研究的新门径。从1971 年起，我致力于中国近代史的教学与研究，随后花费了五六年的时间与华北六院校的几位同仁联合撰写《中国近代史新编》等专著兼教材，以适应教学的需要。经过十余年的精心探索，我在近代史教学与研究的领域里开辟了“近代社会思潮与文化”和“通商口岸与社会文明转型”的研究方向，并对义和团运动的研究倾注精力，开设了相关的课程，发表了一些有影响的论文与著作。1985 年晋升教授，享受政府特殊津贴。1991 —1995 年任历史系主任、校务委员会委员、校学位委员会委员。这期间还兼任《南开史学》主编十年之久。主要社会学术兼职有：中国义和团研究会会长、天津市历史学会理事长、天津市高等院校高级职称评审委员会委员、天津市社会科学研究高级职称评审委员会委员、中国历史大辞典编纂委员会编委等。1999 年应聘为美国圣地亚哥州立大学客座教授，同年应邀为哈佛大学燕京学社高级访问学者。曾多次到日本、德国、韩国、加拿大、美国等国参加国际学术会议、讲学和合作研究。1986—1990 年参加中日学者合作进行“华北农村社会调查研究”国际合作项目，并在日本出版了《近代中国社会与民众文化》（合著）等四部著作和调查资料集。先后主持天津市“七五”、“八五”、“九五”和“十五”哲学社会科学规划重点项目共五项，并参与国家项目和国际合作项目。这点作为虽然微不足道，但在学术人生的道路上披荆斩棘，开拓新领域，研究新问题和创立新观点的种种努力，确实增强了我的学术功力，丰富了人生。
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