东南边疆原为吴、越、楚和百越之地。吴王夫差二十三年（前473年），越灭吴，兼有吴地。楚威王六年（前334年），越伐楚，反为楚所败，楚“杀王无疆，尽取吴地至浙江……而越以此散，诸族子争立，或为王，或为君，滨于江南海上，服朝于楚”[1]。秦始皇二十四年（前223年），秦灭楚，定江南地，降百越之君，置九江等三郡。始皇三十三年（前214年）继续向南开拓，增桂林等三郡。次年设闽中郡，秦的东南边疆已达东海、南海。
秦末，中原农民起义推翻秦王朝。此时，原秦南海郡龙川县令真定人赵佗行南海郡尉事，传令各郡县聚兵自保守，因并桂林、象郡，自立为南越武王。汉高祖十一年（公元前196年），汉使陆贾至南越，封佗为南越王，令其“和集百越，毋为南边患害”。吕后时，赵佗以“财物赂遗闽越、西瓯、骆，役属焉，东西万余里”[2]。至此，汉不仅完全领有了原来秦的东南边疆，而且略有发展，东越南越连成一片。
闽越分布于福建闽江一带，北连浙江。闽越王无诸和越东海王摇，皆称是越王勾践之后，越亡后南迁。秦末，参与灭秦战争。楚汉相争时，佐汉击楚，有功。汉高祖五年（前202年）高祖以无诸为闽越王，都东冶；惠帝三年（前192年），汉以摇为东海王，都东瓯，与南越王赵佗保持联系。武帝建元三年（前138年），闽越发兵围东瓯，东瓯王向朝廷告急。事平，“东瓯请举国徙中国，乃悉举众来，处江淮之间”[3]。
建元六年（前135），闽越击南越，南越王赵胡（佗孙）上书告急。汉议出兵，会闽越王郢之弟余善杀郢来降。事后，汉以余善为东越王，无诸孙繇君丑为越繇王。
元鼎四年（前113年），南越内部矛盾激烈，其相吕嘉反。次年，汉以“卫尉路博德为伏波将军，出桂阳，下湟水；主爵都尉杨仆为楼船将军，出豫章，下横浦；故归义越侯二人为弋船、下濑将军，出零陵，或下离水，或抵苍梧；使驰义侯因巴蜀罪人，发夜郎兵，下牂柯江；咸会番禺”[4]。六年，诸军至番禺，围攻吕嘉、建德，遣使招降，吕嘉乘夜逃入海上，余众降。接着，桂林监居翁谕告瓯、骆40余万口归汉，东南越事平。之后，汉“遂以其地为儋耳、珠崖、南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南九郡”[5]。九郡中南海、苍梧、合浦、郁林，在秦南海、桂林、象郡之地，珠崖、儋耳、交趾、九真、日南为南越王赵氏经营和瓯、骆越归降之地，至此统归汉郡县管辖。西汉领辖的东南边疆，从东海、南海之滨深入到海南诸岛和越南半岛地区。
[1] 《史记》，卷四一，《越王勾践世家》；又《资治通鉴》，卷二，胡三省注：“国于海上者，汉之瓯越、闽越、骆越其后也。”(www.xing528.com)
[2] 《史记》，卷一一三，《南越列传》。
[3] 《史记》，卷一一四，《东越列传》。
[4] 《史记》，卷一一三，《南越列传》。
[5] 《汉书》，卷九五，《两粤传》。
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