紫禁城建筑：专制社会与等级观念体现

从总体布局上看，代表专制皇权的主要建筑都集中在紫禁城的中轴线上，其中最主要的太和殿又处于前朝的中心位置。从建筑本身上看，太和殿在整座紫禁城中体量最大，用的是最高等级的重檐庑殿式屋顶、最高等级的金龙和玺式彩画和最讲究的菱花槅扇门窗。总之，这座代表专制皇权的宫殿无论在地位，在体量，在装饰等各方面都是首屈一指的，充分地体现了皇权为中心，皇权第一的思想。

紫禁城的大门午门正面在城墙上开了三个门，左右侧面又各开一门，称左右掖门。为什么要开五个门，因为它们各有各的用处。中间大门是专供皇帝出入紫禁城用的；除皇帝外，皇后在成婚时可以从此门入宫；经过皇帝金殿御试，中了状元、榜眼、探花的头三名可以经此门出宫，但只许走一次，仅此而已。正面的东门是为文武百官出入的；正面的西门是供皇室的王公出入的。东西两侧的掖门，在皇帝升殿会见诸侯群臣时，文官出入东掖门，武官出入西掖门；举行殿试时，赴考的各地进士，按名次排列，单数走东掖门，双数走西掖门；一座皇城的大门，在使用上就体现出了多么森严的等级制度。

上下台基的台阶也是这样。重要宫殿的台阶都分为左中右三个部分，左右都有分步的台阶，而中央部分则是专供皇帝上下台基的，因此这一部分称为“御道”，上面往往都雕有龙纹作装饰。其实皇帝也不真走，都是用轿子抬着从台阶上面悬空过去的。

从建筑的装饰上看，这种等级制也很明显。宫殿建筑群的重要大门用的是一种版门，它的形式是用厚木板拼联做成，上面有一排排的门钉。这种门钉原来是用来固定木板的钉子头，后来就逐渐成为门上的一种装饰了，而且这种装饰还被赋予等级的差别。明代规定，皇宫建筑的版门用红门金钉，以下皇族官吏按级别大小依次用红门、绿门、黑门，金钉、铜钉、铁钉。此外还在门钉数量的多少上做文章，皇宫大门用钉最多，即九路九排共 81 枚门钉，往下依次用七路七排 49 枚，五路五排 25 枚，等等。所以我们在紫禁城的午门、太和门、神武门等大门的门扇上都看到用的是红门金钉 81 枚这种最高等级的版门。(www.xing528.com)

紫禁城宫殿大门

前面已经讲过，在宫殿建筑屋脊上有一系列琉璃小兽作装饰。这种走兽装饰的最高等级也规定用九个，即龙、凤、狮、天马、海马、獬豸（xièzhì）、斗牛、狻猊（suān ní）、押鱼，从前到后依次排列。紫禁城前三殿中的太和、保和殿和后三宫中的乾清、坤宁宫屋顶上用的都是九个；中和殿、交泰殿就只能用七个；太和门地位重要，也用的是七个，比它次要一点的乾清门只能用五个；我们在御花园的一些亭、阁上则看到只用三个走兽了。这当然是合乎等级制的，但是这里又出现了一个问题，就是太和殿、保和殿、乾清宫都是用九个走兽，又怎样突出太和殿呢？原来，工匠在太和殿九个走兽后面又特别加了一个“行什”（hánɡ shí），行什不是兽而是一个人物，在这里算是一个压队的吧，这样才能把太和殿与其他大殿区别开来，这在古建筑上可算为孤例。