冯太后的担忧很快变成了现实，车骑大将军、太原王乙浑趁乱掌控了朝政大权。他与宦官林金闾联手矫诏杀害了尚书杨保平、平阳公贾仁等重臣，隔绝内外，百官震恐。
这位奸臣的来路有些不明，史书上只记载文成帝在位晚期，曾有一次大行封赏，他被封为太原王。除此之外，在登上权力巅峰前，乙浑几乎没有在历史上留下任何痕迹。他是如何一步登天，从孤儿寡母手中夺得大权，史书中也语焉不详，总之他四十三天之内给自己连升三级，成了朝中第一人。
当时朝廷最有名望的大臣陆丽正在在代郡汤泉疗养，对平城所发生的一切浑然不知。乙浑矫诏让司卫监穆多侯来到代郡宣陆丽回平城，穆多侯劝阻陆丽说：“乙浑有谋反的心思，大王是众人所仰望的，去平城必然危险，不要急着回京，应该好好想想再做打算。”
但陆丽深感责任重大，国难之际必须要稳住朝局。于是他不顾穆多侯等人的劝阻，拖着病体毅然踏上了回京之路。结果一如穆多侯所料，陆丽回到平城后，立即找到乙浑，厉声斥责他的不法举动。浑不吝的乙浑将陆丽杀死在皇宫，顺带还杀掉了穆多侯。
冯太后一直以来只是深居后宫的弱女子，但是严峻的形势不由分说地将她推上了历史舞台，不过她似乎天生就有政治家的天赋，一开始便显示出不同寻常的能力。她虽然对乙浑的专权看在眼中，急在心头，但表面上却不动声色。为了进一步麻痹乙浑，她授意献文帝拓跋弘加封乙浑为丞相，位居诸王之上，“事无大小，皆决于浑”。
将欲取之必先与之，冯太后这样的做法非常聪明，在保存自身的同时，更重要的是赢得了时间。她思来想去，定下了除掉乙浑的计策，示意拓跋弘降诏从外地召回五位皇叔。
五位藩王一齐进京，动静足够大，但并没有引起乙浑太多怀疑，因为冯太后选择的时间合适。拓跋弘十月降诏，等藩王们进京的时候就快到冬至了，而冬至大祭是一年中最重要的祭祀活动，又赶上先帝驾崩，各位在外的藩王回到京师参加大祭是十分正常的事情。这些手握兵权的藩王进京之后，在一定程度上牵制住了乙浑。暂时稳定危局后，冯太后只等待着收拾乙浑的良机。
天安元年（466年）二月，冯太后终于等来了绝佳机会，侍中拓跋丕赶来告发乙浑即将谋反，她当机立断，下令拓跋丕、陇西王源贺和牛益等人率兵捕杀了乙浑。
在处理乙浑余党的问题上，冯太后又一次让人刮目相看，她担心一次性解决可能引发动荡，于是采取“温水煮青蛙”的方式。杀掉乙浑后，她根本不提还有乙浑余党这回事，越是这样越让和乙浑有关的人感到恐慌，不知靴子会什么时候落下来。
五个月后，冯太后让拓跋弘突然下了一道处理乙浑余党的诏书。诏书表示可以免除乙浑余党的罪行，但涉案人员必须如实写一份检讨书交给朝廷。如果爵位是与乙浑勾连诈取的，削爵；如果祖辈、父辈是通过钱财购买的爵位，不准子孙继承；如果官位不是因为劳苦功高，而是被乙浑违法越级提拔的，一律降回原来的官位。如不如实上报，将以“大不敬”罪论处，就是要满门抄斩或者诛三族。
就这样，冯太后彻底扫清了乙浑篡权带来的“余毒”，也让所有人看到她能够成为政治女强人的巨大潜质。
经过惊心动魄的斗争，冯太后终于走到历史前台，为了稳定朝局，她更进一步宣布临朝称制，也就是说朝中大事要经过她才能决策，在人心动荡的关键时刻，她做出这样的决策，无疑是正确的，凭借冯太后的资历和胆识，北魏王朝一度混乱的政局归于平静。
在政治圈子里打拼，似乎并不是冯太后心中所渴望的，多少有些被迫加入的意思，十八个月后她将权力悉数归还给献文帝拓跋弘，这样做，除了觉得自己一手养大的这个皇帝可以掌控朝政外，更重要的在于她此时有了一个新的身份——祖母。
皇兴元年（467年）八月，献文帝拓跋弘的妃子李夫人生下了一个儿子，名字叫作拓跋宏，这个长孙长得白白胖胖，冯太后非常喜欢，于是她决定停止临朝，不听政事，还政皇帝，自己则一心一意地抚养皇孙拓跋宏。
冯太后这样的做法，应是中国大部分老人最为朴素的选择，但与这些老人不同，冯太后实在太过年轻，升格成为“祖母”的她只有二十六岁，因为拓跋弘实在是早婚早育的典范，他当上父亲时只有十四岁。
按说每个人都找到了自己的定位，北魏王朝应该归于正轨，但谁曾想到，这却成为另一个巨大危机的开始。
献文帝拓跋弘从太后手中接过权杖后，迫不及待想按自己想法行事。他深刻地意识到关键的关键在“人”，于是他降贬了一些冯太后任命的大臣，将效忠于自己的心腹提拔到了重要位置。对此，冯太后不太高兴，但尚在可以容忍的范围内，所以忍着没有发作。
不过，让她忍无可忍的事件还是发生了，那便是拓跋弘杀掉了大臣李奕。
李奕是何许人，为何让冯太后彻底搂不住火？原因很简单，他是冯太后最心爱的“情人”。
一个成功的男人后面都会有一个女人，反过来说，一个成功的女人的后面通常也会有一个男人，拓跋濬死后，对于冯太后来说，这个男人便是李奕。
当年“烧三”时，冯太后不顾一切扑向大火，正是担任宿卫的李奕奋不顾身地第一个冲进火海抱出了她，不知道是否是这一抱，让冯太后对李奕暗生情愫，但至少她应该对这位俊秀伟岸的救命恩人心生好感，在后来的诛灭乙浑及同党的过程中，李奕也出了大力。
史书记载，李奕仪表堂堂、多才多艺，而且善解人意，既是帅哥，又是“暖男”。冯太后将身心寄托于他身上，两人如胶似漆，难舍难分，这也渐渐成了公开的秘密。
拓跋弘对此有所耳闻，心里感到很不爽，觉得李奕实在可恶，敢给自己死去的老爸戴“绿帽子”。他的老丈人李惠也在旁边“敲边鼓”，提醒他说李奕兄弟广结党羽，培植亲信，恐会谋逆，建议找人告发李奕兄弟的不法罪状，将其一网打尽。趁势也让太后收心，逼其归政。
拓跋弘觉得言之有理，他很快就找到了报复的机会，李奕的兄长，南部尚书李敷有个好友，名字叫作李欣，此人在相州刺史任上因收受贿赂获罪，拓跋弘派人将其押到京师，判处斩首之刑。
在行刑前夜，李欣的女婿裴攸前来探监，表示朝廷已经暗示，如果李欣能够主动揭发李敷兄弟，可以免除死罪。李欣为了保住项上人头，罗织了李敷兄弟二十多条罪状。(www.xing528.com)
拓跋弘得偿所愿，他立即下令将李敷、李奕兄弟打入死牢，随即诛杀。
冯太后再次陷入悲伤，“人生难得觅知音”，李奕就像是上天的恩赐，但没想到这位甚是相得的“男朋友”，却死于自己从小抚养的拓跋弘之手。据史书记载，拓跋弘杀掉李奕后，“太后不得意”。何止不得意，简直痛恨得要死。
拓跋弘却不管不顾，不久又在冯太后尚未愈合的伤疤上撒了一把盐，他高调重用告密的李欣，提拔他为尚书并参与国政。
冯太后坐不住了！她轻易不出手，但只要出手必是狠招。
果不其然，冯太后利用自己的声威逼迫献文帝拓跋弘退位，看上去一场母子相争的大戏即将隆重上演，但令吃瓜群众失望的是，拓跋弘几乎没有反抗就选择了退让。
拓跋弘不放一枪就撤退，和他的信仰有关，这个皇帝虽然能文能武，但从小喜欢黄老之术和佛教，经常与道士和僧侣一起谈玄论佛，他曾在诏书中说：“朕希心玄古，志存淡泊，爰命储宫践升大位，朕得优游恭己，栖心浩然。”听上去好像对权力本来看的就不重，如今母子失和，太后逼宫，更让他心生倦意，想着借此摆脱俗物，出世修行。
只是令人奇怪的是，拓跋弘想传位之人并非是太子拓跋宏，而是自己的叔叔拓跋子推。
拓跋弘为什么要这样做？或许是因为拓拔子推“沈雅仁厚，素有时誉”，不仅成年而且威望不错，如能登上皇位，应该能够对付冯太后，保证北魏王朝的统治稳固。更重要的是，这样一来，他自己和太子才有可能免遭冯太后算计。
拓跋弘说出自己的想法后，群臣们面面相觑，目瞪口呆，不知这位皇帝葫芦里卖的什么药，没听说太子拓跋宏有什么过失啊，不仅没有过失，一年前的拓跋宏所做的一件事情赢得了大臣们的交口称赞。当时献文帝拓跋弘生病，身上长了一个恶瘤，疼痛难忍，年幼的拓跋宏亲自用嘴为父皇吮脓拔毒，这样的儿子打着灯笼也难找，皇位不传给他，而传给皇叔，简直是“乱弹琴”。
所以，没有一个人站到拓跋弘一边，纷纷摇头表示反对。首先站出来的是任城王拓跋云，他说：“父子相传，历来如此。皇太子是正统接班人，而且拥有好的德行，假如陛下想颐养天年，那么皇太子理应继承大统。如果弃太子而另立他人，这不仅不符合先帝的遗愿，还将使得人心不稳。”源贺、拓跋丕等重臣也表达了这样的意思，尚书陆馛甚至说：“陛下若舍皇太子，更方诸王，臣请刎颈殿庭，不敢奉诏！”意思是：如果舍弃太子，传位亲王，我宁可在金銮殿上自刎而死，也决不敢奉诏。
为此都有大臣要寻死寻活，拓跋弘觉得阻力远超想象，他去征询德高望重的高允的意见。高允不愿意卷入纷争，但是皇帝问他，他不能不表示，跪在地下哭道：“我不敢多言，愿陛下不忘祖先托付给您的重任，同时追念当年周公辅佐幼主成王的故事。”虽然语意隐讳，但意思也是让皇太子拓跋宏即位。
事已至此，拓跋弘不再坚持，他说：“那么就让皇太子登基，而由各位大臣辅佐他，这样有什么不可以的！”又夸奖以死抗命的陆馛说：“陆馛，直臣也，必能保吾子。”任命陆馛为太保，和源贺一同持节，并把皇帝的玉玺呈献给皇太子拓跋宏。
于是，便有了开篇那场令人颇感怪异的大戏。
新君拓跋宏在这个“大喜日子”却表现得相当悲伤，史书上说这个年仅五岁的小皇帝“悲泣不自胜”，哭得像个泪人似的。拓跋弘颇感奇怪，便“问其故”，拓跋宏说：“代亲之感，内切于心。”就是说这位置本来是父皇的，现在却让给我坐，我的内心实在是万分悲切。
小小年纪居然说出这样的话，足够让人惊奇，当然很有可能是冯太后在背后教他的。
拓跋弘发出退位诏书后，群臣们上书称：“从前汉高祖刘邦当了皇帝，尊称他的父亲为太上皇，表明并非自己统治天下。而今皇上年纪幼小，朝廷大政仍宜由陛下掌管，谨请上太上皇帝尊号。”献文帝拓跋弘同意了大臣们的意见，成为“太上皇帝”。
这个尊号与“太上皇”只有一字之别，但意思却差之千里，“太上皇”只是一个尊号，并不管事，一如当年刘邦送给他老爸刘太公的一样，但“太上皇帝”却依然大权在握，拓跋弘如此“换汤不换药”，表面看是遵从群臣的请求，实际上他并不想放弃手中所有的权力。
事实上，拓跋弘这个“太上皇帝”确实也没闲着，不仅朝中大事悉数都由他处置，甚至多次率军北征柔然，南巡河内，并多有斩获，一点不像有“遗世之心”的样子。
这是冯太后最不愿意看到的，她们母子之间的猜忌，并没有被时间抚平，反而越来越深。她祭出狠招，本来希望拓跋弘逐渐远离朝政，但没想到，这个“太上皇帝”似乎比当皇帝时干得还起劲，威望也越来越高，照此下去，笑到最后的可能会是拓跋弘，而非她自己。
一切都在验证着冯太后的担心，延兴五年（475年），拓跋弘在平城北郊举行了规模盛大的阅兵式，他威风八面，搞得天下震动，似乎摆明了要向冯太后示威。
双方终于迎来了摊牌时刻，承明元年（476年）的一个夏夜，拓跋弘应召来谒见冯太后，但却一去不回，离奇驾崩于永安殿，死时只有二十三岁。
虽然史书上没有说谁是真凶，但几乎所有人都把矛头指向了冯太后，因为整个朝廷内外，唯有冯太后不仅有作案的动机，更有这样的能力，至于作案手法，普遍认为采用了老套路——酒中下毒。
北魏王朝充满着扑朔迷离的历史谜案，这也算是其中的一桩。
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