秦统一前，东北属燕国，燕有上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东等郡，“北邻乌桓、夫余，东绾秽貉、朝鲜、真番之利”[1]。朝鲜王满，本燕人，“尝略属真番、朝鲜，为置吏，筑障塞”[2]。可见燕的领土不仅东达辽东，而且与北方的乌桓、夫余，东方的秽貉、朝鲜、真番保持着密切关系。
秦灭燕，统一了燕的疆土。秦始皇三十二年（前215年）帝东巡至碣石，刻石纪功。秦末，“天下叛秦，燕、齐、赵民避地朝鲜数万口”[3]。汉初，原燕将臧荼称燕王，降汉。汉高祖五年（前202年），臧荼反，汉遣卢绾平定，遂立卢为燕王。十二年（前195年）卢反，遣樊哙、周勃击之，“定上谷十二县，右北平十六县，辽东、辽西二十九县，渔阳二十二县”[4]。卢绾降匈奴后，匈奴封其为东胡卢王，统治乌桓[5]。文帝时，匈奴“岁入边，杀掠人民甚众，云中、辽东最甚，郡万余人”。元朔元年（前128年），“匈奴二万骑入汉，杀辽西太守”[6]，会燕王救兵至，乃退。匈奴奴役乌桓不时南下侵扰，给汉东北边疆造成严重威胁。朝鲜等地因远离匈奴，汉辽东太守“约（朝鲜王卫）满为外臣，保塞外蛮夷”，“真番、临屯，皆来服属”[7]，社会秩序比较安定。
元狩四年（前119年），汉反击匈奴至漠北，霍去病“破匈奴左地，因徙乌桓于上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡塞外，为汉侦察匈奴动静”，始置护乌桓校尉，拥节统领诸部[8]。元封二年（前109年）朝鲜真番等部欲入朝汉帝，被朝鲜王右渠所阻，汉朝派涉何晓谕朝鲜王，反为所杀。次年，朝鲜尼薁相参杀右渠，降汉，汉于其地设真番、临屯、乐浪、玄菟四郡。“汉以土地广远，在单单大岭之东分置东部都尉，治不耐城（今朝鲜安边），别主领东七县。”郡县的设立，加强了对东北边疆地区的管辖，汉朝的东北边疆到达朝鲜半岛。“东北地区的北部边界，西自贝加尔湖，东至鄂霍次克海，都有中国境内的民族分布，今黑龙江、乌苏里江流域都属中国疆域之内。”[9]
[1] 《史记》，卷一二九，《货殖列传》。
[2] 《史记》，卷一一五，《朝鲜列传》。
[3] 《三国志》，卷三〇，《乌丸朝鲜东夷传》。
[4] 《史记》，卷五七，《周勃世家》。(www.xing528.com)
[5] 《史记》，卷九三，《卢绾列传》，《集解》引如淳曰：“《汉记》：东胡，乌丸也。”
[6] 《汉书》，卷九四上，《匈奴传上》。
[7] 《史记》，卷一一五，《朝鲜列传》。
[8] 《后汉书》，卷九〇，《乌桓鲜卑列传》。
[9] 张博泉：《东北历代疆域史》，吉林人民出版社，1981年版，第57页。
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