高欢面对的敌人不止尔朱兆，而是整个尔朱家族。
按照实力来说，尔朱氏实力远超高欢，但这个家族有个最大的毛病，便是“不团结”，曾在尔朱荣帐下效力过的高欢，想必和尔朱家这几位都熟，也清楚他们之间的关系，高欢知道自己取胜的关键就在这里。
高欢树起反旗，对于尔朱家产生了一些震动。首先跳出来的是尔朱兆，自己的结义兄弟造反，让他颇没面子，于是率领大军直扑高欢所在的冀州。在尔朱世隆的协调下，尔朱家的其他成员也前来参战，尔朱仲远、尔朱度律带着车骑将军贺拔胜、骠骑将军斛斯椿率军北上，意图两路夹击，一举消灭高欢。
高欢一人难敌四拳，知道取胜的关键不在于打仗，而在于“反间”。他先是派人到前线散播消息，说尔朱兆打算与高欢联合，除掉尔朱仲远。接着又派人潜入尔朱兆营中，散布说尔朱世隆给尔朱仲远下了密令，要利用这个机会除掉尔朱兆。
尔朱家这几位对此什么态度呢？宁可信其有，不可信其无。还没有开战，相互之间却有了戒心，尔朱仲远不敢到尔朱兆的军营，让斛斯椿和贺拔胜请尔朱兆过来，尔朱兆率领轻骑兵到了尔朱仲远的大营，两人同坐帐下，不知为何尔朱兆怀疑尔朱仲远要暗袭他，于是出帐骑马飞奔而去。尔朱仲远派斛斯椿和贺拔胜追上解释，尔朱兆却将两人扣押，这让尔朱仲远觉得谣言是真的，尔朱兆果然要对自己下手，于是急忙率军撤走。
于是本来计划是尔朱家对高欢的“群殴”，如今变成了尔朱兆与高欢的单挑。
高欢当然不想放过这样的机会，但起初还是有所顾虑，因为他知道契胡士兵的战斗力相当强悍。他找来段韶征询意见，段韶是娄昭君姐夫段荣的儿子，虽是高欢的晚辈，但他少年时便善骑会射，武艺出众，高欢对他很是器重。
高欢问他：“敌众我寡，我们该如何应对？”段韶说：“尔朱氏上弑天子，中间屠杀公卿百官，对下又凌虐百姓，将军以顺讨逆就如同以开水浇雪，尔朱氏有什么可怕的。”高欢对他说：“虽然如此，但我们以弱小的兵力对付强大的敌人，如果得不到上天的保佑，恐怕很难成功。”段韶此时抛出了“正义论”说：“我听说弱小的一方能够打败强大的一方是因为弱小的一方是正义的，而强大的一方是不正义的。我还听说上天对任何人并无特别的偏爱，只辅佐保佑有德之人。现在尔朱氏外乱天下，内失英雄之心，有智之人不为其出谋划策，勇武之人不为其拼死战斗，他们已失去民心，天意又怎会不顺从于将军你呢！”高欢就此下定决心，全线出击，在广阿大破尔朱兆，俘获敌军五千余人。
初战告捷后，接着乘胜拿下了邺城，这是北方仅次于洛阳的大城市。邺城被攻克，产生了极大的示范效应，青州等官员都献城投降，此时洛阳已经在高欢的攻击范围之内。
尔朱家的几位此时才意识到“团结就是力量”，尔朱世隆放下身段，派使者带着重礼去讨好尔朱兆，希望他不计前嫌，同仇敌忾。他还让节闵帝娶了尔朱兆女儿并立为皇后，尔朱兆对此很满意，答应与尔朱世隆合作。
在咄咄逼人的高欢面前，尔朱家又一次勉强团结在一起，尔朱天光从长安，尔朱兆从晋阳，尔朱度律从洛阳，尔朱仲远从东郡，兵分四路，号称有二十多万，在邺城附近集结，准备给高欢致命一击。
一场事关高欢和尔朱家命运的大决战拉开了帷幕！
相对于尔朱家的人多势众，高欢显得有些可怜，他手中只有三万人，战马不满两千匹，在敌众我寡的情势下，高欢觉得如果完全死守，恐怕没有出路，只有率精锐主动出击，才可能有一线胜机。
高欢选择的战场叫作“韩陵”，实际上是一座小山，它位于邺城西南方向，这个不知名的小地方因为这一场大战而被载入了史册。
按照常规战法，高欢几乎没有胜机，他决定向项羽学习，置之死地而后生，但与破釜沉舟不同的是，他下令将牛、驴等牲畜系在一起堵塞自家军队的退路，用这样的方式告诉众将士们，往前冲尚有胜机，往后退则死路一条。
具体的作战部署是，高欢统领中军，高敖曹率左军，右军则由他自己的堂弟高岳率领，三支队伍利用韩陵山的地势，摆成一个圆阵。
令人想不到的是，两军的大战首先是从对骂开始的。
尔朱兆率先开骂，他斥责高欢不仁不义，背叛自己。高欢也不示弱，他把孝庄帝搬出来说事：“本来我是想和你一样共同辅助孝庄皇帝，现在天子何在？”意思是说你把皇帝都杀了，还有脸来说我。尔朱兆表示是孝庄帝先枉杀了太原王尔朱荣，为了报仇才做出弑君的事情。
尔朱兆的口才远不及高欢，再说即使说到天上，弑君也是罪不可赦，高欢提高分贝说：“从前我们一同在尔朱荣帐下，你劝他造反的事情我都清楚，你敢说尔朱荣没有反意吗？再说，君杀臣，本是天经地义，何报之有呢？今天我要与你恩断义绝。”
话说到这个份儿上，也就没得说了，剩下的只能是开打。
尔朱兆率大军直扑高欢的中军，高欢渐渐有些抵挡不住，只能边战边退。危难之际，右军高岳率五百骑兵赶来，稳住了中军阵脚。高欢手下将领斛律敦收拾败退兵士后重新向尔朱兆扑去，与此同时，左军的高敖曹率一千多骑兵横向冲入敌阵。
尔朱兆的军队顿时被切割成几个部分，相互不能照应，只能各自为战，逐渐落入下风。关键时刻，阵中大将贺拔胜突然临阵倒戈，投降高欢，对尔朱兆反戈一击。尔朱兆回天无术，只能大败而归。(www.xing528.com)
曾经威震六镇的贺拔胜为何在紧要时刻倒戈呢？这是因为斛斯椿。此人是个“人精”，最擅长见风使舵，当年他看到尔朱荣掌权，便竭力往上靠，成了尔朱荣身边的红人。尔朱荣被诛灭后，他害怕祸端殃及自身，跑到了南梁避难。听说尔朱家占据了洛阳，又重新跑回洛阳，凭借出色的拍马功夫，很快又赢得尔朱世隆的信任。
斛斯椿看到尔朱氏内部不断倾轧，觉得气数将尽，开始考虑自己的后路。贺拔胜和他私交甚好，出征前两人进行密议，斛斯椿告诉贺拔胜此次出征，命运攸关，一定要见机行事。如果尔朱家取胜，便继续跟随。如果尔朱家败了，要趁机回师洛阳，将尔朱家一网打尽，把他们的人头，作为“投名状”献给高欢，这样才能保住荣华富贵。
贺拔胜看到形势对尔朱兆不利，想起了斛斯椿的嘱咐，索性便在阵前倒戈。
斛斯椿在败退途中对贾显度、贾显智兄弟说：“如果不先诛杀尔朱一门，我等将死无葬身之地。”于是与贾显智等夜里在桑树下立下盟约，立即率军昼夜兼程赶回洛阳。
洛阳城里的尔朱世隆和尔朱彦伯兄弟，还不太清楚怎么回事，便被斛斯椿所杀，两人首级被悬挂于城门前的树上。斛斯椿的所作所为连自己的父亲都看不下去了，他对斛斯椿说：“你当年与尔朱氏相约为兄弟，如今怎么忍心把他们的首级悬于城门之上，这不是有负天地吗？”在斛斯椿的眼中哪里有过兄弟情义，有的只是眼前的利益，不过既然父亲发话了，他让人收了尔朱兄弟的首级。
韩陵之战后，尔朱家四处逃散，尔朱兆向北逃回了晋阳，尔朱仲远逃回了东郡。尔朱天光和尔朱度律则想逃回洛阳，但这两位并不知道洛阳城发生了事变，到了城下，等待他们的是一阵猛烈的箭雨，他们只好向西逃窜，人越走越少，逃到黄河边上时，被斛斯椿派出的军士擒获。
斛斯椿送给高欢的大礼可谓丰厚，两颗人头加两个大活人。与此同时，关中的贺拔岳攻击驻守长安的尔朱显寿，尔朱显寿弃城逃跑后被擒获杀掉，高欢封贺拔岳为关西大行台，让他暂时管理关中和西北地区。
大获全胜的高欢，如今可以收获胜利果实了。但有件事情让他有些烦恼，便是自己拥立的元朗属于皇室远支，在过去还能拿出来撑撑门面，如今要入主洛阳，让他成为北魏皇帝，恐怕有些拿不出手。
但立谁好呢？高欢一时也没有主意，在他看来，让节闵帝元恭继续干下去也不失为一种选择，但他对这位天子并不了解，所以走到洛阳城郊时，派手下魏兰根进城先去考察一番。
魏兰根考察的结果，认为元恭“神采高明”，恐怕日后难以节制，高欢于是又陷入犹豫中，另一位属下崔陵说节闵帝元恭是尔朱氏所立，无论如何也不能让他继续干下去，如果还让他坐在龙椅上，我们起兵又是为了什么。高欢觉得言之有理，新王朝一定要有新气象，下令将元恭幽禁在崇训佛寺。
元朗不行，元恭也不行，到底谁行呢？高欢先是想选择汝南王元悦，他是北魏孝文帝的儿子，但又听说元悦暴戾无常，转而决定立平阳王元脩。
元脩是孝文帝元宏之孙，论血缘比元朗纯正得多，可是此时不知元脩躲在哪里，高欢让斛斯椿负责查寻他的下落。斛斯椿打听了半天，才知道元脩躲在了与他关系不错的散骑侍郎王思政那里。
元脩看到王思政带着高欢的人马来找自己，吓得面如土色，以为末日将到，他问王思政：“你不是把我出卖了吧？”王思政予以否认，直到见到高欢后，才知道不是要杀他，而是要立他为帝。
剧情反转足够剧烈，亏得元脩心脏还不错，否则有猝死的可能。
中兴二年（532年）四月二十五日，元脩正式登上帝位，是为孝武帝，他加封高欢为大丞相、太师，高欢乘势将自己的女儿许给元脩，并被册立为皇后。
高欢在洛阳没待多长时间，便率部返回邺城。在洛阳有限的时间里，高欢成了“寡妇收割机”，他先是将尔朱荣的大女儿纳为小妾，大尔朱氏是个传奇女子，最早是孝明帝元诩的嫔妃，后来又成为孝庄帝元子攸的皇后，如今又成了高欢的女人。接着高欢又染指了大尔朱氏的侄女小尔朱氏，这位小尔朱氏曾是元晔的皇后。除了两位尔朱皇后，广平王妃郑大车、任城王妃冯氏、城阳王妃李氏这些王爷们的遗孀也都被他占有，一时间高欢拥有两个皇后，三个王妃，这还不算完，他还找回了初恋情人好友韩轨的妹妹韩氏，本来年轻时就想娶她，但那时高欢还是个穷小子，韩氏的母亲完全看不上他，为此高欢很受伤，如今韩氏的丈夫去世，高欢便将他纳为了夫人，也算是有情人终成眷属。除此之外，还有王氏、穆氏……高欢的精力真是让人叹为观止。
如今，高欢只剩下最后一个对手，当年的结拜兄弟——尔朱兆。
高欢返回邺城后，稍作休整，便亲率大军攻打尔朱兆的老巢晋阳。尔朱兆早已没有了当年的威风，他被自己的这个义兄弟彻底打怕了，听到“高欢”这两字，无心交战立马开溜，一口气跑到了尔朱家的发祥地秀容。
高欢哪里会放过他，发扬“宜将剩勇追穷寇”的作风，几路大军紧紧合围，搞得尔朱兆走投无路，只好杀了自己的坐骑，吊在树上自缢而死，曾经威风八面的尔朱兆落了个如此凄惨的下场。
没有尔朱兆就没有高欢的今天，高欢正是一次次利用了尔朱兆的“单纯”，使得自己不断做强做大。因此，高欢为自己这位曾经的义兄弟举行了颇为隆重的葬礼，算是一种事后的补偿。
自此，在北魏历史上留下浓墨重彩的尔朱家族彻底退出了历史的舞台！
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