尔朱荣又一次成为关键先生。孝庄帝只能表现得比上次更加大方，他封尔朱荣为天柱大将军，食邑再增加十万户，累计达到了二十万户。“天柱大将军”这个称号算得上首创，为的是表彰尔朱荣的盖世功勋。
尔朱荣表现得足够敬业，收拾了元颢后，他又开始忙着平灭境内的叛乱，用了一年的时间，先后剿灭了韩楼、万俟丑奴、萧宝夤、王庆云、万俟道洛等诸多叛军，换句话说，自河北起义以来，各路揭竿而起的大小叛乱都被他平定了。
建立如此伟业的尔朱荣此时仅仅三十七岁。
身居洛阳皇宫的孝庄帝元子攸看着从前线频频传来的捷报，眉头却紧锁，原因很简单，尔朱荣越来越强大。他甚至在想，尔朱荣收拾完所有的敌人，下一个目标会不会是自己。
元子攸日夜焦虑，自然多少也会表露到脸上。有次在朝堂上，临淮王元彧看到孝庄帝怅然若失，便说道：“臣恐怕寇贼平定以后，圣上的忧虑才真正开始啊！”
这句话多少有些挑事的意思，这位王爷是出了名的墙头草，河阴之变后他逃到了南梁，孝庄帝即位后，他又跑回了洛阳。元颢进入洛阳时，他率领百官出降，眼看元颢要败，他又再次反叛归顺朝廷。但不知为何，孝庄帝元子攸对反复无常的元彧并不太在意，依旧很信任他。
元彧说到了孝庄帝的心坎上，他不由连着叹气，但很快感觉不对，这毕竟是在朝堂之上，下面的文武百官不少是尔朱荣的人，亏得他脑子转得快，赶忙说：“爱卿所言甚是啊，安抚战乱之后的百姓更不容易。”
如元子攸所料，自此以后的日子过得相当憋屈，憋屈到什么程度呢？作为九五之尊的天子，竟然连一个县令都无权任免。
有次尔朱荣想派一个人到河曲县去当县令，吏部尚书李神俊按照孝庄帝的意思，拒绝了这项任命。这搞得尔朱荣很不高兴，他不仅让此人强行上任，还让李神俊卷铺盖走人。
县官尚且如此，其他官员的任免元子攸更说了不算，尔朱荣安排了几个亲信去做刺史，他不同意。尔朱荣派元天穆去提醒他还是同意为好，元子攸依旧坚持自己的意见，元天穆只好打开天窗说亮话：“天柱大将军既有大功，又是大丞相，就算替换天下所有的官，陛下也难以违背，为何任用几个人当刺史，居然不准呢？”面对元天穆近乎赤裸裸的威胁，元子攸实在忍无可忍，他说：“尔朱荣若不想为人臣，把我也一并替代，若他还有臣子之节，就没有撤换天下百官的道理。”
尔朱荣听后勃然大怒道：“天子由谁得立，今乃不用我语。”意思是说，元子攸也不想想自己是谁拥立的，现在居然连我的话都不听了。
对于元子攸来讲，更为无法忍受的是，自己在朝堂上说了不算，回到后宫说了也不算。
尔朱荣女儿尔朱英娥作为当朝皇后，从小娇生惯养，满满的“大小姐”脾气，对自己的皇帝老公态度相当不好。元子攸对她满肚子的意见，但却不敢当面说，只好找来尔朱世隆当说客，让他劝劝自己的侄女，应该尊重皇帝老公。
尔朱皇后非但不听劝，反而大怒道：“天子是由我们家拥立，现在居然敢对我说三道四，早知如此父亲就该自己来做，如果那样，怎么会有这等事！”
作为至高无上的皇帝，元子攸活成这副样子也算够了。
就在元子攸极度郁闷的时候，尔朱荣又出来火上浇油，他上表给孝庄帝表示参军许周说要让皇帝给自己加九锡，被他骂了一顿。
九锡往往是权臣通往皇位的最后一道工序，王莽、曹操、司马昭、刘裕……这些九锡的获得者，不是自己篡位，就是后代篡了位。因此，九赐几乎就相当于“篡逆”。
尔朱荣的上表显然说的是反语，这点所有人都懂得，这不可避免地引起了孝庄帝元子攸的高度警惕。他没有顺从尔朱荣的意思，而是顺水推舟表示尔朱荣主动拒绝九锡，忠心可嘉，对他大大表扬了一番。
尔朱荣没想到自己的谦虚被元子攸利用，心里极不满意。没过多长时间，他要求进京朝觐，理由是他的皇后女儿将要生产，想来京师探望女儿和即将诞生的外孙。
尔朱荣的理由似乎合情合理，但他与元子攸的矛盾日益公开化，所以北魏君臣觉得尔朱荣来者不善，他肯定不会仅仅是因亲情而来洛阳，此行一定隐藏着什么阴谋。不仅朝臣们不信，洛阳城里的百姓也不信，不少人因为担心有血光之灾而逃离了洛阳。
忐忑不安的孝庄帝元子攸找了几个最信任的心腹来商量对策，包括城阳王元徽、侍中元彧、杨侃和武卫将军奚毅等，他们的一致意见是不能坐以待毙，要趁尔朱荣入朝时找机会除掉他。
世上没有不透风的墙，尽管元子攸等人行事极为谨慎，但还是被尔朱荣留在京城的耳目尔朱世隆嗅到了味道，他写了一封匿名信贴在自己家门上，然后让人撕下来送到晋阳，信中写道：“天子与杨侃、高道穆等为计预杀天柱。”尔朱世隆想提醒尔朱荣，京城有个巨大的阴谋等着他，需要提前做好防范。
尔朱荣对此什么态度呢？他将来信撕得粉碎，破口大骂道：“世隆无胆，谁敢生心。”他这样剧烈的反应，可能有两个原因，一是觉得元子攸已经是笼中之鸟，根本没有实力与自己叫板，即使给他个胆子他也不敢，二是尔朱世隆因胆小出了名，当年正是这个“胆小鬼”擅自放弃虎牢关，直接导致自己的亲兄弟尔朱世承被陈庆之生擒并杀掉。
“惧怕”，这两个字早已消失在尔朱荣的记忆中，这次洛阳是非去不可。
尔朱荣带了五千骑兵从晋阳出发来到洛阳。听说尔朱荣果真要来洛阳，一时谣言又四起，有的说尔朱荣要造反，有的则说天子要杀尔朱荣。
孝庄帝元子攸觉得下手的时机尚不成熟，因为尔朱荣的心腹元天穆尚在并州，即使计划成功实施，元天穆一定会发兵叛乱，不一定能抵挡得住，所以要想一劳永逸，必须把元天穆也骗入洛阳，要杀杀一双。于是，元子攸下诏说有要事商量，让元天穆火速回京。
尔朱荣见到元子攸，上来就问道：“有人说陛下要杀我，可有此事？”元子攸想必早有思想准备，很从容地说：“外人也说大王要加害我，这种话岂能相信？”听元子攸这样一说，尔朱荣便放心了。他每次出入皇宫只带数十名随从，而且他的卫士到了宫门，会按照规定主动解剑，不带武器进入。(www.xing528.com)
这反倒让元子攸骑虎难下，他本以为尔朱荣这次带兵来会图谋不轨，没料到他客客气气、规规矩矩，元子攸觉得自己是否有些担心过头了，于是打起了退堂鼓，打算放弃行动。
元徽不干了，他劝元子攸说：“尔朱荣即使没有篡位之心，但他一直以来的所作所为无法容忍，再说谁敢保证他不会谋反？”
就在元子攸犹豫不决的时候，尔朱荣手下的一些言论传到了他耳中。行台郎中李显和说：“天柱来了，哪能没有九锡之礼？岂能让大王自己索要呢？这都是天子不知趣！”都督郭罗察更为嚣张：“今年可以写禅让文了，何止九锡！”参军褚光说：“人们说并州城上有紫气，估计要应验到天柱身上！”
本来在动手与否中摇摆的元子攸，听到这些话，天平倒向了动手一侧。就在此时，武卫将军奚毅派人送来绝密情报，说是尔朱荣要趁围猎时胁迫皇帝迁都，再不动手就晚了。
元子攸终于下定决心，憋屈许久的他说出掷地有声的豪迈之语：“朕之情理，卿所具知。死犹须为，况不必死！吾宁为高贵乡公（曹髦）死，不为常道乡公（曹奂）生！”就是说，自己宁愿像曹髦那样悲壮而死，也不愿像曹奂那样苟且余生。
元子攸虽然决心已下，但这可是掉脑袋的事，一定要制订一个非常周密的计划。众人都说尔朱荣是“董卓在世”，元子攸准备“以史为鉴”，吸取历史的经验教训，他召来了中书舍人温子升，再三询问当年王允是如何除掉董卓的，以及为何成功后王允却惨死，最后得出的结论是行动只针对尔朱荣和元天穆两人，其余属于尔朱荣党羽的一律赦免，最大程度减少打击面。
此时元天穆正好回到洛阳，元子攸设宴为他接风洗尘，席间众人骑射为乐，尔朱荣对侍卫们的射术不满意，说道：“近来侍卫们怠于练习，陛下应率他们出城围猎，提高技艺的同时，陛下也可以散散心。”说者无心，听者有意，元子攸突然想起奚毅的密报，觉得尔朱荣计划要动手了。
元子攸找来核心成员，商定了最终的刺杀方案：先将尔朱荣和元天穆骗入宫中，伏兵一拥而上，乱刃将两人砍死。为了保证元子攸的安全，行动开始时，元子攸立即从别门出去，同时为防止尔朱荣狗急跳墙，元子攸身上要藏好一把利刃用来自卫。
一切准备就绪，只待大戏开场。
没过几日，尔朱荣和元天穆来见天子，孝庄帝元子攸故意留他们用膳，准备在吃饭时动手，但酒过三巡，尔朱荣突然想起有事要处理，便急忙起身离开，此时杨侃带人刚刚从大殿东门进入，但尔朱荣和元天穆已经从中庭出来了。
第一次刺杀行动宣告失败。
元子攸突然感到一种死亡的气息，参与密谋的人不少，而尔朱荣的眼线更多，如果消息一旦走漏，自己只剩下死路一条。
当务之急是抓紧实施第二次刺杀，不过尔朱荣因身体不适，连续几日都不上朝，也无法来宫里。情势已经相当危急，尔朱世隆听到了一些风声，便向尔朱荣报告，提醒他提高警惕，但尔朱荣一直觉得元子攸没有那个胆量，所以并没有放在心上。
关键时刻，城阳王元徽献计，表示如今只有一个办法，那便是谎称尔朱皇后已经生了儿子，尔朱荣一定会来宫中探望。但此建议遭到元子攸的质疑，他说：“皇后怀孕只有九个月，这样说尔朱荣会相信吗？”元徽表示女人不足月生孩子并不少见，尔朱荣应该不会怀疑。
尔朱荣果然上当，听闻喜讯，想都没想，便和元天穆、大儿子尔朱菩提赶忙来宫中探望。
是生是死就这一锤子买卖了，元子攸感到异常紧张，他一边喝酒压惊，一边让温子升提前起草大赦诏书。
按照孝庄帝要求，温子升写好后拿着圣旨往外走，没想到迎头碰到了尔朱荣，尔朱荣问他手里拿的什么文书，如果此时温子升表露出恐惧慌张或其他异样的表情，恐怕历史就要重写了，但温子升表现得比元子攸还镇定，神色自若地说自己拿的是敕书。尔朱荣没有产生任何怀疑，也没有追问是给谁的圣旨，径直向宫中走去，就这样与最后一次拯救自己的机会擦肩而过。
尔朱荣的命运就这样决定了！
他和元天穆刚刚坐下，便见一些武士从东门杀入，尔朱荣知道大事不好，但他毕竟是一代枭雄，并没有乱了方寸，一跃而起，扑向元子攸，意图用皇帝做盾牌，且战且退，安全脱身。
元子攸暗藏的利刃是时候发挥作用了！
就在尔朱荣奋力向孝庄帝扑过去的时候，元子攸拔出利刃刺向他的胸部，尔朱荣应声倒地，武士们一拥而上，乱砍一通，叱咤风云的尔朱荣就这样结束了他三十八年的传奇人生。
元天穆、尔朱菩提同时被砍成肉泥。
尔朱荣应该不会瞑目，他擒葛荣、诛元颢，平定大小叛乱，没有死在战场上，最后居然被他瞧不上的元子攸，以这样简单粗暴的方式杀死。
建明元年（530年）九月二十五日的清晨，洛阳城里一个惊天消息传开——尔朱荣死了。
群臣和百姓欢呼雀跃，都觉得尔朱荣死的罪有应得，这也怪不得他们，尔朱荣在河阴之变杀了那么多人，这一切也算是因果报应，还是那句老话——“出来混，迟早要还的”。
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