高欢深知尔朱荣的心思，所以当尔朱荣提出“禅让帝位”的问题后，他第一个站出来表示赞成，但没想到因为贺拔岳的反对以及占卜的不利，尔朱荣打消了篡位的念头，他不仅没有得到任何赏赐，最终还挨了处分。
死了心的尔朱荣态度来了个三百六十度大反转，他竟然等不到天明，四更时分便让人去接被软禁的孝庄帝元子攸，他自己则亲自在路上等候圣驾，远远望见元子攸的坐骑，尔朱荣立即下马跪倒在地，一再磕头请求元子攸处死他。
颇有心计的元子攸虽然满腔愤恨，但此时断然不会做出这样的傻事，他对尔朱荣表示已经宽恕了他，这件事情可以翻篇了。
接着尔朱荣护卫孝庄帝进入了洛阳皇宫，元子攸改元建义，下诏大赦天下，正式开始了自己的皇帝生涯。
不过，元子攸很快发现自己成了“光杆皇帝”，这是因为在他和尔朱荣进入洛阳前，城里谣言四起，说尔朱荣要纵兵抢掠，于是无论富人穷人都纷纷跑路，整个洛阳近乎空城。朝中大臣大部分被杀，没杀的也不敢来上班，禁卫军也都不上岗值守，整个朝廷陷入了无政府状态。
尔朱荣觉得长此下去不是办法，当务之急是要重新聚拢人气，他上书孝庄帝说：“臣世代蒙恩，封藩重位，多年征战，奉忠王室，志存效死！只因太后淫乱，先帝暴崩，遂率义兵，扶立社稷。陛下登祚之始，人心未安；大兵交接之际，号令不一。致使诸王公大臣罹难者甚众，臣粉身碎骨不足以抵偿万一！请陛下追赠亡者，以稍尽臣责。请追赠无上王为无上皇帝，其余死于河阴之人，王赠三司，三品官赠令、仆，五品官赠刺史，六品以下及没有官职的赠予郡镇；死者若无后代则听凭过继，并授予爵位。另请派遣使者于京城各坊间巡行慰问，以安抚人心。”
尔朱荣实在是够有趣，当初杀这些人是他，如今提出为这些人平反的还是他，典型的“想当失足女青年，又想立贞节牌坊”，但是为了尽快安抚人心，似乎只能采用这样的方法。
这个举措效果还不错，逃亡的百姓陆续回来了，官员也开始来上班，混乱朝政好不容易恢复正常运转，但此时尔朱荣又提出了一个重大议题——迁都。包括孝庄帝在内的众人对此都不敢说话，只有都官尚书元谌表示反对。尔朱荣大怒道：“迁都关你什么事情，你如此固执已见！难道不知道河阴之事吗？”
尔朱荣又拿河阴血案说事，但并没有吓住元谌，他针锋相对地说：“天下事当与天下人论之，奈何用河阴之事吓唬我元谌。我是国家宗室，位居尚书官位。生既无益，死又何损。即使今天肝脑涂地，也无所惧！”尔朱荣大怒，欲拔剑砍他，堂弟尔朱世隆一旁苦劝，尔朱荣才按下怒气。在场的人都吓得面如土色，只有元谌自己神色自若。
几天后，尔朱荣与孝庄帝登高四望，见宫阙壮丽，列树成行。看到眼前景色，尔朱荣不由叹息道：“为臣我先前愚昧，皇居如此之盛，我还要迁都，现在想想元尚书的劝谏，真是有道理。”迁都之事也就此作罢。
尔朱荣的态度转变并没有打动孝庄帝，虽然表面上双方和和气气，但他内心依然充满仇恨。这年五月，朝廷加封尔朱荣为北道大行台，尔朱荣亲自到光明殿入谢孝庄帝，对河阴之事再度表示忏悔，并再次发誓自己没有二心。孝庄帝元子攸匆忙离开御座，亲手把他扶起，对他说：“朕从来没有怀疑过你的一片忠心。”
尔朱荣很高兴，请求留下和孝庄帝把酒言欢，精神上一放松再加上喝得足够多，最后竟“断片”了，他第二天醒来，发现自己躺在一张简陋的床上，四周一片黑暗和死寂，仔细端详，才发现自己躺在中常侍办公室里。
尔朱荣后来听说，就在自己喝得不省人事后，孝庄帝元子攸下令要将尔朱荣砍了，左右苦苦相劝，说洛阳城内外有尔朱荣一万多人马，再加上叛乱未定，如果洛阳发生内乱，恐怕北魏王朝气数就尽了，所以现在还没有到与尔朱荣彻底摊牌的时候。孝庄帝只得忍下恶气，派人用床担着尔朱荣，送到中常侍的房间里歇息。
尔朱荣不由得倒吸一口冷气，以后再不敢在皇宫里留宿。
孝庄帝既然杀不了尔朱荣，就只能给他吃定心丸，让他不要生事。尔朱荣的女儿曾经是前任皇帝元诩的妃子，元诩死后她便成了寡妇一个，尔朱荣爱女心切，想让女儿“二进宫”，成为孝庄帝元子攸的皇后，元子攸犹豫不决，觉得这样有违伦理，但黄门侍郎祖莹劝他说：“有些事虽然有违经典，可是合乎大义，陛下就不要再犹豫了。”
元子攸觉得有理，于是点头答应，将先帝的女人娶进家门，并册立为皇后，尔朱荣对此非常满意。
尔朱荣为女儿办完规模盛大的册封大典后，做了一个出人意料的决定，他要离开洛阳，返回自己的老巢晋阳（今山西太原），不知他出于什么样的考虑，是因为在河阴杀的人太多，在洛阳待着总觉得不踏实，还是为着下一步讨伐葛荣做准备，总之去意坚决。不过在走之前，尔朱荣进行了精心的安排，他让元子攸将自己最信任的元天穆任命为侍中、录尚书事、京畿大都督兼领军将军，让他留守洛阳，继续把持朝政，自己则在晋阳进行遥控。
尔朱荣的离开，让孝庄帝元子攸多少松了口气。
不过，元子攸并没有轻松几天，前线战报接踵而来，葛荣统率的叛军声势越来越大，号称百万，连战连捷，开始围攻北方的大城市邺城（今河北临漳），其小股部队已经到了汲郡（今河南卫辉），威胁到了京师的安全。与此同时，受葛荣驱赶的河北十余万流民在前幽州平北府主薄邢杲率领下在青州的北海（今山东潍坊）叛乱，邢杲自称为汉王。(www.xing528.com)
内患未解，外忧又来，搞得元子攸茶饭不思，他对百官发誓说：“朕当亲御六戎，扫静燕代。”于是，任命尔朱荣为左军统帅、元天穆为前军统帅，杨椿为右军统帅，穆绍为后军统帅，征讨葛荣。
尔朱荣对元子攸的部署积极响应，他让自己的侄子尔朱天光留守晋阳，自己率七千精锐骑兵出征。葛荣大军号称百万，虽然可能有一些水分，但至少也应该有几十万人，尔朱荣仅仅带着七千人出征，看上去太不把对手当回事儿了。不过对于这个数字有不同的说法，《魏书·尔朱荣传》里记载的是七千人，而同一本史书的《孝庄纪》里又说是七万人，从后来的战况来看，七万这个数字更靠谱些。
葛荣的感觉相当良好，双方实力悬殊，顿时觉得胜券在握，他狂妄地对部下说：“尔朱荣太自不量力了，你们都准备好长绳子，到时候把他们一个个都给我绑了。”随后，他命令暂时停止围攻邺城，将大军列阵于邺城以北，摆成一个簸箕的形状，东西蔓延达数十里，准备将尔朱荣包了饺子。
尔朱荣到达前线后，并没有贸然出击，而先采用“诈兵之计”，他把队伍分成数队，让他们故意在山谷之间扬起沙尘，同时击鼓呐喊，让葛荣一下子搞不清楚来了多少敌人，甚至怀疑自己先前得到的情报有误。
尔朱荣的下一道命令让部下惊愕不已，他让每个骑兵带一根短棒，挂在马侧，开战以后不准用刀剑斩杀，只许用棒击。众人对此面面相觑，有人觉得是自废武功，战场上敌人拿刀，自己拿棒，简直就是白白送死。
尔朱荣只好站出来统一思想，他表示由于敌众我寡，所以此战不能用传统战法，而需要因地制宜加以创新，取胜的要诀是擒贼先擒王，不要求杀伤敌人，而是从各个方向以最快速度插入敌阵，直捣中军，擒获葛荣。敌人虽然人数众多，但大多是乌合之众，看到自己主帅完蛋，一定会一击即溃。
同时他实施反间计，派人偷偷去说服葛荣军中的将领归降，成功策反了葛荣手下的七名将领。
尔朱荣多管齐下，一切准备就绪，只待最后决战。
他先将主力隐藏于山谷，分成数个敢死队，然后突然杀出，像风一样冲入敌阵，尔朱荣身先士卒，一马当先，前面的骑兵乱棒飞舞，很快打出一条通道，后面的骑兵从通道疾驰而去，直奔葛荣的中军，随即前后夹击对中军展开猛烈攻击，葛荣所部根本没见过这样的战法，被打得措手不及，葛荣很快便成了俘虏。
一如尔朱荣所设想，葛荣被抓，手下便无心恋战，纷纷打起白旗，放下武器，听候处置。
面对如此大规模的降兵该如何处置呢？这确实是个棘手的问题，因为俘虏远比尔朱荣的兵多，如果处理不当，很容易引发兵变，他觉得最简单的方法最有效，于是下令将降兵就地遣散，想去哪里就去哪里，路远的还给发一些盘缠。这样一来，皆大欢喜，一天之内，几十万降兵便四散而尽，一个巨大的风险就这样消散于无形。
尔朱荣还留了一个心眼，他在降军中选了一些有才干的将校，将他们编入自己的队伍中，使得他的实力又有了新的提升。
尔朱荣的胜利是空前的，当他生擒葛荣时，其他几路大军，除了元天穆进至朝歌（今河南鹤壁）以南，穆绍、杨椿兵马还没有动身。
一战解决葛荣叛乱，这完全出乎孝庄帝元子攸的意料，听闻前线捷报传来，心中又喜又忧，喜的是多年来朝廷最大的外患终于被消灭了，忧的是本来就不可一世的尔朱荣实力更加强大了。
不管心里是如何五味杂陈，对于头号功臣尔朱荣必须加以重重封赏，元子攸下诏，晋升尔朱荣为大丞相，都督河北畿外诸军事。葛荣被押送到洛阳砍头。半个月后，元子攸再次下诏，赞颂尔朱荣：“道义如镜照耀海内，德性之光放射域外；神机能昭明过去，妙思可预知未来；大义可追先辈勋臣，忠心可当昔日烈士！”又称他：“即使伊尹、霍光的辅翼之功，齐桓、晋文的赞襄之业，亦难以比拟其崇高功勋。”
元子攸的笔杆子们把能想到的奉承之词全部奉上，将尔朱荣捧上了天。
元子攸再次赐给尔朱荣食邑七万户，前后一共有十万户之多，并且晋升其为太师，尔朱荣获得了精神、物质和官位上的三大丰收。
尔朱荣带着满满的收获，又回到了晋阳，他准备暂时放松一下紧张的神经，好好享受一下胜利的果实。
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