元子攸的高兴劲儿只持续了短短几天，他本来以为“树倒猢狲散”，尔朱荣一死，他的亲信党羽会一哄而散，但事实证明，这只是元子攸单纯的美好梦想，尔朱家反扑的猛烈程度远远出乎他的意料。
最早起来反抗的是被尔朱荣称为“胆小鬼”的尔朱世隆，事变发生后，他带领几千人马逃离洛阳，本来计划跑回尔朱家的大本营晋阳，但司马子如劝他说：“一味逃跑，是向朝廷示弱，跑不到晋阳，人心就散了。不如进攻洛阳，就是打不下，也让世人看看我们的忠心和勇气。”
尔朱世隆等人于是调转马头回到洛阳城下，几千人穿着白色孝服，哭声震天，索要尔朱荣的尸首。元子攸派兵出城进攻，双方在城下激战，尔朱世隆落败后向北撤退。
元子攸刚喘了口气，更大的危机又来了。
尔朱荣的侄子尔朱兆此时担任汾州刺史，听说自己的叔叔被杀，第一时间赶到晋阳，接管了尔朱荣的部队，很快从洛阳败退的尔朱世隆也赶来和他会合。
再说孝庄帝元子攸，尔朱荣死后，他任命元徽兼任大司马、录尚书事，负责朝廷内外的一切事务。元徽终于得偿所愿，成了北魏第二号人物。
元徽此人生性嫉妒，不愿别人超过自己，群臣中如有向元子攸献计献策的，元徽总是劝元子攸不要采纳。元徽还是个小气鬼，对官兵的赏赐都很微薄，本来元子攸给将士们的赏赐较多，元徽竟然从中克扣，甚至已经赏给了人家的他还会追夺回来。元徽的所作所为已经失掉人心，无异于自取灭亡。
尔朱兆和尔朱世隆商议后觉得想要复仇成功，必须要“利用元氏反元氏”，于是推举太原太守、长广王元晔为皇帝，制造了“两个魏国”。元晔在北魏皇族里属于远支，基本上属于八竿子打不着的，但尔朱兆没有其他更好的人选，只能赶鸭子上架，“元”家又多了一个傀儡皇帝。
解决了名分问题，尔朱兆便率大军向洛阳杀来，他出发前想起一个人，此人便是尔朱荣的得力干将，时任晋州刺史的高欢。深得尔朱荣信任的高欢，此时在远离京师的晋州做刺史，正是尔朱荣的精心安排。
有次尔朱荣问左右：“哪天我死了，谁能够做军中统帅呢？”众人都说是尔朱兆，尔朱荣不这样看，他说：“尔朱兆虽然很勇敢，但能统领的人马最多三千人左右，再多了他就会乱阵脚，能成为统帅的，只有贺六浑（高欢）。”话虽这样说，但总不能让一个外人统率尔朱家的军队，于是便任命高欢为晋州刺史，让他远离政治中心。
面对尔朱兆的邀请，高欢找了一个借口婉言拒绝了。他不想与尔朱兆为伍，因为他太了解尔朱兆了，这个人是成不了大事的，跟他混在一起自己恐怕也会跟着倒霉。这个时候高欢已经开始琢磨要自立门户。在高欢看来这个世界上只有尔朱荣一人有资格做自己的老板，现在尔朱荣已经死了，是时候单干了。
尔朱兆邀请高欢出兵，更多只是客气一下，以他的实力，即使没有高欢帮忙，也不会影响到复仇计划的实施，更何况徐州刺史尔朱仲远同时起兵，兵锋直指洛阳。
面对来势汹汹的尔朱氏，孝庄帝元子攸把希望完全寄托在黄河天险上，他调动所有的机动力量来守卫河桥，阻止尔朱兆过河。
但好运气只有一次，上天这次没有站到元子攸一边，当尔朱兆大军来到黄河边时，往日里水流湍急的河水竟然浅得不过鱼腹，他率大军轻松渡过黄河，此时又突然刮起了沙尘暴，从天而降的沙尘成为最好的掩护，大军一路杀到洛阳城下都没有被发现。
洛阳此时几乎成为一座不设防的城市。
孝庄帝只剩下逃跑的份儿，但关键时刻居然连一匹马都找不到，靠着两条腿拼命跑到了云龙门外，终于发现了大救星——城阳王元徽，这位积极撺掇元子攸杀掉尔朱荣的王爷，正忙着和手下携着钱财准备跑路，元子攸大呼求救，但元徽此时只顾着自己逃命，根本顾不上搭理他。
元子攸最后的希望就这样破灭了，他很快就被尔朱兆的手下擒获，被关在了永宁寺的钟楼之上，当时正值寒冬腊月，元子攸冻得瑟瑟发抖，他向尔朱兆央求一块头巾用来御寒，但被无情拒绝了。
皇帝活到这个份儿上，简直生不如死。
尔朱兆大开杀戒，参与谋害尔朱荣的临淮王元彧、尚书右仆射高道穆等悉数被杀，只有侍中杨侃提前跑回老家，暂时躲过一劫。
尔朱兆还扑杀了尔朱皇后为孝庄帝所生的儿子，这个孩子当时还没有断奶，却被活活摔死。按辈分说这个孩子是尔朱荣的亲外孙，遭遇到如此惨烈的下场，可谓灭绝人伦。
正当尔朱兆在洛阳实行白色恐怖时，并州老家传来了坏消息，一个叫作“纥豆陵步蕃”的少数民族部落头领率部众进攻晋阳。
尔朱兆害怕老巢被端，不敢在洛阳久留，他让尔朱世隆、尔朱度律、尔朱彦伯等留守洛阳，自己率军回师，元子攸被当作战利品带回了晋阳。到了晋阳不久，尔朱兆亲手将元子攸绞死于三级佛寺内，这位几乎没享受过一天安稳日子的皇帝，死时年仅二十四岁。
元子攸死前写下了《临终诗》：“权去生道促，忧来死路长。怀恨出国门，含悲入鬼乡。隧门一时闭，幽庭岂复光？思鸟吟青松，哀风吹白杨。昔来闻死苦，何言身自当！”凄凄惨惨，悲悲戚戚，要怪也只能怪自己为什么生在帝王家呢？
尔朱兆在洛阳城耀武扬威，但却被纥豆陵步蕃打得大败，只好退回晋阳。这时候他又想起了上次爽约的高欢。高欢所在的晋州，距离晋阳并不远，于是尔朱兆派人向高欢求援。
救还是不救？高欢面临着抉择，不少幕僚都劝他不要出兵，应该坐山观虎斗，没必要损兵折将去趟这个浑水。
高欢不这样看，他有更大的盘算，救还是应该去救，但不能太着急。于是以汾河上没有桥无法过河为托辞，率军走走停停，边走边观察形势，而尔朱兆屡战屡败，被迫放弃了晋阳，已经退到了乐平郡（今山西省昔阳），再退就要退出山西逃往河北了。高欢觉得时机到了，他下令部队全速前进，很快与尔朱兆合兵一处，大败纥豆陵步蕃部众，并将其头领斩杀。(www.xing528.com)
尔朱兆对高欢只有“三感”——感激、感动、感恩。他亲自来到高欢营中，与高欢结为兄弟，两人开怀畅饮，一醉方休。
高欢的盘算是虽然尔朱荣死了，但尔朱家族势力依然强大，而且对自己有所猜忌，他的实力尚不能与尔朱家叫板，暂时投靠应是最佳选择，以后再见机行事，想达到这样的目的，首要的是取得尔朱兆的信任，而通过这次雪中送炭，第一步目标顺利完成。
要想自立门户，首先要有人，高欢眼中看到了一笔巨大的财富，那便是十几万的六镇流民。这些人大多是葛荣的部下，尔朱荣平灭葛荣后，让他们自由选择出路，其大部分选择来到山西。
这些流民深受契胡的欺负，哪里有压迫哪里就有反抗，前后发动了二十六次叛乱，虽然一半人被杀，但依然前赴后继，不停抗争，这让尔朱兆很头疼。
他问高欢该如何处置这个历史遗留问题，高欢对数量庞大的六镇流民早已垂涎欲滴，他表示对这些人不能杀，而应派心腹之人去当统帅，这个统帅必须“守土有责”，如果有谁造反就追究统帅的责任，这叫“有权必有责”，这样尔朱兆就可高枕无忧了。
头脑单纯的尔朱兆觉得此意甚好，只是派谁去呢？“贺氏三兄弟”中的老大贺拔允推荐了高欢，这无疑是高欢求之不得的，但他又怕尔朱兆生疑，没待贺拔允话音落下，高欢便一跃而起，冲到贺拔允面前，猝不及防给他来了一拳，竟把贺拔允的门牙打掉一颗。
高欢完成一系列迅雷不及掩耳的动作后，破口大骂道：“天下大事都由大王做主，贺拔允胆敢胡说，该杀！”
高欢主演的这场戏无疑很成功，尔朱兆认为高欢对自己果然忠诚有加。他当场宣布将六镇流民交由高欢统领，只是贺拔允成了倒霉蛋，推荐高欢却被他打得满地找牙。当然，也不排除贺拔允是高欢找来的“群众演员”，两人在尔朱兆面前合演了一出双簧戏。
尔朱兆是在有些醉意的情况下做出这样的决定的，高欢深怕他清醒后反悔，于是他请尔朱兆下了道手令，口说无凭，有书为证，然后马不停蹄地跑到流民的大本营宣布：“我受命统管六镇降兵，所有人一律到汾河东岸集中听令。”
这些流民早就想脱离尔朱氏，相互奔走相告，很快便在汾河东岸集合完毕，人数多达十几万人。
这一步对高欢来讲太重要了，是他走向成功的关键一招。
高欢下一步的计划，便是脱离尔朱兆，自立山头。他找出的由头是“就食山东”。高欢表示山西一带遭遇天灾，吃饭都成了问题，田里的老鼠都被吃光了，人人面黄肌瘦，实在无法支持下去，希望能移师山东，先解决肚子问题，等实现温饱后再回来。
尔朱兆依旧单纯，没有多想便在高欢的请示上批了两个字：同意。但长史慕容绍宗表示强烈反对，他说：“现在天下很乱，高欢雄才盖世，如果让他手握重兵在外，犹如把天雨供给了蛟龙，一旦他有异心，将很难控制。”尔朱兆不以为然，他更看重兄弟情义，反驳道：“我们起誓结为兄弟，有何可虑？”慕容绍宗看到尔朱兆如此不开窍，冷冷来了一句：“亲兄弟反目成仇的事情比比皆是，何况义兄弟！”
尔朱兆听后很不高兴，再加上他左右大多都已被高欢收买，纷纷站出来批评慕容绍宗所言是典型的“以小人之心度君子之腹”。尔朱兆一怒之下，下令将慕容绍宗关进监狱反省，并催促高欢早日出发，还生怕高欢不走呢。
这尔朱兆是真心的糊涂啊！
高欢巴不得早走，他得令后没有耽搁片刻，率领十几万人立即开拔。没走多远，遇到了尔朱荣的遗孀北乡公主，高欢看到北乡公主那里有三百多匹良马，颇为眼馋，这正是他急需的。他先是提出想借，但遭到拒绝，高欢便霸王硬上弓，进行强制置换，用自己的三百匹劣马“换”了公主的三百匹良马。这种“置换”无异于“明抢”。
尔朱兆听完北乡公主的哭诉，第一反应是把慕容绍宗放出来，问他该怎么办，慕容绍宗说了一个字——“追”。尔朱兆带着骑兵，沿着高欢的行进路线一路狂奔，终于在襄垣追上，不过，此时他们之间隔了一条漳水，河水暴涨，冲坏了渡桥，尔朱兆只能隔河开骂，斥责高欢忘情负义。
高欢又开始演戏了，他并没有对骂，而是十分谦恭地跪倒在地，对曾经的主子进行解释，他说：“借马实在是没有办法的办法，因为担心到了山东，打起仗来马不够用，如果大王要处罚我，我没什么可说的，今天我高欢投河而死都在所不辞，但恐怕这些刚刚安稳的流民要起来作乱。”
尔朱兆听到他这样说，不仅气消了，还觉得有些自惭，听妇人之言险些坏了兄弟情义，实在不像一个当大哥的样子，他表示自己并无加害之意，为了表示诚意，他单人匹马渡过河，上岸后将佩剑交给高欢，表示错怪了高欢，可以由高欢任意处置。
高欢则嚎啕大哭，边哭边说道：“自天柱大将军去世了，除了大王，我贺六浑还有谁可以依靠！只希望大王长命百岁，把事业越做越大，现在大王这样做，我贺六浑如何受得了。”不得不说，高欢是个好演员，而且特别擅长哭戏，眼泪说来就来，而且要多少有多少。
尔朱兆骨子里那股单纯劲儿又上来了，看着哭成泪人一般的高欢，心里涌动着无限感动，他把刀扔到地上，又斩了一匹白马，两人重温了结义誓词，然后便痛快畅饮，将过去的一切不愉快彻底翻篇儿。
尔朱兆喝高了便留宿高欢营中，高欢的姐夫尉景觉得机会难得，劝他趁机除掉尔朱兆，高欢虽然也喝了不少，但头脑却异常清醒，他知道时机尚未成熟，尔朱家势力强大，如果联起手来对付自己，恐怕凶多吉少，况且尔朱兆此人有勇无谋，让他回去也没有什么可担心的。
尔朱兆第二天回到对岸，来而不往非礼也，于是邀请高欢渡河过去与之痛饮，高欢的手下孙腾等人劝他不要去，以免发生意外。高欢便找了借口予以谢绝，这让尔朱兆颇感不快，昨天好得像亲兄弟一样，今天却显得如此“高冷”，觉得高欢态度变化也太快了。于是他在对岸破口大骂一番，然后悻悻返回晋阳。
高欢和尔朱家自此彻底分裂，他开始追寻属于自己的梦想。
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