真凶是谁不好说，最倒霉的是死在床底下的高澄，他一只脚已经踏上了皇位，却没想到被一个厨子活生生地拉了下来。
在此之前，他太顺利了！
高澄作为高欢的长子，早就被确立为接班人，从小就按照这个标准进行培养。高澄也不负众望，表现出远超年龄的成熟和才智，虽然年龄不大，但他经常被老爸叫去谈论国家大事，每次高澄都对答如流，分析得相当到位，丝丝入扣，令高欢颇感欣慰和信任。
高欢给他的最重要的一个任务，便是整肃贪腐，难度系数至少在9.5以上。
肃贪的目的是打压“四贵”。所谓“四贵”，是指高欢非常信任的四个心腹，分别是他的堂弟高岳、侍中孙腾、尚书右仆射高隆之、左仆射司马子如，因为高欢经常待在晋阳，让他们四个在邺城控制朝政，邺城人便把“四贵”这个称号送给了这四位。
“四贵”中除了高隆之稍好外，其他三位都是大贪官。史书上说高岳“性华侈，尤悦酒色、歌姬舞女，陈鼎击钟诸王皆不及也”。司马子如则“性既豪爽，兼恃旧恩，簿领之务，与夺任情，公然受纳，无所顾惮”。而孙腾“志气骄盈，与夺自己。纳贿不知纪极，官赠非财不行。肴藏银器，盗为家物，亲狎小人，专为聚敛”。四人中“腾为甚焉”，他成为这个腐败团伙的带头大哥。四人贪污受贿，恣意横行，搞得邺城乌烟瘴气，百姓对他们充满怨恨，高欢觉得应该给他们敲敲警钟，但自己又不方便出面，便让高澄完成这个任务。
武定二年（544年），高欢任命高澄为大将军，领中书监。高澄凭借着“初生牛犊不怕虎”的劲头儿，一上台便对这些叔叔辈的权贵动手了。孙腾见他时，礼貌不太周到，高澄便命人将孙腾从坐床上拉下来，拖到门下揍了一顿。
高澄还让自己手下弹劾司马子如，说起来司马子如还是他的大恩人，高澄十五岁时与父亲宠妾郑大车通奸，高欢本来想严厉处罚他，正是靠着司马子如的全力帮忙，才最终渡过危机。但高澄此时却翻脸不认人，他下令将司马子如关进监牢，平日里作威作福的司马子如，哪里受得了这等惊吓，一夜之间头发全白了。
走投无路的司马子如只好给高欢写信说：“我从夏州拄了根棍子投奔相王（高欢），相王送我一辆不带篷幔的车，车上套着一头母牛和一头牛犊。牛犊在道路上死去，只剩下长着弯曲双角的母牛。其他东西，都是自他人那里掠取的。”言外之意是说自己拼了老命和高欢打天下，但除了一个敞篷车和两头牛外一无所获，只能想办法巧取豪夺。
高欢收到信后，写了条子给高澄为他求情：“司马令，我之故旧，汝宜宽之。”高澄这才把司马子如放出来。
高欢对自己儿子的所作所为，自然心知肚明，很多都是他授意的，父子俩分工明确，一个负责打压，一个负责安抚，同样还是司马子如，几个月后高欢见到他，看他面容憔悴，让他趴在自己膝盖上，亲自给他逮头上的虱子，并叹息道：“我亏欠你太多，走时多带些酒米和羊吧。”于是赐给他酒一百瓶，羊五百只，粳米五百石。
高欢经常对这些权贵老朋友说：“儿子浸长，公宜避之。”就是说，我这个儿子长大了，已经有些管不住了，各位还是要避让他为好。
高澄就这样在朝中树立了威望，另一个“高欢”呼之欲出。
武定五年（547年），高欢走到了生命尽头，临死前他对高澄说：“我虽疾，尔面更有余忧色，何也？”这个问话很有意思，按说老爸病重将死，儿子理应悲伤，但“知子莫如父”，高欢心里清楚高澄的悲戚之色，并不完全是因自己，而是另有心事。
高欢猜到了原因，他问道：“是因侯景吧？”高澄点头承认，心里为即将踏上黄泉路的老爸暗暗点赞，不由叹服姜还是老的辣。
侯景是高欢手下的一员大将，此人足智多谋，立了不少功勋，深得高欢信任，被封为河南大将军、大行台，拥兵十万，成为河南地区最大的势力，肩负着对抗西魏和南梁的双重任务。
然而侯景的眼里只有高欢，对高澄等人根本看不上，他曾对司马子如说：“高王在，我不敢有异心，高王一旦不在了，我不能和鲜卑小儿共事！”高澄在打压“四贵”时，也牵扯到了侯景，这更加深了两人的矛盾。
高欢既然知道隐患所在，自然对此早有准备。在他看来，唯一能与侯景对抗的是慕容绍宗，正因为如此，他始终没有重用慕容绍宗，为的就是留一个后手，他让高澄在自己死后，立即起用慕容绍宗，这样慕容绍宗定会肝脑涂地，对侯景形成有效的牵制。
高欢为了这一天，居然整整雪藏了慕容绍宗十年。
正月初一，高欢病逝，高澄选择秘不发丧，他这样做，主要还是为了防范心头大患——侯景。
实际上，在自己老爸病重之际，高澄就准备动手了，他以高欢的名义给侯景写了一封信，说是有要事需要商量，召侯景来晋阳一趟。在高澄看来，只要侯景离开了自己的地盘，便像没牙的毒蛇一般，任由自己处置。
但是他太小看侯景了。
侯景为了防范有人伪造书信，早与高欢有私下约定，两人的书信都要做特殊的标记，遗憾的是高欢没有将此事告诉高澄，这让高澄的“如意算盘”变成了“一招臭棋”。侯景接到信后，一看没有暗号，心里便猜的八九不离十，他有两个判断，一是高欢或许已经不省人事甚至死了，二是高澄要对自己下手。
面对这样的局势，他不能坐等灾祸来临，必须下先手棋，打主动仗，于是侯景起兵造反。
内忧外患同时袭来，这段时间对高澄来讲着实难熬，侯景不出意料的反水，而如果孝静帝元善见知道高欢死了，不知还会掀起什么样的波澜。高澄一边派大将韩轨率大军征讨侯景，一边努力去稳住元善见。
孝静帝元善见早就听到一些风声，但又不敢确定高欢是否真的死了，此时恰好高澄来到邺城，元善见设宴款待他，想从高澄那里探寻到一些蛛丝马迹。没想到高澄在宴会上不仅若无其事，而且又唱又跳，神采飞扬，搞得元善见觉得先前得到的消息应该纯属谣言。
高澄稳住孝静帝元善见后，加快了人事布局，将朝政牢牢控制在自己手中。与此同时，南边也传来好消息，慕容绍宗不负众望，大败侯景。这位叛将先想着投靠西魏，无奈宇文泰对他并不信任，侯景又转投南梁，恰好梁武帝希望借侯景的力量进行北伐，接受了他的归附，封他为河南王、大将军。
在侯景之乱暂时缓解且基本控制朝局后，高澄觉得时机成熟，于是公开宣布了自己老爸的死讯，这距离高欢去世已经有半年之多，孝静帝为高欢举行了隆重的葬礼，继而把高欢的一大堆头衔悉数给了高澄。
但高澄似乎并不满意，他父亲高欢在世时，虽然也是权倾朝野，但对孝静帝恭敬有加，而高澄却打心眼里瞧不上这位皇帝，一次他写信给崔季舒提及孝静帝时说：“痴人复何似？痴势小差未？”意思是“那个傻子现在怎么样了？他呆傻的程度比以前好一点了没有？”轻蔑之情溢于言表。
高澄任命崔季舒为黄门侍郎，作为耳目监控着孝静帝的一举一动。崔季舒绝对尽责，对孝静帝“保护”得无微不至，以至于孝静帝元善见称他为“奶妈”。
孝静帝从此过上了另一种生活。
有一次打猎时，他骑马跑得快了些，崔季舒差人传话提醒他：“天子不要跑这么快，大将军会怪罪的。”听完此言，孝静帝只好乖乖地勒马慢了下来。
这仅仅是个开始，一日高澄与孝静帝饮酒，或许是高澄喝得有些多，抑或是孝静帝喝得不够爽快，高澄居然将酒杯直接捅到孝静帝鼻子下，大声说道：“臣高澄劝陛下饮尽此酒。”
这哪里是劝酒，分明是逼酒，言外之意，这杯酒喝也得喝，不喝也得喝，没什么商量余地。
孝静帝忍无可忍说道：“自古无不亡之国，朕亦何用此活？”(www.xing528.com)
高澄看到孝静帝居然还敢反抗，恼羞成怒，破口大骂道：“朕！朕！狗脚朕！”就是说他是长着狗脚的皇帝。这还不算，他还令崔季舒打了孝静帝三拳，然后拂袖而去。
对于孝静帝而言，这三拳打在身上，却痛在心里，一种从未有过的耻辱感瞬间淹没了他。更为憋屈的是这样的情绪无处发泄，还要装出宽仁大方的样子。被揍的第二天，崔季舒进宫去见孝静帝元善见，他不敢痛骂崔季舒，只能表示没有什么，一切都是误会，并且赏赐给崔季舒一百匹绢。
崔季舒不敢私自领受赏赐，把这事向高澄做了汇报，高澄对他说可以接受其中一段。自己连赏点东西也要经过高澄同意才行，元善见只好将一百匹绢捆在一起交给崔季舒，对他说：“这也是一段！”
元善见的痛苦指数爆表，因为他不是无能之人，恰恰相反，他文武双全，不仅文章写得好，武艺也高强，史书记载这位皇帝能够臂挟石狮子翻越宫墙，俨然是一位“轻功高手”，但生不逢时，空有一身本领的他，只能任由高澄如此地欺凌。
不在沉默中爆发，便在沉默中死去。但元善见手中无兵无权，也只能暂时隐忍，心里的苦闷不得不通过其他途径来发泄，他经常吟诵谢灵运的诗：“韩亡子房奋，秦帝鲁连耻。本自江海人，忠义动君子。”
咏者有心，听者更有意，侍读老臣荀济听出了弦外之音。于是，他联络元谨、刘思逸等人密谋暗杀高澄，准备事成之后，归政孝静帝。
但谈何容易？高澄大权在握，而且耳目遍布宫廷，为了实现这个“不可能完成的任务”，他们选择了“地道战术”，借口要在宫里的后花园建一座土山做景观，暗地里日夜挖掘通往城外的秘密地道，计划让孝静帝通过地道逃出京城，然后号令征集天下兵马，与高澄决一死战。
理想很丰满，现实却很骨感。当地道挖到千秋门时，守门军士听到地下有动静，便报告了高澄，他令人调查，很快便搞清楚了来龙去脉。高澄随即派兵抓捕了荀济等人，他自己则带兵气势汹汹地进宫质问孝静帝：“我们父子两代为国家忠心耿耿，有什么地方对不起陛下，为什么要谋反呢？这一定是你身边的嫔妃出的主意。”说罢，便示意左右捕杀胡夫人等妃子。
孝静帝觉得已经到了鱼死网破的时刻，也不再有什么顾虑，说：“自古以来，只听说臣子反叛君王，没听说过皇帝要谋反。你自己要谋反，又何必指责我呢？我已经将生死置之度外，何况是嫔妃，如果你想要弑君谋反的话，随便你什么时候动手。”
这席话说得足够大义凛然，气势上完全压住了高澄，高澄觉得自己说得确实不妥，连忙下跪磕头，哭着说自己有罪，并摆酒和孝静帝痛饮，以表谢罪之意。但高澄的好态度只持续了三天。他很快翻脸，把孝静帝幽禁在含章堂，下令将荀济、元谨等人全部用沸水煮死。
高澄原本不想杀荀济，他对荀济一直很赏识，当年正是他推荐荀济进宫去做皇帝的讲师的，对此高欢并不同意，他对高澄说：“我喜爱荀济，想保全他，所以才不任用他。荀济一旦进入皇宫，必定会失败。”然而，高澄坚决请求，搞得高欢没办法只好答应了。
荀济被捕后，杨愔去看他，对荀济说：“你已是衰暮之年了，何必再如此呢？”荀济答道：“叱叱，气耳，何关迟暮！”就是说“去去，此一腔豪气，与年龄有什么关系！”杨愔劝不动，高澄亲自上阵，他问荀济：“荀公你为什么要谋反？”荀济来了一句：“‘奉诏诛将军高澄，何为反？”高澄觉得已经仁至义尽，既然荀济一心向死，也只好成全他。
处理了“皇帝谋反未遂事件”，高澄把矛头指向了被西魏占据的河南七州。
高澄派高岳、慕容绍宗、刘丰生带着十万大军进攻颍川（今河南禹州市），镇守颍川的是西魏名将王思政，双方实力对比悬殊，王思政手下只有八千人，但名将毕竟是名将，特别是王思政，尤其擅长以寡敌众，东魏军队围攻了将近一年，颍川城依然岿然不动。
慕容绍宗不是等闲之辈，他听从刘丰生的建议，利用颍川城旁边的洧水，在上游筑坝后将水改道，从而引水灌城，这一招果然灵验，颍川城很快便成为孤岛，东魏军队乘势进攻，城破指日可待。
但就在此时，东魏军队却发生了重大变故——慕容绍宗死了！
慕容绍宗死得极为怪异，经过是这样的：慕容绍宗、刘丰生乘船巡视堰坝，窥探城中动静。不料，突然狂风大作，风力极为强劲，竟然将坐船的缆绳吹断，失控的坐船顺着风势，直接跑到了颍川城下，城上的西魏兵用长钩钩住坐船，同时乱箭齐发，无奈之下，慕容绍宗只好跳水逃生，但不幸溺水而亡，终年四十九岁。刘丰生向土山游去，也被城上的士兵射死。
这位被高欢雪藏了十年的一代名将，从重新起用到壮烈牺牲只有一年半的时间，不过就在这短短的时间内，他大败南梁，赶走侯景，建立了丰功伟绩，算是圆满完成了高欢交给他的阶段性任务。
据说慕容绍宗对自己死亡的时间和方式早有预感，他经常在战舰中沐浴，还经常练习跳水，因为他预感自己将有“水厄”，就是有溺死之灾，希望用这样的方式破除厄运，提升求生能力，但手下人说：“人的命天注定，如果真遭厄运，又如何能破呢？”慕容绍宗笑道：“我也不能免俗啊。”于是停止了练习。
如果继续练习下去，慕容绍宗或许会成为泳坛高手，说不定能够成功脱身，只可惜历史从来没有“如果”。
慕容绍宗死之前，经常做一个梦，梦到自己的蒜发全部掉光。所谓“蒜发”，是指壮年人长的白头发，他认为这是凶兆，对左右说：“我二十岁以后，头上便生有蒜发。蒜者，算也，难道这预示着我的命将尽了吗？”
关于这些传说是否真实，已不再重要，重要的是“兵机武略”的慕容绍宗在一场龙卷风中命丧于颍川城下。
主帅高岳匪夷所思地失去了慕容绍宗、刘丰生两员大将，心情极度沮丧，变得萎靡不振。明明颍川城已经危如累卵，也提不起精神来进攻颍川城。
此时陈元康建议高澄亲自挂帅出征，他说：“大王您自从辅佐皇上执政以来，还没有建立什么突出的功勋。虽然曾经打败过侯景，但是他本来就不是外贼，打败他也算不上什么了不起的事情。现在颍川快要陷落，希望大王能亲自去建立这一功业。”高澄也想好好表现一番，就采纳了这一建议，亲自率领十万人马奔赴颍川城外。
他并没有急于攻城，而是下令：“能生擒王大将军的，重重封赏；如果王大将军受到损伤，他身边的人一个都活不了。”由此看出，高澄很欣赏王思政，也难怪，这位王大将军要文有文，要武有武，有胆有识，能战能谋，而且忠诚可靠。
王思政此时已经走投无路，在苦苦支撑一年多后，城墙被水长期浸泡后出现多处崩塌，城里的水位也越来越高，他只能和剩下的兵士转移到土山上。
不成功则成仁，王思政觉得已经回天无术，决定以自杀来表达忠心。他向西跪拜，仰头大哭道：“如今兵力已尽，无力可施，只有一死。”说罢便抽出佩刀准备自刎，左右赶忙上前夺下佩刀，手下都督骆训劝他说：“高澄下令说如果大将军有伤，左右皆死，您真愿意让兵士们因您而死吗？”
王思政为了保全身边的将士只好做了俘虏，投降纯属于无奈，因此在高澄面前，他表现得很有骨气，高澄得到心仪的人才，心里乐开了花，给了王思政很高的待遇。
高澄平定颍川后，乘胜收复了不少地盘，重新攻占了河南全境，又借着侯景在南梁作乱，攻占了梁朝江淮以北二十三州，将东魏的疆域从淮河扩展到了长江。
他交出了一张非常漂亮的“成绩单”。
野心总是与成就成正比。武定七年（549年）四月，高澄又增添了几个重量级头衔，他被封为相国、齐王，并获得了赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿的待遇。
这意味着，高澄已经享受到了作为人臣的最高待遇，同时意味着，他已经触到了职场的“天花板”。
捅破天花板，只有一条路，那便是“篡位称帝”，但人算不如天算，就在高澄积极谋划，即将实现自己夙愿的时候，却发生了“东柏堂事变”，他的“皇帝梦”最后终结于一片血泊之中。
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