在福建漳州市、龙岩市、泉州市一带有大量土楼，它们有方形的，也有圆形的。外观是高大的土墙，墙上开有少量的窗洞，很像一座堡垒。这种土楼的出现不是偶然的，因为在历史上，这个地区各氏族之间经常发生格斗，甚至发展到武装冲突。为了保卫自己氏族的安全，要求一个家族的各户人家集中住在一起，于是出现了这种能够容纳几十户人家的大型住宅。在这两种土楼中，最引人注目的还是圆形土楼，简称为圆楼。据多数学者认为，这种圆楼应是由方楼逐步演变而来的。这是因为无论从使用还是从结构、建造等方面来讲，圆楼都比方楼优点多。例如圆楼可以分作同样大小的房间而没有死角；屋顶施工也没有方楼屋脊十字交叉的结头；圆楼对风的阻力比较小；抗震能力比方楼要强；等等。
现存的圆楼外围直径小者五六十米，大者八九十米，以建于清代中叶的永定承启楼为例，外围直径约为 62 米，里面用三层环形房屋相套，共有房间 300 多间，最外一环高四层，底层为厨房和杂物间，二层储存粮食，三层以上住人，中心一环为单层的堂屋，是族人议事、举行婚丧典礼和其他公共活动的地方。
福建永定承启楼（选自《中国古代建筑史》）(www.xing528.com)
这么大的圆楼是怎样达到防卫目的的？从圆楼结构上看，首先是外围用高大厚实的墙体。墙厚少者 1 米，多有达 2.5 米的，全部用掺石灰的黄土筑造，逐层夯实。这种灰土墙年代越久越结实，有的圆楼在战火中曾遭大炮轰击也没有损坏，可见它坚实的程度。墙的地下基础用大卵石垒砌，卵石之间压砌得十分紧密，这样可以防止攻击者挖地道攻进楼内。所有房间都向院里开窗，所以墙外面多不开窗，只在上层开有方形枪孔，作为防卫者射击和抛扔石块之用。整座圆楼大门很少，直径 62 米的承启楼只开有三座大门。每座大门都用石料砌成门框，门扇用厚木料制成，外面还包有铁皮，里面用横、竖两道门闩顶住大门。为了防止用火攻烧门，在门的上方还特别设计了水槽，可以将水放下，在门扇外形成一道水幕，有效地防止了火攻。楼内挖有水井，专门储存粮食，这些都是为了适应长期战乱的形势而设置的。这种在特殊形势下产生的民居，如今成了中外闻名的住宅奇观了。
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