武王克商，周朝建立。周朝以平王东迁洛邑为界，分为前后两个时期。前期史称西周，属于奴隶制，国家政权基本统一；后期史称东周，又分为春秋、战国两个阶段，奴隶制逐渐过渡到封建制，国家政权也由基本统一而走向诸侯国林立的局面。周朝的主体民族仍然是华夏族，分布在中原地区，周边居住着东夷、南蛮、西戎、北狄等少数民族。史书上记载的“九夷、八蛮、六戎、五狄”[1]，“九夷、八狄、七戎、六蛮”[2]等，正是周朝统治阶级对周边少数民族情况认识的反映。周朝和周边民族有着密切的关系。周边民族首领臣服于周朝，臣服的标志是承认周朝统治者的“君主”地位，并呈纳贡赋，古籍上“要服者贡，荒服者王”[3]的记载，说的正是这一情况。为此，周边民族首领要定时到周朝的都城朝觐周王。“宾于四门，四门穆穆”[4]，是朝觐情况的真实写照。周朝统治者以一定的礼仪接待他们：“九夷之国，东门之外，西面北上；八蛮之国，南门之外，北面东上；六戎之国，西门之外，东面南上；五狄之国，北门之外，南面东上。”[5]周朝还设置译员，详细了解周边民族的情况。古籍中对此记载说：“四夷入诸夏，因译而通，同形均气，语不相晓，虽五帝三王，不能去译。”[6]周朝统治者对周边民族实行“修其教不易其俗，齐其政不易其宜”[7]的政策，并在中央政府中设置了管理机构。
记载周朝官制比较完备的典籍莫过于《周礼》，它保存了许多宝贵资料。根据金文研究可知，《周礼》所记有许多和周朝金文中的职官相合，说明《周礼》一书的内容基本可信[8]。根据《周礼》记载，周朝管理周边民族事务的官员及其职掌是：小行人，“掌邦国宾客之礼籍，以待四方之使者”[9]。象胥，“通夷狄之言”[10]，“掌蛮夷闽貉戎狄之国，使掌传王之言而谕说焉，以和亲之。若以时入宾，则协其礼与其辞言传之。凡其出入送迎之礼，节币帛辞令而宾相之”[11]。掌客，“掌四方宾客之牢礼饩献，饮食之等数与其政治”[12]10。职方氏，“掌天下之图，以掌天下之地，辨其邦国、都、鄙、四夷、八蛮、七闽、九貉、五戎、六狄之人民，与其财用九谷六畜之数要，周知其利害”[13]。怀方氏，“掌来远方之民，致方贡，致远物，而送迎之，达之以节，治其委积馆舍饮食”[14]。
东周时期，周王室力量日益衰弱，“蛮、夷、戎、狄，其不宾也久矣”[15]，“中国不振旅，蛮夷入伐”[16]，周朝和周边民族的关系发生了急剧变化。与此同时，各诸侯国力量日渐强大，列国之间相互征伐，强凌弱，众暴寡，最后发展为七强国争战不已局面。随着各国之间外交活动的日渐展开，许多诸侯国设置了“行人”，以主外事活动；同时还设有“封人”，掌管边疆事务。战国时期的齐国，曾设有“大行”官职，负责礼仪宾客，其属官有“谒者”、“主客”。谒者负责接待宾客，主客负责礼仪宾客。在这些宾客中，就包括周边少数民族的首领。
[2] 《尔雅注疏》，卷七，《十三经注疏》本。
[3] 《国语》，卷一，《祭公谏穆王征犬戎》，上海古籍出版社，1978年版。
[4] 《尚书正义》，卷三，《十三经注疏》本。
[5] 《礼记正义》，卷三一，《十三经注疏》本。
[6] 《诸子集成》，第七册，《论衡·变虚篇》，中华书局，1986年影印本。
[7] 《礼记正义》，卷一二，《十三经注疏》本。(www.xing528.com)
[8] 参见张亚初、刘雨：《西周金文官制研究》，中华书局，1986年版，第111～112页。
[9] 《周礼注疏》，卷三七，《十三经注疏》本。
[10] 《周礼注疏》，卷三四，《十三经注疏》本。
[11] 《周礼注疏》，卷三七，《十三经注疏》本。
[12]10 《周礼注疏》，卷三三，《十三经注疏》本。
[13] 《周礼注疏》，卷三三，《十三经注疏》本。
[14] 《周礼注疏》，卷三三，《十三经注疏》本。
[15] 《国语》，卷一七，《楚语上》。
[16] 《春秋左传正义》，卷二六，《十三经注疏》本。
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